Ibidem, p

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sommes ce que je sommes : je jouons. — Et que jouons-je? — Je jouons ce que j'ons. — Et qu'ons-je? — J'ons ce que j'ons. — 0ns je en jeu? — Si je n'y ons, j'y fons. Foin, ces Parisiens-cy me troublent ».

La g"or§:e ou le gosier y est désigné par l'expression éminemment vulgaire de chemin de la vallée (ch. V), répondant aux appellations plaisantes vallée cTAngoulèine, vallée de Josaphat, que cite d'Hautel; plus loin (ch. VII), estojfer des masclioires exprime la même notion que de nos jours se caler les joues...

Qui s'attendrait d'y trouver des expressions populacières encore usuelles comme :

... après beaucoup de telles foutimasseries capitulaires, il fut résolu (ch. XXIV)...

Mon père qui avoit mangé de la vache enragée (ch. XXVIII)... Pleures donc, et clnez bien des yeux (ch. XV)...

Cette dernière expression réaliste reparaît dans la Comédie des Proverbes (acte I, se. VI) : « Mais patience passe science, il ne faut point tant chier des yeux ; » et revient au xviii^ siècle, sous la plume de Caylus : « La chambrière de sa femme qui chicdt des yeux dans un coin * ».

Elle est encore usuelle, à côté de chicder, pleurer (Rictus, Cœur, p. 39).

Comédie des proverbes. — Bornons-nous ici a ces remarques et passons maintenant à la Comédie des Proverbes, imprimée en 1633, pièce amusante et spirituelle d'x\drien de Montluc. Par le fond comme par la forme, cette production appartient au xvi*' siècle-piutôt qu'au xvii*' : l'auteur, qui a souvent utilisé Rabelais, était un excellent connaisseur du vulgaire parisien, dont il reproduit avec bonheur les tours, les dictons, les termes particuliers.

Pour du latin, je n'y entens rien; mais jjour du grez, je vous en casse^ (acte I, se. IV^).

Je croy que tu as fait ton cours à Asnières, c'est là où tu as laissé manger ton pain à l'asne... (acte I, se. VII).

i. Œuvres badines, 1787, t. X, p. 30,

2. Cf. Oudin, Curiosité: (1640) : i Casser du grez, c'est-à-dire faire peu de chose de quelqu'un. Vulgaire. J'en casse, je n'y entens rien. Nostre vulgaire allonge le quolibet et dit : Je n'entens rien au Latin, mais du Grec j'en casse. C'est une allusion à grez. Vulgaire ».

S'il prenoit ma querelle, il luy feroil rentrer ses paroles cent pieds dans le ventre... et luy donnenni une prehew/e dans lobbaye de Vatan (acte II, se. III).

Le pendart! Il fait Jacques Desloges. Il a raison, il vaut mieux estre plus poltron et vivre d'avantage [ibid.).

Voici maintenant quelques expressions vulgaires :

Si tu y avois seulement pensé, je ferois de ton corps un abreuvoir à mouches ^ et te monstrerois bien que j'ay du sang dans les ongles (acte I, se. VII).

La marmite est renversée, il n'y a nij fric nij frac (acte II, se. III).

Entrez seulement, vous verrez qu'e//e n^est point tant déchirée 2 (acte III, se. V).

C'est d'un bout à l'autre une source inépuisable de l'esprit populaire et tout particulièrement parisien.

Antoine Oudin, — Cette source précieuse pour la connaissance du bas-langage parisien au début du xvii^ siècle a été largement mise à contribution par Antoine Oudin dans son livre le plus connu : « Curiosités Françaises pour supplément aux Dictionnaires, ou Recueil de plusieurs belles propriétez, avec une infinité de Proverbes et Quolibets, pour l'explication de toutes sortes de livres par Antoine Oudin, Secrétaire Interprète de Sa Majesté, Paris, 1640 ».

L'auteur, un des meilleurs philologues de son époque, avait étudié à fond les auteurs du xvi° siècle, tout particulièrement Rabelais, Marot, Ronsard, et surtout la Comédie des Proverbes, dont il a recueilli la plupart des citations proverbiales.

