Voir nos Sources de /'Argot cuv^ien, t. II, p

2. Victor Ilugo (Les Misérables . 1. VII. ch. II) se trompe donc en soutenant : « Pas une métaphore, pas une étymologin de l'argot qui ne contienne une leçon. Parmi ces hommes hallre veut dire fp.indre; on bat une maladie ; la ruse est leur force ».

ce qu'il pense » (Rossignol). — « En altcndanl, je vais baiire comtois... », Vidocq, Mémoires, t. III, p. 2o ^

Dans le bas-langage : « Une femme bai comtois lorsqu'elle fait des infidélités à son homme et qu'elle jure qu'elle lui est fidèle » (Rossignol).

Aussi, sous la forme abrégée battre, mentir : « Ne t'inquiète pas, je battrai si bien que je défie le plus malin de ne pas me croire... T'as beau battre, on ne m'en conte pas à moi », Vidocq, Mémoires, t. III, p. 29 -.

La locution battre comtois est parfois altérée en chiquer contre (de chiquer, battre), mentir, simuler, également devenue populaire : « Tu n'as pas besoin de me chiquer contre on plaidant le faux pour savoir le vrai » ^Rossignol).

Boniment, long discours de forain pour attirer le public dans une baraque , parade de pitre dont nous avons cité des échantillons : « L'ouvrier mixte aime les fêtes de banlieue et écoute le boniment de Paillasse », Poulot. p. 59.

Ce terme de forain est devenu très populaire, au sens de discours artificieux pour convaincre ou séduire : « Depuis le député en tournée électorale jusqu'à l'épicier qui fait valoir sa marchandise, tout le monde lance son petit boniment » (Rigaud).

Chez les malfaiteurs : « Je lui détaillerai mon petit boniment.... », Méténier, Lutte, p. 146. — « J'ai prêté loche pour entraver le boniment du garçon qu'on allait brancher », Lettre argotique, 1837 (dans Sources, t. Il, p. 191). — « On me prenait pour un mylord et j'envoyais bien mes boniments », Drissac. Moti bagne, p. 44.

Chez le peuple, qui l'applique surtout aux candidats électoraux : « Ceux qui prennent la parole, dégoisent leur boniment sans, magnes, ni flaflas... », Almanach du Père Peinard,

Ce terme, déjà donné par Vidocq (1837), manque encore à

1. Dans l'édition des Mémoires par Villiod {191i), t. II, p. 17, on lit fautivement : ballve comptoir.

2. De là, battage, mensonge, batteur, menteur, dérivés également devenus populaires :

Chez les ouvriers imprimeurs : « Battage, plaisanterie, mensonge; batteur, qui fait des mensonges » (Boutmy.)

Dans la langue populaire : « C'est donc des menteries... j'ai coupé dans le pont... c'est donc du battage... Ilein, quel battage que ces fêtes de Tours et ce gueuleton épastrouillant donné en l'iionneur des chemins de fer », /'ère Peinard, .0 oct. 1890, et 2 nov. 1890, p. 2.

Bescherelle (i845). Tandis que Littré le caractérise comme « mot très vulgaire et qui est presque d'argot », le Dictionnaire général le donne déjà à titre de néologisme familier.

C'est un dérivé de bonir ou bonnir, dire, parler, proprement dire de bonnes histoires, mot adopté par les voleurs et qu'on lit déjà dans les Mémoires (1828) de Vidocq.

Il est encore vivace chez les forains : « Le camelot bonnit pour vendre sa camelote... » (Rossignol), d'où il a passé dans le peuple : « J'en reviens à ce que je te bonissais dans le commencement de ma babillarde », Bercy, X^ lettre, p. 7^

Caravane, réunion de voitures d'une tribu de nomades ou d'un grand établissement (cirque, ménagerie), a aussi le sens de voiture de forain, de roulote, sorte de maison roulante où il .vit et meurt : « C'était un des meilleurs flambeurs de la caravane ï) (cilé dans Bruant, Dict., p. 116).

Elle porte souvent le nom de maringote : « La mdringote, dans le principe, était la voiture du marchand forain courant la province, et ce n'est que par extension et depuis une quarantaine d'années que l'appellation a été donnée à la voiture des saltimbanques. Cette voiture est par eux quelquefois nommée la caravane, la che^ soi » ^

Le mot est très répandu dans les parlers provinciaux, dans lesquels maringote désigne habituellement une voiture légère à deux roues : « Cochard dit qu'on les nomme ainsi parce que les premières se sont faites à Maringucs, en Auvergne »^

Castelet, baraque de polichinelle ou de guignol, proprement petit caslel, d'où castelier, imprésario de pareilles baraques (H. -France),

Drague, fonds de saltimbanque, baraque de foire, table d'escamoteur, (H. -France), d'où dragueur, hanquisie, escamoteur, qui drague ou soutire l'argent des badauds, des dupes.

Entresort, baraque de forain (on y entre et on en sort continuellement) : « On appelle entresort, dans le monde des saltimbanques, le tliéâtrc'cn toile ou en planches, voiture ou baraque,

i. De là bonisseur, no.u du pitre qui fait le boniment, et, ironiquement, beau parleur (Ilayard) : « Les entendez-vous sur les tréteaux? Le bonisseur aboie, la paillasse glapit. . s Vallès, Rue, p. 93.

