CHAPITRE II

Le domaine de la métaphore, embrassant à la fois la nature vivante et la nature morte, est pour ainsi dire illimité. Elle puise ses images dans toutes les sphères de l'activité sociale. Chaque profession, chaque métier lui fournit ses comparaisons.

Soit la notion mourir. Les soldats la rendront par avaler sa cartouclie, et les marins, par avaler sa gaffe ^ Les uns et les autres étant de grands fumeurs, l'exprimeront aussi par jooser sa chique (à bâbord) et casser sa pipe -, locution passée dans le vulgaire parisien ^ D'autre part, pour les habitués des cafés, mourir, c'est dévisser soîi billard \ alors que le miséreux dira lâcher la rampe (de l'escalier), lui qui demeure, qui perche habituellement dans les derniers étages des maisons parisiennes.

Pour la notion de travailler, surtout travailler péniblement, c'est l'agriculture qui a fourni les termes de marner, proprement amender le sol arable à l'aide de la marne ^, et de piocher, proprement remuer la terre arable, synonymes (Tabattre ou bûcher, travailler comme un bûcheron.

1. G'est-à-dire cesser de tenir le canot accosté, lâcher le point fixe auquel on se tenait, en d'autres termes et par rapport au canot i faire la même chose que fiier son câble, par rapport au navire » (De la Landelle, p. 1(j7).

2. Un vieux tabac, c'est un vieux soldat, et champ de tabac est le nom du cimetière militaire. — Suivant Rigaud, casser sa pipe, mourir, ferait une allusion à un usage emprunté au cérémonial des funérailles des évéques (sa crosse brisée figure dans le cortège funèbre). — Fr. -Michel va plus loin : « Dans l'origine, cette expression a dû signifier se casser le cou, pipe ayant autrefois le sens de gosier, de gorge ».

3. f Si le père Alexandre casse sa pipe, je vous demande en mariage », Poulot, p. 139. — « Nostradamus a vécu et a casse' sa pipe à Salon, petit patelin à un saut de puce de Marseille », Almanach du Père Peinard, 1S94, p. 37.

4. « Ah ! ils ne seront pas longs à dévisser le billard : avec des trous dans la santé on ne va pas loin i. Père Peinard, 25 janv. 1871, p. 2.

5. « Une fois qu'on avait marné (à la caserne) pus que d'habitude... », Bercv, XXXFi" lettre, p. G. On le dit surtout des ouvriers (Rigaud) et des filles":

Fera depis hier, que j'ai rien béquille, Ety'aj marné toute la soirée.

(Rictus, Doléances, p. 11).

368 FAITS SÉMANTIQUES

Les équivalents vulgaires pour argent, surtout pour argent monnayé, représentent une riche synonymie qu'on pourrait répartir ainsi :

1° Expressions tirées de la botanique: Noyaux, écus (répondant au lyonnais pigrioUes, pièces de monnaie, proprement pignons de pin), terme remontant au poissard * ; — oseille, répondant aux synonymes fourbesques agreste, verjus, et argume, oignon : « C'est tout de suite qu'y me faut de l'oseille », Méténier, p. 249; — radis, sou : « En décembre, un soir, on dîna par cœur. Il n'y avais plus un radis », Zola, p. 30 (voy. aussi Mary Burns, p. 88).

Le poissard disait, en outre, cresson ', pour argent, et le souteneur emploie encore une expression analogue : aller aux épinards, c'est, pour lui, recevoir de l'argent de la fille qu'il protège, tandis qu'elle-même va au persil ^ à la recherche du client et de sa gratification.

2° D'après le son métallique : Sonnette, argent (Rossignol), pièce de cent sous (Virmaître), pendant du poissard roulette'', est donné par d'Hautel et on le lit déjà dans une chanson du xvi« siècle (v. Larchey, Suppl.) ; — vaisselle, appellation poissarde ^ aujourd'hui vaisselle de poche (Delvau); — ^inc : « Qu'on mette son 2inc dans une tire-lire », Poulot, p. 76.

3° D'après la forme plate : Galette, terme courant, à côté de palet, pièce de cinq francs : « Ils venaient raquer un palet un glasse de bière », Bercy, Lettre XVIP, p. 4.

4*^ La notion d'argent monnayé se confond souvent avec celle de « nourriture » : Blé (Hayard) et gruau *, le premier répondant au hlé battu des paysans, le deuxième, au synonyme provençal griou : « J'ai mis un peu de gruau à gauche », Bercy, XV^ lettre, p. 7 ; — fricot (Rossignol), abrégé

1. « Je vas chez M. Evrard pour toucher mes noijmix «, Caylus, t. X, p. 64. — « Faut dialilement se fouler pour amasser des' noyaux i, La Bédollière, p. 77.

2. f Je ressemltle au médecin de surines (syringue), point de cresson, point de lavement », Pag-î/e/ de mouchoirs, 1750, p. 39, Cf. la note de la p. 2: c Noyaux, cresson, poussier (=z poussière), morue (=: movniûef), argent, picaillon, sont tous synonymes en langage des Halles ».

3. Larchey {Suppl.] allègue que dans le midi de la France, i du Roussillon à la Provence, on dit vulgairement persil pour argent ». C'est une affirmation en l'air (le Trésor de Mistral l'ignore).

4. « Si queuque chien vient vous engueuser avec ses roulettes, je prendrons les roulettes et l'engueuseux », Journal de la Râpée, 1790, n° 3, p. 2,