Dans un avis adressé Aux Etrangers il s'exprime ainsi : « Je déclare icy par une protestation très expresse que mon dessein n'est pas de déterrer les morts ny d'offenser les vivans... Le seul but où je vise, et que j'estime assez raisonnable, est de purger les erreurs q\ii se sont glissées dans la plupart des pièces qu'on a mises en lumière pour l'instruction des étrangers... Je ne touche point aux escrits des Anciens ^

1. Oudin, Curiositez (1640) : « Abreuvoir à mouches, une grande playe sus la teste, où les mousches peuvent boire. » L'expression se lit dans le poissard :

Avec son tranchet escarmouche

Tout en fesant des abreuvoirs à mouches...

(Les PorcheroHS, 1173, chant v).

2. Oudin: a. Elle n'est pas trop déchirée, elle est passablement belle. Vulgaire, ï Expression ironique encore usuelle.

3. Oudin entend par « Anciens » les grands écrivains du x\ï'^ siècle, en premier lieu Rabelais, Ronsard et Montaigne.

dont la profondilé surpasse tout à tViit la faiblossn do, mon entondenii-nl; mais, sans sortir de mes bornes, je nu; contente de dire que depuis peu nostre langue est tellement embellie que leur vieille façon d'escrire à peine est recannaissable auprès celle du temps... »

La majeure partie du livre est consacrée à l'explication dos locutions vulgaires que l'auteur a pris soin de marquer d'un astérisque: « Pour ce qui est de l'étoile et du mot Viilg(aire), il faut entendre que ce ne sont pas des phrases dont on se doive servir qu'en raillant ». Ces Curiosités constituent aujourd'hui les éléments les plus utiles de l'ouvrage., qui est devenu pour nous une des sources le plus fréquemment consultées.

Le Burlesque. — Quelques années après la publication d'Oudin commence la période du burlesque (1648-16S2). réaction générale contre « les grands genres et les nobles sentiments ^ ». Charles Sorel précède le courant et s'y rattache intimement par son Histoire comique de Francion, parue en 1622, où il défend expressément l'usage des termes populaires (1. XI, p. 385, éd. Colombey) : « Dedans ce livre on pourra trouver la langue françoise toute entière et que je n'ai point oublié les mots dont use le vulgaire... »

D'autre part, le burlesque a suscité une dizaine de mazarinades écrites dans le patois de la banlieue parisienne : les Agréables Conférences de deux païsans de Scdnt-Ouen et de Montmorency sur les affcdres du temps, parues successivement de 16i9à 1660. M. Rosset (jui les a étudiées réci;mment-, y voit, avec raison, une variété de la langue burlesque et « la variété la plus burlesque », distincte de la langue populaire proprement dite, telle que la parlaient les marchands des halles et les paysans de la banlieue".

Le genre burlesque, représenté en premier lieu par Scarron

1. F. Brunot, Histoire de la langue, t. III, p. 75. Voir en dernier lieu, sur le burlesque, l'étude de H. Heiss.dans le t. XXI (l'JOS) des Romanische Forschungen.

Voici les œuvres burlesques qui préspntent de l'intérêt sous le rapport de la langue : Scarron, Virgile travesti, 1G48.

L. Ricliet, L'Ovide bouffon ou les Métamorphoses burlesques, 1649. D'Assoucy, Ovide en belle humeur, 1650. Gh. Le Petit, Chronique scandaleuse, 1655.

2. Dans sa thèse sur Les Origines de la prononciation moderne étudiées au XVII' siècle, d'après les remarques des grammairiens et les textes en patois de la banlieue parisienne, 19H. L'Appendi&e donne l'édition critique des dix mazarinades que Gh. Nisard avait analysées dans son Etude, p. 324 k 354.

et d'Assoucy. usait fréquemment, à côté d'archaïsmes, de mots et d'expressions des halles. Nous n'en vouUjns pour exemple que le terme gance, bande de filous, qui manque à tous les recueils lexicographiques des xvii*' au xyiii*^ siècles ^ bien qu'il ait pris un certain développement dans le poissar<l.

On le lit tout d'abord dans deux textes burlesques qai se complètent mutuellement ^. A propos de filous, l'un et l'autre se servent de l'expression lanterner la gance {des boutons), c'est-à-dire musor autour des boutonnières du pourpoint pour les ouvrir et vider les poches subtilement.