2. Note d'Edmond de Goncourt, au chapitre VII des Frères Zeingano (1879), roman de saltimbanques.

3. Cité par Nizier du ruilsindii, !,<■ Litirc de la Grand'Coie, 1903.

dans laquelle se tiennent les monstres... Le mot est caractéristique... On entre, on sort, voilà », Vallès, Rue, p. 119.

Flambeau, comédie foraine, parade, avec de nombreuses acceptions secondaires :

1" Savoir faire, expérience : « Avoir le flambeau, c'est èlro 1res habile dans un métier » (Virmaîtrc).

2" Nœud d'une affaire :' Je sais où est \q flambeau (Idem).

3" Jeu de cartes : « Fais voir ton flambeau, je vais te dire si tu as gagné » (Rossignol).

4° Affaire, chose quelconque que Pon connaît (Hayard : « Ce qu'il a fait n'est pas un chouette //a/?ii»eaa (Rossignol). — « Ça sera toujours el même flambeau », Bercy, IX^ lettre, p. 5.

Avec les dérivés : Flamber, installer un établissement forain, jouer la comédie, amuser le public; flambeur, comédien de foire, flamboter , jouer aux jeux de hasard (Rossignol), et flamboieur , tricheur (Hogier-Grison).

Merliflche, forain ambulant, proprement mirifique, merveilleux (anc. fr. et pop. mirUfjque), terme qu'on lit dans Richepin. Gueux, p. H : « On nous prend pour des m,erli fiches... »

Merligaudier, vagabond qui est un peu saltimbanque : « Ce n'est pas pour des prunes qu'on m'appelle Merlijîche; mon père était merlitjauclier », Richepin (cité dans Bruant, Dict., p. 435).

En Picardie, merligaude a le sens de mélangé, en parlant des aliments non solides et des boissons (cf. arlequins); dans la Dole (Jura), mirlicodin désigne une personne naïve et cocasse (Leconte).

Pélican, paysan, proprement homme long et dégingandé (allusion à la taille du pélican) :'

Je me tiens souvent les jours de foire, Sus la place où se trouve el marché, Je fais le boniment à l'auditoire, Au pélican endimanché K

Pëtrousquin, sobriquet donné au paysan et au bourgeois (par les troupiers), désigne le badaud, le public, dans l'argot des saltimbanques: «Lorsque les autres enfants balbutient papa, maman, et jouent à la poupée, lui — l'enfant des forains — il entortille déjà le pëtrousquin, en faisant la manche, il sait attraper le public en -faisant la quête... Alors, malheur aux pauvres pétrousquins, partfculiers qui s'aventurent à jouer!

1. Henry Bagaet, Autour de Jaquemart, Chansojis et monologues Moulinais, suivis de la Purée et d'an glossaire argotique, Moulins, 1906, p. 106.

Ils sont rançonnés sans merci », Privât d'Anglemont, 1854, p. 94 et 96.

Pingouin, public, proprement tas d'imbéciles (l'oiseau a une apparence stupide; : « Vois-tu le pingouin, comme il s'allume? » Eugène Suc (cité dans Rigaud).

Pitre, paillasse de foire, aide de saltimbanque (forme rouergâte de piètre, chétif, misérable, gueux) : « Le père Godard avec son pitre... », Yidojq, Mémoires, éd. Villiod, t. I, p. 17.

Terme généralisé au sens de bouffon, d'amuseur do société.

Tomber, terrasser, vaincre un adversaire en luttant, verbe neutre passé de bonne heure au sens transitif ; de là tombeur, lutteur qui terrasse tous ses adversaires, athlète forain: « un tombeur d'hercules ».

Trèpe, treppe, affluence, foule, proprement trépignement (du français ancien et dialectal -, treper, trépigner), terme commun aux saltimbanques et aux voleurs parisiens (Vidocq) : « Boniment susceptible de faire un treppe, c'est-à-dire un rassemblement autour du camelot », Coffignon, p. 92. — « Le trèpe a pas rendu aujourd'hui, faut le repincer par ailleurs ». Méténier, Lutte, p. 249.

Le terme est devenu populaire : « Treppe. rassemblement de monde... Dans un café où il y a beaucoup de clients, il y a du treppe » (Rossignol). — « Y a guère que la Toussaint qu'y a du tr^èpe dans les cimetières », Bercy, XXXIV lettre, p. o.

Voyageurs. C'est le nom qu'on donne aux marchands forains qui font la province, en opposition à ceux qui ne font que Paris et la banlieue (Rossignol).

Le nombre de ces termes spéciaux, qui ont trouvé accès dans le langage populaire, est, comme on le voit, assez important. Des professionnels de la rue, ce sont les camelots et les forains qui lui ont fourni quelques-unes de ses contributions les plus caractéristiques. 11 faudrait y ajouter le concours apporté dans ce sens par l'enfant perdu de la voie publique, le voyou S mais l'influence de ce dernier a été d'ordre trop général pour être précisée par des exemples*.

1. Voir, sur tomber, ce que nous avons dit ci-dessus, p. 124.

2. Cf. Derjgranges (ls21) : t Tj'eper sur quelqu'un pour dire marcher. Voilà un mot du Niais de Sologne ».

3. Voir Victor B'ournel, Ce qu'on voit dans les rues de Pans, 2» éd. 18G7, p. 348- 360 : Le gamin de Paris.

4. Cf. Charles Monselet, Les Voyous (dialogue que nous citons d'après l'Almanach de hi larif/ue verte pour 18G8), et A. Machard, L'Epopée au faubourg, Les cent gosses, Paris, 1!J12.