Tonne qu'on lit souvent dans le Père Duchêne

3. S. Mercier, Le Nouveau Paris, 1799, t. YI, ch. GLXVl : Fêtes de la Raison.

4. ('.ette expression se rencontre fréquemment dans le vocabulaire des brigands Chauffeurs de l'an 1800 (voir nos Sources, t. II, p. 92 et 96).

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à la Convention pour qu'on fasse promptement yoïier le général à la main chaude, attendu qu'il est le chef de tous les brigands», Père Dachêne, \V' 174, p. 7, et n""263, p. 1.

Cette dernière expression est donnée par d'Hautel : « Jouer à la main chaude. Au propre, mettre une main derrière son doSj comme au jeu de la main chaude. Le peuple, dans les temps orageux de la Révolution, disait, en parlant des nombreuses victimes que l'on conduisait à la guillotine, les mains liées derrière le dos, ils vont Jouer à la main chaude ».

Elle a également survécu : « Encore un que je voudrais voir Jouer à la main chaude », Méténier, Lutte, p. 290.

L'unique survivance du passé est veuve, potence ou gibet ', terme appliqué à la guillotine après l'abolition de la pendaison : « Je trouverai des guibolles pour marcher devant la veuve », Méténier, Lutte ^ p. 149.

Ajoutons que les termes policiers encore vivaces remontent également à un passé plus ou moins éloigné : Violon et souricière sont déjà usuels à l'époque révolutionnaire et le premier, au sens de corps de garde, accuse une association d'idées très ancienne'; ligotte ei panier à salade sont dans Vidocq et ont passé dans la langue générale : « Ce surnom de panier à salade vient de ce que, primitivement, la voiture était à clairevoie de tous côtés, les prisonniers devaient y être secoués absolument comme des salades^ ».

L'argot des voleurs de nos jours ne vit donc que de souvenirs du passé, de décalques de l'ancien vocabulaire ou d'expédients purement formels. En fait, il n'existe plus à l'état de langue spéciale, mais tout simplement comme un des nombreux aspects de l'idiome populaire parisien.

Depuis que le jargon, avant de disparaître comme langage fermé, a trouvé un dernier refuge dans le bas-langage, on peut dire que l'argot proprement dit, celui dont les malfaiteurs se sont servis pendant des siècles, est mort, bel eT bien

1. Victor Hugo donne à ce mot le sens de corde à pendre [Misérables, I. V, p. a06) : i Grimper par ce tuyau avec cette veuve »), et cette acception erronée a passé chez Kigaud et ailleurs.

2. Voir nos Sources, t. I, p. 73 à 74. Cf. Balzac, Splendeur des Courlisanes. 1841), IIIc partie, p. 4 (éd. 1855) : « Les inculpés sont emmenés au corps-degarde voisin, et mis dans ce cabanon nommé par le peuple violon, sans doute parce qu'on y fait de la musique ; on y crie et on y pleure ».