Les Percherons, 1773, p

6. Le synonyme argotique grain, é#u, est attesté dés le xv« siècle.

méïâpuore 369

en fric ', et pépette, môme sens (\\\.q potage (dans l'argot des joueurs).

5° Ou bien elle remonte à la notion de « gras » : Beurre, dans la locution faire son beurre, gagner de l'argent (Rossignol) ; — gras ou graisse (d'où dégraisseur, garçon de recette, Rossignol) ; — huile, avec ce sens dès le xvn*^ siècle (v. Fr. Michel), etc.

6° Notions isolées: Achetoire, ce qui sert à acheter, pendant de quibus; — braise, avec laquelle on fait bouillir la marmite (cf. 4°); — os, pendant de nerf: « Justement j'ai de l'os », Mélénicr, p. 84; — pognon, ce qu'on empoigne (voy. p. 106), ctc.^

Passons maintenant aux notions abstraites.

Les termes exprimant « l'ennui » sont sortis do la boutique du barbier : Barber ou raser quelqu'un, l'ennuyer (d'où la barbe! et rasoir, ennuyeux), à côté de bassiner (d'où bassin, agaçant) : « Es-tu bassin! dit Gervaise sans se fâcher », Zola, p. 151.

Celle de « misère » est exprimée par :

1° Bouillie ou potage des miséreux : Mouise, proprement soupe (d^où mouisarcL miséreux. Rossignol) ; à côté des pendants ironiques limonade (« être dans la limonade ») et mélasse (« tomber dans la mélasse », Rossignol) ; — panade, « mot inventé par les mafins de la place Maubert : a-t-il l'air panade! » (Desgranges 1821): « S'ils s'en trouvent dans la panade », Almanach du Père Peinard, 1894, p. 51 ; — purée, d'où purotin, miséreux (Rossignol).

Et ironiquement : Pommade (« être dans la pommade », Delesalle), et tourbe, c'est-à-dire tourbe limoneuse (« je suis dans la tourbe jusqu'au cou », Rossignol).

2° Graisse de porc: Panne, mot^ déjà donné par un glossaire de 1846 (cf. Furpille, 1855 : Panne, voy. dèche, débine) : « Lantier flairait la panne ; ça l'exaspérait de sentir la maison déjà mangée... ». Zola, p. 369. De la panne, misérable, sans le sou (et, au jeu de billes, fichu, perdu).

La notion de « peur » est représentée par des termes de

1. a Maintenant môssiea gagne du pnc », Bercy, XVI' lettre, p. 5.

2. Le vulgaire parisien possède, en outre, plusieurs termes tirés à différentes époques du jargon : Aubert, bille, carme, douille, pèze, plâtre, etc., que nous avons étudiés dans le glossaire des Soia'ces de l'Argot ancien.

3. Mot passé dans l'argot des coulisses {panne, bout de rùle) et des ateliers de peinture {panne, mauvais tableau).

370 FAITS SÉMANT1QUI':S

chasse, comme f/'oasse, qui fait allusit)ii à la pjursuilc du cerf à travers les bois les plus épais (voy. p. 303) cL trac, qui exprime l'acLion de fouler un bois, poursuivre le gibier de tous côlés à la fois : chasser à la traque '.^

C'est de la chasse que dérive également l'expression cV attaque, qui se dit d'un homme bien muselé, plein do vig-ucur, à l'exemple du cJiiea cVattaque, chien sur lequel on peut compter pour lever et poursuivre le gros gibier': « Quand il commence dans un atelier, il est cVattaque... C'est un de mes pays qu'est cVattaque », Poulot, p. 92 et 171.

A.U sons généralisé et applique aux choses, « rigoureux » ([\ichepin, Gueux, p. 180) : « Fait vraiment un froid d'attaque... »

Enfin, la notion d'excellence, le degré superlatif d'une chose, est parfois tirée de certains apprêts culinaires: Aux petits oignons ou aux petits oignes, excellent, supérieur, l'oignon jouant un grand rôle dans la casserole du populaire parisien^; — ausc pommes, soigné, très bien, par allusion au bifteck ou au navarin aux pommes déterre: bath auos pommes ^, tout ce qu'il y a de mieux, le nec plus ultra en toutes choses (Yirmaître).

Deux autres expressions synonymes dérivent de sources différentes:

Aux oiseaux, parfait^ 1res soigné, formule qu'Tjn lit chez d'Hautel : « C^est aux oiseaux. Locution populaire et triviale qui signifie c'est très bon, excellent, c'est ce qu'il faut, tout ce qu'on peut désirer. Ainsi pour exprimer qu'un homme est trè.> bien fait, qu'une femme est très belle, on dit qu'il est aux oiseaux, qu'elle est aux oiseaux » ^

1. Cf. Micliel, 1837 ; « Trac pour traqu3. No dites pas alUr au trac, clunscv au truc. Faille très coininLine. Allez à la traque, chasser à la traque ».

2. Suivant le Dict. général, notre expression se rattacherait à chef d' attaque, musicien d'un orchestre ou d'un chœur que les autres doivent suivre pour l'attaque de la note qui commence un passage.

