LE PREMIER PAUVRE

Que te semble de nostre advoir ?

Avons nous pour fere grant chère ?

N'esse pas pour fere debvoir, Et gaudir broucr sus l'encliiere ?

1. De Vanitate Scietitiarum, Cologne, 1527, ch. LXV (« Mendicité ») ; nous citons d'après la version de Guedeville, Leyde, 1726, p. 830 à 847. Cette page

«UEUX 225

Si nostre millo nn n'est tiere, Nous luy remplirons sa fouillouse.

Que te sambie de la matière ?

Lie SKCOND PAUVRE.

Je ne scey sus ([uoy Ton proupose, S'on pouvoit avoir une louse.

Pour aitbert qu'on mist sus la dure, Nous serions bi<^n.

Les vocables relevés se trouvent déjà dans le jargon des Coquillards dijonnais de 1433 et dans les Ballades en jargon de Villon do 1437. ^

Termes spéciaux.

Le nombre dos termes particuliers aux mendiants qui ont passé dans le bas-langage parisien n'est pas considérable, mais caractéristique. Voici les plus significatifs :

Arlequin, rogatons ramassés dans les restaurants et vendus dans les marchés aux miséreux: « C'est avec les rogatons qu'on compose les arlequins. Le nom vient de ce que ces plats sont composés de pièces et de morceaux assemblés au hasard, absolument comme l'habit du citoyen de Bergame », Privât d'Anglemont, 183i, p. 43. — « Elle tombait aux arlequins, dans les gargotes borgnes, où, pour un sou, elle avait des tas d'arêtes de poisson mêlées à des rognures de rôti gâté », Zola, Assommoir, p. 416.

Ce mot se lit pour la première fois, en 1828, dans les Mémoires de Vidocq (t. IV, p. 93) : « Un arlequin qu'il avait acheté au marché de Saint-Jean, » avec cette note : « Petit tas de viandes mélangées que l'on vend à la halle pour les chats, pour les chiens et pour les pauvres ».

Balader ou hallader, aller demander l'aumône, mot de gueux par excellence: «... qui permettent que les frères puissent truchcr et hallader cinq ou six luysaiis ( = mois) », lit on dans le Jargon de V Argot réformé de 1628, p. 30.

Ce verbe qui signifie proprement chanter des ballades (sens usuel en moyen français) fait allusion à une pratique des

peu connue peut être ajoutée aux nombreux textes sur la Cour des Miracles qu'on trouvera dans nos Sources, t. I, p. 54 à 'o6, 245 et 297.

1. Rappelons sur les Gueux les recueils poétiques de Richepin, Bruant et Jehan Rictus.

incndianls cl o jadis : ils conlretaisaionl les a\Guglps et allaient par les villes jouant de la vielle et chantant dos ballades dans les carrefours. Le Liber Varj ctorum do lolO parle, dans son XXVllT' chapitre, des musiciens aveugles qui jouent sur lo luth, devant les ég-lises, chantant des airs relatifs à des pays qu'ils n'ont jamais vus et font un conte sur l'orig'ine de leur cécité.

Du sons de mendier, en allant d'un endroit à l'autre, balade/' acquit l'acception générale' de se promener sans but, acception devenue populaire V. donnée comme telle déjà par Vidocq (1837) et aujourd'hui courante à Paris et dans les provinces'.

Engueuser , séduire par do belles paroles, à la manière des g'ueux qui, pour s'attirer la bienveillance charitable, ali'ectaient des airs humbles et cajoleurs. Ce verbe se lit fréquemment dans lo poissard du xviii'' siècle, et tout particulièrement chez Vadé : « A c'te "heure-ci que Cadet Hustache vous a en-' gueusée, y sembe quand je vous parle d'amiquié, ça vous dévoyé », Lettres de la Grenoalllère, p. 92.

De même dans lo pamphlet révolutionnaire d'Hébert : « Ceux qui vous engueusent avec leurs complimens.., vous ontils jamais parlé ce lang'ag'e ? » PcVe Duc/iéne, n° Hl, p. 5.

