Voy. Sources de P Argot ancien, t. II, p. 199 à

3. Les Industriels, métiers et professions en France, Paris, 1842, p. 175.

4. Cette expression se lit dans la dernière édition du Jargon de 1849."

b. Un essai critique sur le vocabulaire des chiffonniers parisiens a été fait par Otto Driesen, dans Festschrift Adolf Tobler, 1905, p. 135 à 152.

raillerie aux gens qui ramassent les chiffons de côté et d'autre, avec un petit crochet enté au bout d'un bâton ».

Leur appellation vulgaire est bifjîn, chiffonnier : « Voici les bifjhis qui passent le crochet au poing... », Richepin, Pavé, p. 72.

Ce nom est tiré de biffe, chiffon, sens remontant à l'étoffe rayée en usage du xiu*' au xvi^ siècle. La bijfe, dont on faisait alors des robes et des manteaux, était un drap léger en laine peignée de choix, d'une qualité spéciale, exempte de bourre et de déchets. Elle se fabriquait dans le Hainaut et à Douai, de môme à Provins et à Paris ^ : « Bijfcs rayées de Provins », est cité par Du Gange, sous l'année 1293, et un fabliau de l'époque nous dit (éd. Méon. t. IV, p. 179) :

Qui veut sa robe de brunete, D'escarlate ou de violete, Ou biffe de bonne manière.

La dégradation du sens a été le résultat de la fabrication en qualités inférieures. Oudin, en 1640, explique déjà bijjeries par mauvaises marchandises, et le patois de la Mayenne connaît encore biJPfer au sens de « tromper » (Dottin). Au xix" siècle, biffe, ciiiffon ', a produit biffer, ramasser des chifï'ons; biffln, qui désigne le chiffonnier, et. ironiquement, lesavetidr (la saleté est commune aux deux métiers) ainsi que le fantassin, dont le sac rappelle la hotte du chiffonnier : « Un pauvre bougre, une fois la dèche noire arrivée, se faisait bifjin (savetier) », Père Peinard, 23 février 1890, p. 2.

Le nombre des termes que les chiffonniers ont fourni au baslangage est fort restreint. Citons les suivants :

Clioquote, os gras recueilli par les chiffonniers, servant à la fabrication de la gélatine et des phosphates. De là, au sens généralisé, chose agréable, bonne : « On prend tout à la bonne et les incommodités deviennent de la choquotte », Richepin. Pavé, p. 64.

Rogate, viande ou plutôt rognures de viande ramassées dans les ordures (appelées aussi qaiqiii). proprement rogaton, a acquis le sens figuré de mauvais, laid, défectueux : « Je

1. Voy. F. Bourquelot, Etude sur les foires de Champagne au xii% xiii" et XIV' siècle, Paris. i8G5, t. I, p. 231 à 234.

2. Son diminutif hi/feton, billet (de chemin de fer, de loterie, de théâtre), proprement petit cliilVon : « T'as les bi/fetonsf » Gourteline, Trai?i, p. 223.