3. « Un garçon boucher... lui administre une dégelée aux petits oignons... », Père Peinard, 9 juin 1889. — « Voilà alors que ma sacrée gouine saute aux yeux de ?a ])ourgeoise et qu'elle la graffignc, et qu'elle la déplume, oh! mais aux petits oignons \ » Zola, p. 192. — o: Je réglerai son compte, et ce sera auv petits oignons j>, Rosny, Marthe, p. 40.

4. ï Une chouette histoire bath aux pommes dont les aminches me dirent dès nouvelles », Père Peinard, 21 juillet 1889. — « Si sealement il pourrait y avoir éclipse de purée! Voilà qui serait 6ri^/i aux pommes », Almanach du Père Peinard, 1897, p. 23.

.'). On lit cette expression dans le Gulant Savetier do Saiut-Firmin, 1802, se. I : ï Ça me parait Inen tapé aux oiseaux, mamselle. Fourrez un peu la

MÉTÂl'HORE 371

1/cxprcssion remonte à un refrain joyeux, comme celui de la chanson « La noce de la bécasse et de la perdrix » :

Et ronron là, Tire laritla ; Aux oiseaux, Tire larigot *.

De derrière les fagots, excellent, supérieur, métaphore vinicole, le bon vin se mettant à la cave derrière les fagots': « On dit d'un ami que l'on veut régaler, qu'on lui fera boire une bouteille de vin de derrière les fagots » (d'Hautel),

La notion de « mauvais,, exécrable » est représentée par des formes dépréciatives :

A la noix, expression tirée de salade à la noix, salade très acre et, flguréme.nt, chose mauvaise, de nulle valeur: « C'est des salades à la noix, des boniments qui ne tiennent pas debout... Tout ça, c'est des raisonnements à la noix... », Bercy, ///« lettre, p. 6, et XVHI' lettre, p. 6.

La locution est elle-même une altération populaire de (cresson) alénois, comme l'ont souvent noté les grammairiens : « Espèce de cresson qui vient dans les jardins, et non à la noix, comme on le dit fréquemment par corruption » (d'Hautel). Très piquant, ce cresson sert à relever le goût des salades ; de là, salade à la noix.

A la mie de pain, chose insignifiante, répondant au synonyme ancien lesche de pain : « Vous avez deux jours de salle de police, et avec un petit motif qui ne sera pas à la mie depain », Courteline, Gaietés, p. 19. Chez les imprimeurs, un ouvrier peu habile est un metteur en page à la mie de pain (Boutmy); chez les malfaiteurs, un mec à la mie de pain est un souteneur qui ne sait pas tirer profit de sa marmite (H. -France).

Tarte ou tartelette, même valeur dépréciative (« faux », dans Vidocq) : « C'en est une [bonne sœur] qu'est tarte dans ce qu'elle est... à rôder partout ». llirsch, Le Tigre, p. 120. L'ancienne langue disait également (Roman de la Rose) :

1415L Ne valurent une tartre...

main sous l'empeigne pour voir tout le fini de l'ouvrage j. Plus tard, dans César Birolteau, 1832, de Balzac : « Un grand appartement meublé aux oiseaux 1 » Œuvres, t. VI, p. 195.

i. Voy. Mélusine, t. I, p. 532. Un autre couplet, avec le refrain Aux oiseaux, est cité par Bruant, v° bon.

2. Cf. Diderot, Jacques le Fataliste (éd. Tuillard. 1822, p. 185) : « Deux bouteilles, de celles qui sont au fond, derrière les farjots ».

372 FAITS SÉMANTIQUES

Ou bien encore par : à la graisse d'oie, sens ironique analogue h panne, misère.

Il est parfois malaisé de débrouiller l'origine de quelquesunes de ces métapliorcs.

Pour exprimer la notion d' « expérimenté » ou de « malin », on se sert des locutions tirées de la marine (être à la redresse), des casernes (être à la hauteur), de la douane (être à la sonde) etc. Mais d'où viennent les deux expressions synonymes qui suivent ?

Etre à la roue, être malin, au. courant d'une besogne: « Un vieux sondeur qui est à la roue de tous les trucs », Bercy, IX'^ lettre, p. 5. — « Un zigue, très à la roue, leur coupa la cliique... », Almanacli du Père Peinard, 1894, p. 46.

S'agit-il ici d'un jeu do mots sur roué ou bien l'expression est-elle d'origine professionnelle?

Faire monter à Véchelle, mystifier un naïf ou crédule: « Bout s'assombrit n'aimant bien qu'on le mystifiât et qu'on la fit monter à Véchelle », Gourteline, Train, p. 1.52. De là le sens de mettre en colère : « Si l'on plaisante un ami et qu'il se fâcbe, il monte à Véchelle » (Rossignol).

Mais on ne saurait préciser le milieu où cette expression à pris naissance ^

Souvent l'image, étrange ou obscure au premier abord, est corroborée et éclairée par le rapprochement des faits analogues: Cocotte, sorte de casserole en fonte, vocable qui n'est pas attesté avant le xix'^ siècle (« ce mot n'est pas français », Michel, 1807), est le même que le terme enfantin cocotte, poule, métaphore confirmée par le béarnais garioulet, petit pot où l'on fait cuire de la viande, des légumes (de gario, poule). