SON ORIGINE ET SON INTRODUCTION EN FRANCE

D’après le sentiment des auteurs de l’Encyclopédie , les mots café en français, et coffée en anglais et en hollandais, tirent l’un et l’autre leur origine de cahué , nom que les Turcs donnent à la boisson qu’on prépare de cette plante , et pour la culture de laquelle nous renvoyons nos lecteurs qui voudraient la connaître à V almont de Bomare ou à tout autre naturaliste.

L’origine du café, selon les Mémoires de l’Académie des sciences, est due au prieur d’un monastère de religieux, dans cette partie de l’Arabie où croît l’arbuste qui porte ce fruit. Le prieur ayant remarqué que les chèvres qui en mangeaient étaient extrêmement vives, résolut de s’en servir pour réveiller ses moines , à qui il arrivait souvent de dormir à matines; et c’est de là, dit-on, qu’est venu l’usage du café, aujourd’hui universel (1).

(x) Voici la véritable version de cette anecdote ; elle nous est garantie

Le café le plus estimé est celui que l’on recueille dans le royaume d’Yemen en Arabie ; mais celui de l’Oudet est le plus renommé parmi les orientaux ; on lui donne en France le nom de café Moka parce qu’en 1709 une compagnie de Français, sous la conduite du capitaine Merveille, a commencé à faire le commerce du café dans la ville de Moka où résident les courtiers des Indes.

Le café n’a été connu en Europe que vers le milieu du seizième siècle, où il parut presque en même temps que le tabac. Avant cette époque, on citait un homme qui avait pris du café comme on citerait aujourd’hui quelqu’un qui aurait vu Bolivar ou les sources du Nil.

Louis xiv fut le premier de son royaume qui, en 1644 9 prit du café avant que le peuple eût entendu parler des vertus de la fève arabique.

Enfin , en 1669, le grand seigneur envoya à ce monarque l’ambassadeur Soliman-Aga, et l’on goûta avec un peu plus d’extension la liqueur du café.

parle savant Addalcader, dont le manuscrit est à la bibliothèque du roi, et par M. Galand , si connu par sa traduction des Mille et une nuits , Contes arabes : Au milieu du'quinzième siècle de l*ère ebétienne un certainGemal eddin , qui demeurait à Aden , ville et port fameux à l’orient de l’embouchure de la Mer-Rouge, faisant un voyage en Perse , y trouva des gens de son pays qui prenaient du café, et qui vantaient cette boisson. De retour à Aden, il eut quelqu’iridisposition dont il se guérit en prenant du café. Gemaleddin , mufti d’Aden , ayant la coutume de passer les nuits en prières avec les dervis, leur proposa , afin de vaquer à ce devoir avec plus de liberté d’esprit, de prendre du café, et leur exemple mit le café en vogue à Aden. Les gens de loi, pour étudier; les artisans , pour travailler ; les voyageurs , pour marcher la nuit ; enfin tous les habitans d'Aden en prirent. De là il passa à la Mecque où tout le monde en prit aussi; de l’Arabie heureuse il fut porté en Égypte et au Caire ; de l’Égypte il passa en Syrie, et de là enfin à Constantinople.

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«Dès-lors s’opéra en France une grande révolution mo- « raie. La cour de Louis xiv se fit distinguer par une poli— « tesse exquise de mœurs, une finesse parfaite de tact, une «élégance soutenue de manières, un esprit vif, enjoué ; « et ces progrès sensibles de civilisation , disent quelques « auteurs, c’est au café qu’il faut les attribuer. »

D’après cette assertion, tant soit peu épigram matique , d’autres auteurs ont pensé , de bonne foi , que c’est aussi à la puissance d’imagination , à l’excitation des facultés du cerveau produites par l’usage du café, que l’on doit le développement des beaux génies qui ont illustré le grand siècle. Nous ne pensons pas de même à l’égard de ces grands hommes, qui reçurent du ciel l’influence secrète. Ce serait les comparer à certains écrivains qui prennent la fécondité pour du génie, et dont les facultés intellectuelles ont besoin pour être développées de cette liqueur stimulante qui nous vient de la Mecque ou du royaume d’Yémen (1).

En 1672, des Arméniens établirent un café public à la foire Saint-Germain, et, hors le temps de la foire, dans la rue de Bussy, qui n’en était pas éloignée. Quelque temps après deux garçons de ces Arméniens, Grégoire et Procope passèrent dans la rue des Fossés Saint -Germain , où ils formèrent un autre établissement de ce genre, vis-à-vis la comédie française. Cet établissement porte encore le nom

(1) Le président de Maisons s’était fait à Maisons un jardin de plantes rares. C’est de ce jardin qu’est sorti le seul café qui ait encore pu parvenir à sa maturité en Fiance. On assure qu’il n’avait pas moins de parfum que le café Moka {Fontenelle f Eloge du président de Maisons).

M. Boursault , qui possède à Paris, rue Blanche , le plus beau jardin connu, cultive dans ses serres l’arbre du café. Il n’est pas venu à notre connaissance que ce grand cultivateur en ait fait usage.

de café Procope , quoique un nombre considérable de propriétaires s’y soient succédés depuis cette époque.