Le mot était très populaire dans le premier quart du xix" siècle, d'où la censure répétée des g^rammàiriens : « Engueuser, pour amorcer, enjôler, bercer, empaumer, etc. Ne dites plus : Il m'a engueusé, c'est un homme qui cherche- à engueuser tout le monde », Michel, 1807. • — « Ce joli mot ■ d'engueaser n'a jamais trouvé grâce qu'aux oreilles de nos Midas du bas peuple », Dosgrànges, 1821.

Littré le qualifie de « terme populaire et bas » et, comme tel, il est absent du Dictionnaire général ; mais il continue à être vivace dans le peuple, à Paris et en Franco.

Pays, compatriote, sens aujourd'hui usuel surtout parmi les soldats, était, au début du xyiii»^ siècle, un terme favori des gueux : « Pays est aussi un salut de gueux, un nom dont ils

1. C'est à tort qu'on y voit un emprunt méridional: « L'argot de Paris connaît ballade, déguisé sous la graphie balade, au sens de flânerie... Il parait emprunté au Midi où balado signifie fête patronale où l!on danse... », Nyrop, Grammaire historique, t. IV, p. 339. — La forme balade, ))allade, est archaïque : c'est celle du xv^ siècle (Charles d'Orléans).

2. Le Glossaire de la Mayenne, de Dottin, donne à la fois: se balader, flâner, courir les boutiques, et balauder, colporter une nouvelle. •

s'appellent l'un rauLre quand ils sont du même pays. Ainsi, ils disent, pour signifier bonjour un tel, bonjour pays ! adieu, pays ! adieu un tel » (Philibert Le Roux).

Plusieurs autres de ces termes spéciaux se rapportent aux noms donnés par les mendianls aux petites pièces qu'ils recevaient comme aumùue :

Pied, denier, mot qu'on lit dans la Vie généreuse (1596) et dans le Jargon de V Argot (1628), proprement /«/cd de nés, appellation ironique qui exprime le désappointement des mendiants espérant recevoir d'avantage: cf. « avoir un pied de nej, estre ou demeuré fort cstonné; Jaii'e un pied de nés, faire une lionte ou un affront » (Oudin, 16i0). Ce mot de gueux a survécu, au xix*' siècle, tout d'abord chez les voleurs ( « retenue faite par les .tireurs », Yidocq) ; ensuite, part, compte : « J'ai quatre atouts dans mon jeu, j'ai mon pied » (Rossignol).

Pelot, sou (écrit à tort pelaud), forme parallèle à pelot, petit poil, c'est-à-dire un rien, une bagatelle : « 11 ne s'en fauldra un pelet, » lit-on dans Rabelais (1. III, ch. xii).

Chez les mendiants : « Une infirmité... de quoi ramasser des pélos à pleine sébile », Richepin, Truandaille, p. 113.

Chez les apaches : « Piaule pas, dit-il, pour dix pélos, je lui rendrai vingt ronds »,Rosny, Rues, p. 77.

Chez les troupiers : « Ça y est... fais voir les pélauds ». Courteline, Gaietés, p 256.

Sens généralisé : « J'avais quelques pélos en poche, je risquai le pa({uet », Almanacli du Père Peinard, 18!)4, p. 31.

Récite, sou, prop^'ement âpre au toucher, répondant à l'ancien synonyme des gueux Jierpe ou herpelu, liard, qu'on lit dans la Vie généreuse (1596) et dans Guillaume Bouchel (1598). Le mot est familier aux apaches et aux filles : « Toutes ces histoires de quatre rèches ne mènent à rien », Rosny, Rues, p. Ii9.

Il est devenu d'un usage général : « Je suis sans le sou, je n'ai pas un rèche » (Rossignol).

