CHAPITRE PREMIER

Chaque siècle a fourni un nom particulier aux malfaiteurs, aux larrons. Le plus usuel aujourd'hui, celui de voleur, ne date que du début du xvi'' siècle : « Audict an... couroient parmy le royaume de France plusieurs maulvais garçons appelez voleurs », lit-on dans le Journal d'un bourgeois de Paris, sous l'année 1516. C'était jusqu'alors un terme de volerie ou de fauconnerie, art qui a fourni nombre de métaphores (déluré^ leurrer^ piper, etc.). Ce sens technique du mot, « chasseur au vol avec des oiseaux de proie », est encore sensible dans ce§ vers de Guillaume Coquillart (t. II, p. 207) :

Danseurs, mignons, fringans et gentz, Chasseurs, vollcurs, tous telles gens...

Cette appellation a empiété de plus en plus sur l'ancien synonyme larron, sans pourtant réussir à le supplanter entièrement. Ce n'est que tout récemment que voleur a vu apparaître un nouveau rival, Vapache, qui est d'ailleurs un voleur doublé d'un souteneur et d'un assassin. Ce nom ne figure encore dans aucun dictionnaire avant 1906, lorsqu'il est donné par le Supplément du Nouveau Larousse illustré ; et quant aux recueils de l'argot parisien, on le lii pour la première fois en 1910 dans l'Appendice au Vocabulaire d'Hector France.

On en est redevable à un reporter du Matin, Victor Moris, qui le lança en 1902. 11 fit rapidement fortune, bien que la vogue du roman de Cooper, les Apaches (tribu de Peaux- Rouges fameuse par sa férocité), fut passée depuis bien longtemps. Le nom est aujourd'hui universellement admis. Aristide Bruant lui donne encore, en 1897, son acception ethnique de « sauvages d'Amérique » (Tioute, p. 114) :

Et (les loucherbèmes en sauvages Qui vont guincher le soir en pince-cul Avec des gonzcsses en Apaches...

En 1905, E. Villiod consacre la première étude aux Apaclies parisiens cl un des derniers romans de Rosny aîné, Les Rafales, porte comme sous-titre « Mœurs apaclies ». '

Passons sur les vicissitudes antérieures du jargon - et abordons immédiatement son état actuel 'K

A partir do 1850, ou à peu près, l'ancien argot des malfaiteurs se fond de plus en plus dans la langue populaire parisienne. Plusieurs termes du jargon tombent en désuétude, d'autres subissent des modifications formelles plus ou moins curieuses. L'argot moderne n'est plus constitué que de simples réminiscences dupasse ou d'expédients externes comme l'altération des finales. 11 est môme allé, sous ce dernier rapport, jus(iu'à s'approprier certaines déformations de l'argot des bouchers, mais qui ne semblent avoir eu qu'une durée éphémère.

En ce qui touche l'altération des finales, il ne s'agit pas de suffixes proprement dits, mais plutôt de croisements, de fusions analogiques. Voici quelques exemples :

Balanstiquer, jeter (contamination de balancer et ramastiquev, ramasser) : « On balaiistique un vieux chapeau » (Rossignol) ; de là, analogiquement, chanstiquer, changer : « A chaque coup qu'on nous chanstique de condition », Liard-Courtois, Souvenirs de bagne, p. 137.

BalinstruKjuer, jeter de haut en bas (^Larchey, Suppl.), fusion de balancer et bàstringuer.

Galetoiue, argent, fusion de galette et de talmouse (« gâteau » = argent) : « Quand la galetouse a rappliqué, aurait fallu tortorer », Méténier, La Lutte, p. 120.

Morningue, bourse (H. -France), fusion des synonymes mornifle et j^ingue, à côté de morlingue, monnaie (Rigaud) et

i. E. Villiod, Les Plaies sociales. Conunent on nous lue. Commenl on nous vole, Paris, 1905, p. 309 à 320 : les Apaches.