CHIFFONNIERS

Les chitlonnicrs forment une population à part, vivant pôlemôle, conservant des mœurs étranges. L'ivrognerie est leur passion : après le débit de la hotte (où ils mettent tout ce qu'ils trouvent de bon dans le tas d'ordures), la plupart d'entre eux passent le reste de la journée à boire *.

Comme tout groupement qui vit en marge de la société, les chiffonniers se servent d'une langue spéciale, du jargon, qui était jadis d'un usage général parmi eux, comme le témoigne une curieuse romance de 1830, V Assommoir de Belleville^. « Tous lés chiffonniers savent et parlent argot ». c'est-à-dire jargon, déclarait déjà en 1842 Emile de la Bédollière ^ Les chiffonniers bretons de la Roche Derrien se servent également d'un argot parliculier étudié par N. Quellien (1896).

Sobriquets et noms.

Celte petite industrie et ceux qui la pratiquent ont excité la verve ironique des écrivains; de là toute une nomenclature facétieuse, pour la plupart livresque et inconnue aux chiffonniers eux-mêmes : Amour ou Cupiclon, chevalier du crochet, philosophe, elc, désignani le chiffonnier, et cabriolet, cachemire d'osier ^, carquois (cf. Cupidon), etc., désignant sa hotte ^ Ajoutons parfait amour du chiffonnier, eau de vie vendue dans les assommoirs, et cette appellation qu'on lit chez d'Hautel : « Une lingère au petit crochet. Nom que l'on donne par

1. Jules Barberet, le Travail en France, t. VI ; Le chiffonnier. — Louis Paulian, la Holle du chiffonnier, Paris, s. d. 'purement technique).