Procédés artificiels
La création des termes nouveaux par des procédés artificiels est de nature éminemment livresque. Leur action réelle est restée à peu près insignifiante, mais ils n'en ont pas moins continué à encombrer les recueils d'argot moderne. On y remarque tout d'abord une tendance de plus en plus accusée à la synonymie, véritable germination factice, œuvre en grande partie des argotistes de nos jours.
Pour désigner l'ancien forçat ou le camarade du bagne, Vidocq donne exclusivement le tonne fagot ; un petit dictionnaire d'argot de 1844 ajouta les synonymes coteret et falourde, obtenus par simple réflexion analogique. Ces termes, •transcrits depuis, par tous les recueils argotiques, n'en sont pas moins restés confinés dans le domaine livresque. Le Dictionnaire de Rossignol, qui reflète seul la réalité, ignore cette floraison artificielle.
La surveillance de la haute police, remplacée aujourd'hui par l'interdiction de séjour, porte, chez Vidocq, le nom de canne. On y ajouta : trique et bâton (le premier, seul, se trouve chez Rossignol).
La dernière édition du Jargon, celle de 1849, donnait : lampion, sergent de ville (d'après son attitude raide et sa mission de guider le passant). Les recueils d'argot moderne ont ajouté bec de ga^, chandelle et cierge (ces deux derniers dans le lexique suspect de Macé), mais aucun de ces synonymes ne se trouve chez Rossignol. L'expression bec de gcu, calquée sur celle de lampion, paraît seule en usage : « Si j'y trouvais deux becs de.gas... », Méténier, Lutte, p. 196. — « Tu devrais savoir que je ne parle pas pour les becs de gas », Rosny, Rues, p. 79.
Vidocq donne à l'agent de police le nom de 'raille, c'est-àdire racloir ou râteau à long manche. On en a ultérieurement induit raclette et râteau, l'un et l'autre chez Rossignol.
Ajoutons que certains de ces décalques sont d'ailleurs de fausses inductions ou de simples jeux de mots : Bourrique, agent de police, calqué d'après .l'ancien synonyme roussin, qui signifie proprement perfide (comme les hommes aux cheveux roux, selon la croyance populaire), n'a rien de commun avec l'âne,, le roussin d'Arcadie ^ De même, casserole, dénonciateur, se rattache réellement à casser (le morceau), avouer, dénoncer, proprement manger, d'où plaisamment remuer la casserole, faire une fausse déclaration.
Les recueils et écrits d'argot contemporain, par leur manque de critique, ont beaucoup contribué à fausser le véritable aspect des choses. Ils ont souvent déguisé le manque d'originalité du parler des voleurs de nos jours par une richesse lexique apparente, formée, soit par des transcriptions erronées, soit surtout par des vocables suspects, douteux ou faux.
Déjà la dernière édition du Jargon de 18i9, œuvre d'un illettré, fait montre d'une ignorance surprenante dont un seul exemple pourra donner idée :
« Bois au dessus de Vœil-jard, savoir et entendre l'argot », qui n'est autre chose que la transcription absurde de ce passage du Dictionnaire de Boiste de 1843 : « Argot, s. m., langage particulier des filous... ; (fam.) entendre U argot, se dit d'un homme adroit, intelligent, mais sans probité. — T. de jard. bois au dessus de V œil... », c'est-à-dire, qu'en terme de jardinage, argot désigne le bois au dessus de l'œil ou du bourgeon.
Notre éditeur a ainsi amalgamé deux sens foncièrement différents pour en faire un assemblage inextricable -.
De beaucoup plus funeste a été l'influence des écrits suspects du policier Gustave Macé (mort en 190i).
Nous avons montré ailleurs ^ la source absolument trouble
1. De même, flèche, flécliard, sou, semblent calqués sur flique, flifiiiaixl, sou (dans Vidocq : fligadier, sou et flir/ue à dard, sergent do ville), proprement ser'gent, à l'instar de soldat, sou : « Vous n'avez pas une flèche à mettre dans le commerce », Méténier, p. 246. — « Ça ne coûte que cinq fléc/tards », Brissac, p. 56.
Le nom a passé des malfaiteurs aux ouvriers et aux soldats : « Doux flèches de semper » (Rigaud).
2. On doit l'explication , de ce galimatias à M. Esnault, dans la Revue de philologie française, t. XXVII, p. 163.
3. Voir Sources de l'Argot ancien, t. II, p. 45 à 51 et 74 à 75 (la plupart des vocables qu'on y cite remontent à Macé).
du lexique inséré dans son ouvrage Mes Lundis en prison (1889). Ce vocabulaire est le résultat d'une mystification de la part d'un détenu espagnol Pastilla, qui a servi à notre policier un singulier mélange delà gerniania de son pays et d'un argot de fantaisie. Voici un fragment du dialogue entre le jnystificateur et sa victime (p. 263) :
PASTILLA, — L'argot espagnol se rapproche de l'argol français.
MAGE. — Dans ce glossaire, je constate la présence d'expressions nouvelles et peu répandues.
l'ASTiLLA. — En voulez-vous une copie ? Vos agents le compléteront.
Comme ce recueil a eu une influence absolument désastreuse dans le domaine de la lexicographie argotique, on ne saurait assez insister sur son caractère fantaisiste. Nous résumerons plus loinf ceux de ces éléments erronés ou aventureux qui ont passé dans les Dictionnaires de Delesallo - et de Bruant. On y trouvera en même temps le relevé de quelques autres échantillons d'un jargon purement imaginaire, qui témoignent avec quelle désinvolture certains écrivains de nos jours ont traité l'argot des malfaiteurs.
En parcourant les tableaux correspondants de notre Appendice^ et les témoignages que nous venons d'alléguer, on peut se convaincre qu'en ce qui concerne les voleurs, l'argot moderne ne le cède guère à l'ancien : l'invention et les erreurs des copistes ignorants s'y rencontrent de part et d'autre. On pourrait môme dire que la tendance à la fiction est plus forte de nos jours, et pour cause. Les voleurs modernes ne disposent pas, comme les anciens, d'une langue spéciale; ils se servent, comme les autres classes professionnelles, du bas-langage, quitte à le compléter par quelques termes de métier qui d'ailleurs n'ont rien d'original.
