Précellence, éd. Huguet, p

Tout en faisant un choix, Henri Estienne tient à sauver les termes expressifs du langage populaire: «Quelle pitié sera ce si nous voulons bannir autant de mots que nous trouverons estre en usage entre le populaire, et principalement quand il n'y en a point d'autres ou pour le moins de si propres ? ^ »

Cela ne l'empêche pas de s'élever contre la prétendue suprématie du langage de la capitale sur celui des provinces: « Nous donnons tellement le premier lieu au langage de Paris que nous confessons que celui des villes prochaines qui sont aussi comm,e du cœur de la France, ne s'en esloigne. gueres ^ ».

Et plus loin, en mettant le Parisien parmi les dialectes, il s'empresse d'ajouter qu'il ne faut pas croire « que tout ce qui est du creu de Paris soit recevable parmi le pur et nayf langage François ^ ».

En somme, nous trouvons chez ce grand érudit de la sympathie aussi bien pour le bas-langage parisien que pour les parlers vulgaires en général, et des vues souvent justes sur le caractère archaïque des formes et des vocables populaires.

Moyen de parvenir. — Deux monuments littéraires, l'un et l'autre du premier quart du xvii'^ siècle — le Moyen de parvenir et la Comédie des Proverbes — nous fourniront des renseignements complémentaires sur le bas-langage usuel à leurs époques.

Le Moyen de parvenir, imprimé vers 1610, est un des livres les plus étranges que possède aucune littérature. C'est un mélange disparate d'esprit, d'ironie et de grossièreté, un banquet monstre, où l'on effleure tous les sujets, où l'on agite toutes les idées, sans s'arrêter à aucune; mais quelque soit le mérite réel de cette œuvre, sa valeur linguistique le dépasse encore. En ce qui touche le vulgaire parisien notamment, c'est une des sources anciennes les plus abondantes.

S'agit-il de Pusage populaire, encore vivace, d'employer le sujet au singulier avec le verbe au pluriel ? On y trouve de fréquentes allusions, notamment dans ce passage, ch. XLV : « Comme j'estions ententifs : Et qui sommes-nous? — Je

-1. Conformité, éd. Feugére, p. 56. Voir aussi les pages instructives que M. Clément consacre à notre sujet, dans son beau livre sur Henri Estienne, p. 405 et suiv.