De cette expression métaphorique on a tiré gance, au sens de « filouterie » et de « bande de filous », acceptions qu'on rencontre pour la première fois dans le poème Ca7'^0Mc/<e (1725) de Granval,, d'où il passa dans les diverses éditions du Jargon de l'Argot reformé, de 1728 à 184-9. On le lit plus tard dans un écrit poissard de 1764: « Ces lurons de la ganse voui nous régaler de coco ï)^, c'est-à-dire ces compagnons de la bande, ces fih)us.

Une autre expression, /7c/?e/' /a gance, revient souvent dans les écrits poissards avec cette triple acception :

1" Provoquer des rixes (Vadé, Pipe cassée, 1743, III** chant).

2" Se chamailler, en venir aux mains (Les Porclierons, 1773, p. 158).

3° Causer du chagrin, ennuyer: « Dame, ça nous Jlche la gance, et je sons escandalisés de voir attellcr à la même charrue et manger au même râtelier de forts chevaux avec des rosses », Le Pacquet des mouc/iolrs, 1750, p. 26.

Ce terme curieux, ainsi que les locutions qu'il a produites, ont disparu à la fin du xviii*^ siècle.

Philibert Le Roux. — Un grand nombre de ces expressions burlesques ont été recueillies par Philibert Joseph Le Roux, Français réfugié à Amsterdam où il publia son « Dictionncdre comique, satyrique, critique, burlesque, libre et proverbial. Avec une explication tro^ fidèle de toutes les Manières de parler Burlesques. Comiques, Libres, Satyriques, Critiques et Proverbiales, qui peuvent se rencontrer dans les meilleurs Auteurs, tant Anciens que Modernes. Le, tout pour faciliter

1. Gh. Nisard en parle seiil dans ses Parisiatilsmes, p. 118 à 121.

2. D'Assoucy, Ovide en belle humeur, (I6a0, p. 60), et Charles Le Petit, Clwo- }ïic/ue scandaleuse (1 155), chapitre la Halle.

3. Amusement à la Grecque ou les Soirées de la Halle, 1764, p. 18.

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aux Etrang-ers, et aux François mômes, l'intelligence de toutes sortes de Livres * ».

Cet ouvrage est constitué d'éléments divers. Le Roux cite les principaux écrivains du xvi® siècle, « ces Auteurs qui ont paru dans le renouvellement des Lettres comme des phénomènes surprenans» : Rabelais, iMarot, Ronsard y sont partout mentionnés. Viennent ensuite les plus connus auteurs comiques ou burlesques: Théophile, Scarron; etc ; et. pour finir, des termes du bas-lang'ag'e du début du xviii*^ siècle, audace dont il se défend dans son Avertissement: « Il y a aussi une long'ue liste de termes populaires qui n'est pas à dédaigner comme il pourrait le paraître d'abord. Combien de personnes distinguées qui ne sont jamais sorties de la Cour ou du grand monde et qui se trouvant quelquefois obligées de descendre dans certains détails avec des gens du peuple, ne comprennent rien à ce qu'ils leur disent ! Que ces personnes lisent le Dictionnaire coniique, elles seront bientôt au fait de ce langage ».

Le Roux ne se vante pas à tort, et les renseignements, souvent circonstanciés qu'il nous donne nous mettent parfois sur la trace de termes réputés obscurs. Ce que lui reprochait l'abbé Goujet' — « on n^ peut assez admirer la complaisance que l'Auteur a eue de s'humaniser-avec le plus bas peuple, pour s'enrichir de ses façons de parler et de penser » — constitue aujourd'hui le plus grand mérite de cet ouvrage, dont nous allons donner quelques exemples.

Aigrefin, dans le style polisson, signifie un chevalier d'industrie, un faux joueur, un fourbe, un frippon. — Egrefin, sobriquet qu'on di)nne aux officiers des régiments de soldats^ lorsqu'ils sont en mauvaise figure. Ces egrefins n'ont pour la plupart le sou et sont tout le long du jour enfoncés dans un café ou autre lieu public à se tirailler, et à faire des polissons.

Ce terme de la seconde moitié du xvii^ siècle ^, n'est que la prononciation parisienne cVagi-iJin, dérivé cVagriff'er, prendre avec les griffes (cî. jouer des griffes, voler avec adresse, d'Hautel), d'où la notion de fripon, voleur ou de chevalier d'industrie \

1. (?<ette première édition est de 1718 Le livre fut reimprimé à Lyon en 1735 et à Paris (sous la rubrique Pampelune) en 1786.