Avant la fin du dix-septième siècle, on vit s’ouvrir deux autres cafés, le premier au bas du pont Saint-Michel , le second à la place de l’Ecole. L’un était fréquenté par de beaux esprits, et l’autre par des recruteurs.

L’usage du café fut d’abord très -mal accueilli par les médecins , qui prétendaient que c’était un poison. Il paraît que cette idée se soutint long-temps, car un de ces docteurs ayant dit à Fontenelle, dans sa vieillesse, que le café était un poison lent : «Docteur, repartit l’auteur des Mondes , je «le crois comme vous, car il y a quatre-vingts ans que je « m’en aperçois (1). »

On connaît la fameuse thèse soutenue en i6g5, dans l’école de la Faculté de médecine de Paris, où il parut prouvé, jusqu’à la démonstration, que l’habitude du café rendait les hommes inhabiles à engendrer, et les femmes à concevoir.

M. Hequet, aussi célèbre par son humanité et sa religion que par ses connaissances en médecine, prétend également, dans son Traité des dispenses du carême , et, d’après le médecin Danois, Simon Pauli, que le café rend les deux sexes impuissans ou inféconds. Voici à cet égard ce que raconte un voyageur qui a fort bien écrit l’histoire du café : «La femme d’un prince persan voyait dans la cour de son palais

(1) Fontenelle fut long-temps une preuve parlante de l’erreur dang laquelle étaient tombés les médecins de cette époque , car il vécut un siècle. Né le 11 février x65ÿ , il mourut le 9 janvier

Voltaire, qui prenait dix à douze tasses de café par jour, mourut à près de quatre-vingt-cinq ans. Il est cependant vrai de dire que le thé et le café contiennent assez abondamment un principe astringent qu’on nomme acide gàlliquc , et dont la propriété est de resserrer les fibres de l’estomac.

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cinq ou six palefreniers occupés à terrasser un très-beau cheval arabe, auquel ils voulaient ôter la possibilité de reproduire son espèce : elle demanda ce qu’on voulait faire à ce pauvre animal; 0*1 eut beaucoup de peine à le lui expliquer décemment. Quand elle fut au fait : Quoi ! c’est cela ! dit-elle ; hé bien, au lieu de le tourmenter ainsi, faites-lui prendre du café. En effet , les médecins du pays prétendaient que le prince son époux ne devait l’impuissance à laquelle il était réduit qu’à l’usage immodéré de cette liqueur. C’est une opinion également accréditée dans l’Orient. »

A Constantinople les maris avaient le droit de défendre le café à leurs femmes. Maintenant en Turquie, le refus qu’un mari fait à sa femme de lui laisser prendre du café est une eau se de divorce déterminée par la loi.

Consultez aujourd’hui en France les médecins et les hommes sages, ils vous diront tous avec l’abbé Delille :

11 est une liqueur au poète bien chère ,

Qui manquait à Virgile , et qu’adorait Voltaire ;

C’est toi , divin C’a/e, dont l’aimable liqueur ,

Sans altérer la tête , épanouit le cœur 1 Ainsi, quand mon palais est émoussé par l’âge,

Avec plaisir encor je goûte ton breuvage.

Que j’aime à préparer ton nectar précieux !

Nul n’usurpe chez moi ce soin délicieux ;

Sur le réchaud brûlant , moi seul, tournant ta graine ,

A l’or de ta couleur fais succéder l'ébène ;

Moi seul , contre la noix qu’arment ses dents de fer.

Je fais , en le broyant , crier ton fruit amer.

Charmé de ton parfum , c’est moi seul qui , dans l’onde ,

Infuse à mon foyer ta poussière féconde ;

Qui, tour-à-tour, calmant, excitant tes bouillons ,

Suis d’un œil attentif tes légers tourbillons.

Enfin , de ta liqueur , lentement reposée ,

Dans le vase fumant la lie est déposée ;

Ma coupe , ton nectar, le miel américain ,

Que du suc des roseaux exprima l’Africain,

Tout est prêt; du Japon l’émail reçoit tes ondes,

Et seiü tu réunis les tributs des deux mondes.

Viens donc , divin nectar 1 viens donc ; inspire-moi :

Je ne veux qu’un désert, mon Antigone et toi !

A peine j’ai senti ta vapeur odorante ,

Soudain de ton climat, la chaleur pénétrante Réveille tous mes sens ; sans trouble , sans chaos ,

Mes pensers , plus nombreux, accourent à grands flots.

Mon idée était triste , aride , dépouillée ;

Elle rit , elle sort richement habillée ;

Et je crois , du génie éprouvant le réveil ,

Boire dans chaque goutte un rayon du soleil !

Les auteurs de Fanchon la vielleuse ont mis ce joli couplet dans la bouche de l’abbé de Lattaignant, en parlant du café :

A ceux que l’âge refroidit II rend la chaleur et la vie ,

A l’hymen , qui s’en applaudit ,

Parfois il cause une insomnie.

Tous les feux d’un autre univers Sont dans sa liqueur salutaire ;

11 est la source des bons vers ;

C’est l’hypocrène de Voltaire.

Madame de Sévigné, protectrice de Pradon,a écrit qu’on se dégoûterait de Racine comme du café. En cela elle a fait une double méprise.