CAMELOTS

Descendant moderne de l'ancien coesmelot, pclit mercier, le camelot - en a essentiellement gardé le métier: il est avant tout mercelot, colporteur, soit ambulant comme marchand de bimbeloteries ou d'habits ^ soit stable comme employé de magasins de mercerie.

Colporter des marchandises, en courant les rues ou la campagne, c'est chiner, proprement s'éciiiner en portant des fardeaux, travail pénible.

De là des acceptions multiples:

1" Courir les rues, pour acheter de vieux vêtements ou pour vendre des chiffons (Rossignol).

2" Travailler çà et là, trimbaler (Bruant, Roule, p. 51). « Rémonencq... allait chiîier (le mot technique) dans la banlieue de Paris... Le métier de chineur, tel est le nom descherclieurs d'occasion, du verbe chiner, aller à la recherche des occasions et conclure de bons marchés avec des détenteurs ignorants », Balzac, Cousin Pons (18i7), t. XVII, p. 467 et 468.

3° Travailler avec ardeur, travailler en général (Rictus, Cœur, p. 28): « ... de malheureux qui chinent et peinent sus la terre ».

4° Railler, critiquer, persifler : « Blaguer, plaisanter quelqu'un est le chiner » (Rossignol).

1. Voir A. Goffignon, Paris vivant. Le Pavé parisien, Paris, s. d. ch. IV: Les Camelots (p. 47 à 72). — Richepin, Le Pavé, Paris, 18S6, p. Uî à 369: Les Camelots.

2. On ne voit pas sans surprise Meyer-LiiJjlie (Dictioiuiaire, «"4021) rattacher, d'après Mistral, notre camelot au provençal camalo, portefaix, mot turc d'introduction récente et exclusivement usuel dans les Alpes-Maritimes où il a été importé par les marins.

3. « Il y a trois variétés de chineurs à domicile : le diineur au balladage, au moyen d'une balladeuse ou petite voiture qui se déplie et forme un bazar ambulant ; le chineur en ballot, f[ui offre en vente des articles de mercerie, et le chineur à la hoiterne, nom d'un petit évenlaire que déjeunes garçons portent devant eux au moyen d'une courroie passée en bandoulière » (Coffignon).

Ce dernier sens rappelle le synonyme ancien froller sui' la balle, médire de (juel(|u"un, c'est-à-dire frotter snr la balle, du jargon des mercelols. qui fut adopt/' au xvii'" siècle par les malfaiteurs.

Le mot a pénétré dans les papiers provinciaux, où il a acquis parfois des acceptions plus larges: en Anjou, cldner signifie vendre des. denrées de porte on porte (« se dit des gens qui vont de ferme en ferme, la hotte sur le dos, chercher des œufs, des poules, etc. pour les revendre ». Verrier et Onillon) ; dans le Bas-Maine, cldner, c'est à la fois travailler avec ardeur, faire l'article ou'atlirer des pratiques dans un magasin et demander l'aumône avec instance (Dottin); en Normandie (Manche), chiner, quêter, demander, aller à la recherche de quelque gain ou profit (il s'y attache un certain sentiment de défiance), quêter pour une œuvre commune (Beaucoudrey).

Une autre expression familière aux camelots est fusiller, vendre à vil prix des marchandises volées, c'est-à dire les écouler en coup de fusil, h n'importe quel prix.

Les marchands d'habits ambulants, les chineurs, après leur ronde, venaient dégorger leurs marchandises dans le grand réservoir du Temple V, dans le quatrième carré appelé jadis Forêt noire, affecté aux fripiers. On y parlait un argot spécial : un franc, c'était un point ; une pratique, un gonse, et marchander, se disait râler : « Les râleuses sont les courtières lâchées par le marchand du Temple sur le gonse pour le forcer à acheter ». C'est de là que vient l'expression courante, un décroclie.^-nioiçà, qui désignait à la fois la boutique du fripier et sa marchandise.

Les habits en mauvais état y portaient différents noms:

Fripe, vêtement usé, chiffon, mot archaïque ifrepe) et dialectal (fripe), devenu un terme injurieux : « Oh! la vieille //v/je, disait-elle, se servant d'un mot qu'elle retrouvait soudain dans l'air de la brocante », A Daudet. Rois en exil, p. 276.

De là fripouille, gueux, canaille (sens déjà familier à Vidocq), parisianisme très répandu (v. Mary Burns, p. 81), passé dans les parlers provinciaux : « Il y a trop de fripouilles à côté de quelques bons ouvriers », Poulot. p. 41.

Panas, habit usé jusqu'à la trame et ne pouvant servi)qu'aux chiffons (la langue littéraire ne conaait que le dérivé

1. Félix Mornand, La Vie de Paris, 1833, p. 179-180 : L'argot du Temple. Voir notamment p. 180. Le marché dn Temple datait de 1,809.

penaille. tas ilc lu(|ues), d'où panaillcux , hrocanleur, surtout en dehors des forùlications où se liennenl les inarcliés au.\ puces ou marché pouilleux (comme les appelle le peuple de Paris).

Patouille, habit à l'état de cbiftou (sens du bourguignon ' et lyonnais pa^'e): « A Paris, il ne faudrait pas songer à écouler la patouille », Goffignon, p. 78.

Les camelots stables ou employés de nouveautés ont fourni l'expression dans les grands prix (ou dans les grandes largeurs), employée tout d'abord aux qualités des draps ou soieries, 1 1 ensuite à l'excellence d'une chose : « Il finit par être convaincu ; sur quoi, retourné comme un gant,*il s'amusa dans les grands prix, gloussant, toussant... », Courtcline, Train, p. 162.

Les camelots se divisent en nombreuses catégories suivant les produits qu'ils vendent — les baveux, par exemple, vendent du savon à détacher, surtout le long des quais — ou selon l'habileté avec laquelle ils travaillent.

Un mot cher aux calTielots est vanne ou vanneau, article vendu au rabais et à perte (alhision à la vanne de décharge) : « Le camelot forain met son article en vente au moyen des vanneaux-», Goffignon, p. 62. — « Les camelots disent /'atre une vanne, lorsqu'ils vendent un journal qui annonce une fausse nouvelle à sensation » (Virmaître).

Le mot désigne également le jeu truqué du grec: « Faire gagner quelqu'un à un jeu arnaqué est lui faire une vanne » (Rossignol). Ce sens est déjà donné par Vidocq : « Faire un vannage, faire gagner d'abord celui qu'on veut duper plus tard. Ce terme n'est employé que par les voleurs et joueurs de province ». Môme image que la précédente, tirée du vanneur qui nettoie les grains en les secouant.

Ce vocable de camelot a fait fortune pour désigner tout ce qui est faux. On dit, dans ce sens, pousser le vanne ou casser un vanne : « C'est comme quand on nous pousse le vanne qu'on va démolir Mazas... A me cassait un vanne qui. va t'étrangler », Bercy, III" lettre, p. 6, et XV lettre, p. 7.

Le camelot doit encore être envisagé sous un autre aspect : nous voulons dire dans ses rapports intimes avec le forain. Mais alors il se confond avec cette nouvelle classe sociale, que nous allons aborder.

1. Pour la Lorraine, le mot est déjà relevé pur Michel (1807) : « Patle, pour haillon, vieux linge, n'est pas français ».