CHAPITRE II

Le parler populaire s'est toujours montré plus conservateur que la langue littéraire. Nous avons déjà constaté ce caractère particulier à propos de la prononciation et de certains phénomènes de morphologie et de syntaxe. D'autre part, plusieurs expressions, encore usuelles parmi le peuple, se lisent déjà chez les écrivains du xvi*^ siècle, et notamment dans cette étonnante production de la fin de la Renaissance qu'est le Mqyen de parce ni j\

D'autre remontent plus haut.

Conséquent, par exemple, au sens d'important, de considérable, est toujours vivace: « Une pancarte portant en lettres conséquentes d'une hauteur de 20 à 2o centimètres une déclaration... », Gourteline, Gaietés, p. 303.

Sébastien Mercier prend la défense du terme à la fin du xYin*^ siècle : « Le peuple dit une affaire conséquente, un tableau conséquent, pour dire une aflaire importante, un tableau de prix... Les grammairiens et les journalistes proscriront le terme conséquent. Presque tout le monde s'en servira, et il faudra bien qu'il soit accepté du moins dans la conversation » ^

Les grammairiens et les lexicographes, depuis d'Hautel jusqu'à Littré, n'ont pas, en effet, cessé de protester contre ce soi-disant barbarisme ; il ne s'en porte guère plus mal et n'a jamais cessé d'être populaire.

Il l'a été dès le xvi® siècle. Rabelais s'en sert dans la dédicace du Quart livre, adressée au cardinal de Châtillon : « Soranus Ephesien, Oribasius, Claude Galen, Ali Abbas, autres auteurs consequens pareillement », L'acception vulgaire de l'adjectif a suivi un développement