Termes spéciaux

L'expression générale de boire, et surtout de boire à l'excès, est rendue par des images correspondant aux occupations professionnelles : Un marin prend sa biture et le typographe prend la barbe ; un cocher, avant de se mettre en route, graisse les roues; un boulanger ou un mécanicien chauffe le four: « T'as donc chauffé le four hier? » Poulot, p. 72. ^

Ajoutons l'expression également technique faire cracher ses soupapes, c'est-à-dire laisser échapper par les soupapes le trop plein de vapeur: « Si ses soupapes ont craché le dimanche, le lundi il a mal aux cheveux... Deux tournées de quatre sous, puis ses soupapes crachent », Poulot, p. 57 et 93.

Dans la langue populaire, on exprime cette gradation par les deux métaphores suivantes :

EmécheJ', s'émécher, se griser (comme la mèche d'une lampe s'imbibe d'huile, avant d'être allumée): « A la cloche, /e7ais éniéché », Poulot, p. 72.

Allumer, s'allumer, se griser, s'échauffer par le vin : « 11 laissait l'autre s'allumer,... lui se piquait le nez proprement, sans qu'on s'en aperçut », Zola, Assommoir, p. 271.

Cette dernière image répond à celle (déjà mentionnée) de chauffer le four, d'où cuite, pour ivresse complète, la quantité des liqueurs chauffant l'estomac de Pivrogne.

1, Les mécaniciens des chemins de fer disposent d'ailleurs de toute une nomenclature technique pour désigner les étapes multiples de la simple griserie à l'ivresse complète (Poulot, p. 54) :

1° Attraper une petite allumette ronde, il est tout chose ;

2» Avoir son allumette de 7narcliand de vin, il est bavard, expahsif ;

3" Prendre son allumette de campagne, ce bois de chanvre souffre des deux bouts : il envoie des postillons et donne la chanson bachique ;

4° Il a son poteau kilométrique : son aiguillette est affolée, mais il retrouvera son chemin ;

5» Enfin, le poteau télégraphique, le pinacle : soulographie complète ; ses roues patinent, pas moyen de démarrer...

Mais toute cette nomenclature est bien livresque.

Son synonyme culotte'^, excès de boisson, a une orig-ine probablement soldatesque : aDoir ou prendre une culotte, être soûl, exprime la même idée que les équivalents avoir son sac ou s'en donner plein la ceinture^. L'expression est donnée par Desgranges (1821) : « Prendre une culotte, c'est en langag-c bas, s'enivrer. Celte culotte-\h. n'est pas de mise à l'Académie ».

Une autre expression pour boire (beaucoup)est étrangler un perrocjuet ou étrangler un pierrot, suivant qu'on prend un verre d'absinthe (= verte) ou de vin blanc : « L'homme se leva d'une table da bistro où il achevait d'étrangler un perroquet », Rosny, Mart/ie, p. 79.

On disait, de même, un polichinelle, grand verre d"eau-de- \ie : « En servant un polichinelle en deux verres », Cuisin, Cabarets, 1815., p. 15, avec cette note: « C'est ainsi que les fiacres nomment une chopine (demi-litre) en deux verres ».

Boire de l'eau-de-vie ou du vin blanc, le malin à jeun, c'est, croit le vuigaire, tuer le ver : chacun de nous porterait en soi un ver qu'il convient de tuer par des libations matinales. Celte croyance est. ancienne, et le Journal cVun bourgeois de Paris sous François /'''' en fait déjà mention (juillet 1519) : « Par quoy il s'ensuyt qu'il est expédient de prendre du pain et du vin au matin, au moings en temps dangereux, de peur de prendre le ver ».

Celle expression en rappelle une autre : cliarnier les puces, boire beaucoup le soir avant de se mettre au lit ( « par ce moyen nous ne sentons pas les puces qui nous mordent »,. Oudin, 1640), fréquente chez les écrivains du xvi'^ siècle (du Fail, ^ Bouchel ^, etc.) et encore vivace : « S'ils gobelolaient depuis six heures, ils restaient tout de même comme il faut, juste à ce point où Von c/iarme ses puces, » Zola, Assommoir, p. 3G3.

1. « Le lendemain de culotte, le zingueur avait mal aux cheveux », Zola, p. 158, L'expression se lit dans Balzac, Ménage de garçon, 1842, .t. VI, p. 99 : Il Les deux anciens troupiers s'étaient, pour employer une do leurs expressions, donné une culotte i.

2. Pliilibert Le Roux^note cette expression comique : « Culotte de Suisse signifie à Paris certains verres à pattes dont on se sert pour boire. On les nomme ainsi parce qu'ils ont la forme d'une culotte de Suisse ».

3. <s Après avoir embrassé et charmé les puces, il dort sur toutes ses deux oreilles », Coiites d'Entrapel, cb. XVIII.

4. Bouchet em[)loie brider les puces, avec le même sens {Serées, t. IV, p. 183).