Rotin, sou, proprement déconvenue (de roter, être étonné ou dans une grande colère), rappelant l'ancien synonyme pied (v. ci-dessus). Mot passé chez les voleurs (Vidocq), les ouvriers et le bas peuple (Bruant, Route, p. 110) : « T'as pas le rond, t'as pas le rotin f »

Le bâton a joué un rôle important dans la vie du gueux :

il lui servait à la fois comriio appui dans ses courses vagabondes et comme insLruinent pour faire ses tours ou subtilités de métier. De là cette double notion :

1" Mendier ou vagabonder, sens de l'ancien mot bilUcr, mendier, proprement aller avec son bâton ou bille, qu'on lit dans le Roman de la Rose :

10471. Lors s'i puéent aler hillier...

De même, (rucher, gueuser, du Jargon (1()28), répond au fourbesque truccare, vagabonder (de trucco, bâton de gueux).

2° L'expression tour de bâton remonte à la môme source. Elle a passé dans la langue littéraire dès le xvi'- siècle. On la lit dans les Joyeux Devis de Des Périers (nouv. XVI) : « Beaufort qui, de son costé, entendoit le tour de baston, voyant la grande privante que luy faisoit le mary et le gracieux accuril que luy faisoit la jeune femme,... trouve aisément l'occasion, en devisant avec elle, de la conduire au propos d'aimer ».

La Monnoye, en commentant l'expression, l'explique ainsi : « qui ... entendoit le tour dubaston, c'est-à-dire qui étoit adroit. Proverbe tiré du petit bâton avec lequel les joueurs de gobelets font des tours de passe-passe » *.

Moisant de Brieux, dans son opuscule Les origines de plusieurs façons de parler triviales (1672), pense que notre expression fait allusion au bâton des maîtres d'bôtel : « Elle peut tout aussi bien faire allusion au bâton d'huissier ou mieux encore au bâton des juges suppléants, qui, toutes les fois qu'ils étaient appelés à remplacer les titulaires dans le temps de la féodalité, grevoient les plaideurs de quelque dépense surerogatoire ».

Borel, dans son Trésor (16G5), est d'un autre avis (v° ^a^'ton) : « Tour du baston, c'est-à-dire du bas ton. parce qu'on promet tout bas et dit à l'oreille à celuy avec qui on traite, que s'il fait réussir l'affaire, il y aura quelque chose pour luy audelà de ses prétentions ».

Remarquons qu'à partir du xyii« siècle, notre expression a subi une évolution de sens.

Oudin la définit ainsi dans ses Curiosités (16i0) : « Le tour

1. Cette explication se lit encore dans le Dictionnaire des proverbes de Quitard (Paris, 1S42, p. 123), dans Bescherelle et dans Littré (v° bâton) : i II s.iit bien le tour du bâton, il est fin et adroit, il sait faire sa main, location prise des joueurs de passe-passe, qui ont d'ordinaire en main un petit bâton ».

de baston, c'est-à-dire ce que l'on tire d'un office, par subtilité ou invention ».

Philibert Le Roux est plus explicite dans son Dictionnaire comique (1718) : « Tour de bâton, c'est le savoir faire d'une personne, les profits qu'elle a l'adresse de faire dans son métier. En France, les fermiers généraux, les intendans, les gens de robe appellent tour de bâton, ce qu'est friponnerie, volerie, et voilà sa véritable signification ».

Et d'Hautel répète à son tour (1808) : a. Tour de bâton, espèce de correctif que l'on donne aux monopoles, aux exactions, aux friponneries que se permettent certaines gens dans leur emploi. L'homme probe a en horreur le tour de bâton ».

Mais la signification primordiale est celle qu'on lit chez Des Périers, à savoir subtilité, finesse. Le tour de bâton était en effet un des trucs des mendiants du bon vieux temps, et voici ce qu'on lit à ce sujet dans la Vie généreuse des Mercelots, Gueu^ et Boesniiens, contenant la façon de vivre, subtilités et gergon (Lyon, L596, p. 9), à propos de l'initiation d'un jeune mercelot :

fjors me présentent un baston à deux bouts et une balle, voir si je mettrois bien ma balle sur le dos, me défendre des chiens d'une main, et de l'autre mettre la balle sur le dos en mesme temps, et aussi si je sçavois Jouer du baston à deux bouts selon r antique coustume, en disant: Je desroberaij bien. Je ne sçavois rien alors, mais ils me monstrerent fidèlement et avec beaucoup d'affection ce que dessus et outre m 'appri mirent à faire de mon baston le faux montant, le râteau, le quigehabin, ^ le bracelet, Vendosse, le courbier, et plusieurs autres bons tours.

