Termes spéciaux
La décapitation par la guillotine, adoptée le 20 mars 1792, produisit toute une nomenclature, d'origine en grande partie vulgaire, qui fit rapidement fortune.
1. Voir H. Brissac, Souvenirs de prison et de bague, Paris, 1880 (livre d'un journaliste qui a pris part à la Commune). — Liard Courtois, Souvenirs de bagne, 190j (l'auteur, anarchiste, fut condamné à cinq ans de travaux forcés). — Alph. Hximhert, Montagne, 1912 (journaliste et homme politique, condamné eu 1871 aux travaux forcés à perpétuité, fut amnistié en 1879).
Les ouvrages de Jean Carol (Le Bagne, Nouvelle Calédonie, 1903) et de Paul Mirmande {Forçais et Proscrits, 1897), ce dernier, ancien directeur de la Nouvelle, n'ont qu'une valeur pittoros(iue.
Le terme le plus général, raccourcir, g-uillotiner, remonte à cette époque' : « Raccourcir. Mot révolutionnaire qui signifie trancher la iôte à quelqu'un, lui faire subir le supplice de la guillotine » (d'Hautel).
On le lit fréquemment dans le pamphlet d'Rébert : « Grand jugement du Père Duchêne qui condamne Louis le Traître à être raccourci avec l'infâme Antoinette et toutes les bêtes féroces de la ménagerie, pour avoir voulu mettre la France à feu et à sang et fait égorger les citoyens y), Père Duchêne, n° 165, p. 1.
Et dans les Pièces du procès Babeuf de la même époque, t. I, p. 134 :
Nous vous raccourcissons, Vos tètes tomberont, Dansons la carmagnole !
Aujourd'hui, ce terme est encore très usuel: « Ohl la crapule, quelle canaille, en voilà un qui ne l'aura pas volé si on le raccourcit », Poulot, p. 161. — « Tous poussèrent un cri d'horreur. En voilà un, par exemple, qu'ils seraient allés voir raccourcir avec plaisir ! » Zola, Assommoir, p. 278.
€'est un sens éminemment populaire; cf. Oudin (1640) : « On lui a accourci d'un pied, c'est-à-dire on lui a tranché la teste » ^.
A coté de racourcir, on lit de nombreux synonymes dans la feuille d'Hébert, dont la plupart accusent une origine vulgaire incontestable. Citons les suivantes qui sont universellement connues :
Mettre la tête à la fenêtre, c'est-à-dire à la fenêtre de la guillotine, dont le châssis peut se mouvoir verticalement dans une coulisse (variante : mettre la tête à la lunette) : « Que la Convention établisse une douzaine de tribunaux pour faire mettre promplemont la tête à la fenêtre à la louve autrichienne, à l'infâme Brissot et aux autres CQquins qui ont trahi le peuple et allumé la guerre civile... Que la Convention fasse promptement mettre la tête à la lunette à l'infâme Brissot, à la louve autrichienne... », Père Dur/iêne, n" 278, p. i et n" 286, p. 1.
1. Aucun recueil lexicographique de l'époque révolutionnaire ne donne ce terme (il manque au Dictionnaire général).
2. David Martin, Parlement Nouveau, Strasbourg, 1637, ch. LX (« Du Bourreau »), cite cette expression avant Oudin : « L'office du bourreau est de... leur {aux malfaiteurs) trancher la teste, les décapiter, décoller ou faire cardinaux en Grève, accourcir d'un demi-pied... »
APAGHES 231
Expression encore vivace : « Oh ! faut avoir un rude cœur au ventre pour pas caner qu'on va mettre le nés à la fenêtre .. », Méténier, Lutte, p. 289.
Cette locution est également d'origine vulgaire. David Martin mentionne une expression analogue relative à la pendaison : « L'office du bourreau est de pendre iiaut et court les criminels ou malfaiteurs, les brancher, les noyer sur un noyer, les faire danser sous la corde, leur donner le moine par le col, les {q.\tq regarder par une fenêtre àQ corde, les estrangler... ' »
Sébastien Mercier, à propos des fêtes de la Raison, attribue cette métaphore et quelques autres aux Montagnards : « L'air retentissait du rugissement de ces tigres ; les mots de guillotine, de rasoir national ^ de mettre la tête à la petite fenêtre, de raccourcissement patriotique, termes mignons des montagnards, frappoient tour à tour toutes les oreilles^ ».
Mercier a oublié une autre expression devenue également populaire : rouler sa tête clans le sac. aujourd'hui cracher (ou éternuer) dans le sac (ou dans le son), c'est-à-dire dans le sac de sciure destiné à étancher le sang du supplicié.
On la lit dans la feuille d'Hébert : « Braves Sans-culottes, vous allez voir aujourd'hui (16 octobre 1793) sauter la tête de l'abominable furie qui vouloit vous accabler de fers... Ne l'abandonnez pas jusqu'à ce que sa tête ait roulé dans le sac », Père Duchêne. n" 298, p. 7.
Elle subsiste toujours: « Ce malin, à quatre plombes et mèche, Guigne-à-Gauche a craché dans le sac, place de la Roquette », Méténier, Lutte, p. 288. — « J'éternuerai dans le son et on me conduira ensuite au Champ de navets », Beauvillier, Mémoire (dans le Figaro du 4 août 1873).
Hébert emploie finalement, avec le même sens, deux autres métaphores tirées des noms do jeux d'enfants : jouer à la boule et jouer à la main chaude, allusion à la posture du patient, le condamné, rais sur la bascule, ayant les mains attachées derrière le dos : « Je craindrais toujours les têtes couronnées jusqu'à ce ([uo je joue à la boule ^ avec elles... Les bons avis
1. Ouvr. elle. Cf. Oudin (1640), v fenestre : « Regarder par une fenestre de chanvre, i. e. estre pendu ».