Ce sont là de « subtiles et sublimes tours de baston, qui se peuvent comprendre par l'expérience, » ajoute en note l'éditeur qui signe « Pechon de Ruby, gentilhomme breton ».

Le passage cité d'un des monuments du jargon du xvi'' siècle explique à la fois le sens de « tour subtil » ou « finesse de métier » que tour du bâton a dans la nouvelle de Des Périers, ainsi que son acception ultérieure notée par nos lexicographes.

Cette expression proverbiale, — comme cette autre subtilité de gueux, l'art àc plumer la poule sans crier ^ qui remonte

1. Propreiiient attrape-chien : tour subtil du bâton pour faire taii-e les chiens.

2. Cette expression se lit fn'iqueniment aux xvi«-xvii'^ siècles, dans Brantôme, ïalleniant des Réaux, etc. Voir ces textes dans le Dictiomiaire de Fr.

également au xvi'' siècle et dérive de la même source — est un curieux souvenir de la vie des gueux du passé, lorsqu'ils constituaient une véritable hiérarchie, ayant leurs coutumes spéciales, leurs rites d'initiation et leur enseignement professionnel.

Mendiants et malfaiteurs ont do tout temps été en rapports intimes. Aux xv'^-xvi*^ siècles ils se sont souvent associés et confondus, en adoptant mutuellement leurs langues spéciales. De nos jours, par leur vie vagabonde, les gueux ont été un des facteurs intermédiaires les plus efficaces pour l'expansion des termes de jargon dans l'argot parisien.

Michel, au mot nguige-ornie, goujat: proprement attrape-poule (dans la Vie r/cnéreuse de 1596).

CHAPITBE III

Les jeux de hasard sont souvent mentionnés dans le dossier des Coquillards dijonnais de 1455 et leur jargon renferme de nombreuses appellations pour désigner les filous chargés de dépouiller les naïfs. Les vocables duper ai piper, qui ont passé dans la langue générale dès le xvi'^ siècle, ont été primitivement des termes de jargon, do même que fourbe et pigeon^. Voleurs, gueux et filous sont inséparables.

L'argot des tricheurs ou des joueurs sur le tapis vert porte le nom de langue verte, expression qu'on lit pour la première fois dans le prologue d'un mélodrame de Marc Fournier, Les Nuits de la Seine, joué en juin 1852 à la Porte-Saint-Martin. Dans ce prologue, intitulé Le Professeur de Langue verte, un personnage, nommé Ronccveaux, s'exprime ainsi: « Ah! oui, à propos, parlons d'argot! Vous ne savez pas? Depuis notre séparation j'ai fait des progrès étonnants dans les mystères de la roulette. D'un bout de l'Allemagne à l'autre, on m'a proclamé docteur en langue verte. On appelle ainsi. Madame, la langue cabalistique du tapis vert. Je l'enseigne à tous les fils de famille de Bade et de Brunswick. J'ai eu l'honneur de l'expliquer même à des têtes couronnées ».

On sait que Delvau en a abusivement étendu le sens spécial à tout le vulgaire parisien dans son Dictionnaire de la langue verte (1866), et cette acception nouvelle a fait fortune.

L — Nomenclature.

Le plus ancien synonyme du tricheur Qsi f loueur qu'on lit dans les Ballades en jargon de Villon^^ous la forme môme de floar, h côlé de celle phis fréquente //'oa/'/.

1. Cf. Oudin (1640) : « Un piqeon, une dupe, un homme qui se laisse attraper ou tromper en quelque breland ou bordel. Métaphore, Le pir/eon est au Colombie!', il est attrapé, il est pris ».

L'une et l'autre ' remontent au verbe f rouer, tricher au jeu, qu'on r-enconlre également dans les Ballades :

Pour double de frouer aux arques, Gardez-vous des coffres massis !

Ce verbe représente une métaphore tirée du cri des oiseaux nocturnes — froa ! J'rou ! — et particulièrement de la chouette, association d'idées du même ordre que piper : on froue avant de piper pour leurrer les oiseaux "-.

Les mots^YoMer, filouter au jeu, ci f loueur soni restés confinés dans le jargon, d'où ils passèrent, dans la première moitié du XIX'' siècle, dans le bas-langage parisien. Bescherelle ne les donne que dans son Supplément (18i5), et ce n'est qu'en 1878 qu'ils passèrent dans le Dictionnaire de V Académie^.

Le synonyme piper, également métaphore d'oiseleur, avec le sens de tromper aux dés, se lit tout d'abord dans le dossier des Coquillards (1455) et dans les. Ballades en jargon de Villon (1457), avant de faire son apparition dans des textes littéraires du dernier quart du xv!" siècle.

Les voleurs étaient donc en môme temps des iloueurs. C'est ce que prouve également le mot filou, qui a commencé par désigner le voleur subtil avant de devenir le synonyme de triclieur : « Un filou, c'esl-à-dire un pippeur ou voleur » (Oudin, 1640).

• Le idY ma filou est moderne. 11 remonte au début du xvii"' siècle^, et sa finale nous renvoie à la Bretagne, à l'instar de gabelou et de voyou : c'est la prononciation provinciale de Jileur, c'est-

1. L'alternance des liquides est un des phénomènes les plus fréquents, commun à la fois au vulgaire parisien et aux parlers provinciaux (v. ci-dessus, p. 93).

2. Gomme frouer-floiier ne remonte pas au-delà du xv« siècle (terme foncièrement différent de l'ancien homonyme fvoer, briser), il est illusoire de le rattacher au lat. fraudare (v. Meyer-Liïbke, Dklionnaire, n" 3487).

3. Balzac s'en est le premier servi : « Nous sommes floués », Cousine Bette (dans Œuvres, 1846, t. XVII, p. 173).

4. Vers la même époque, on rencontre un liomonyme, filou, "au^sens d'air do chanson (v. Fr. -Michel), qu'on lit également dans la Comédie des Chansons de 1640, acte V, se. 5 :

Pour vous endormir la belle, J'ay dit cent fois le filou...

C'est également un dérivé de filer, dont le sens correspondant ressort de ces vers de Ricliepin {La Mer, p. 217) :

Ecoute filer dans la nuit L'air qui brise, le Ilot (jui luit, "" ' Et le bateau qui se lialance,

Et tâche à filer des cha?isons.

à-dirc de Jîlear de laine, que Philibert Le Roux donne comme synonyme do notre mot. Un Jlleav de laine, c'était un voleur de manteaux, un détrousseur de passants dans les rues, ce qu'on appelait au xvi'^ siècle un tire-laine.

Un arrêt du Parlement, en date du 16 août 1623, qualifie les voleurs d' « hommes hardis se disant ^/z/oas ». Aux témoignages groupés par Fr. -Michel ajoutons celui-ci à peu près contemporain de l'apparition même du mot et tiré de la Comédie des Proverbes, acte II, se. II : « Et voyant qu'il me faisait la moue, je l'ay appelle... chien defllou, preneur de tabac ».

Aujourd'hui, les tricheurs portent généralement le nom de Grecs, appellation déjà attesté au xviii^ siècle, dans le Tréooux de 1732: « Grec, terme de bonneteur ou de filou. Ils appellent Grecs ceux qui suivent leurs tours infâmes, et qui les pratiquent ». Au XIX'' siècle, le nom est donné par Vidocq (1837) et il figure en français pour la première fois dans le Supplément de Bescherelle (1850).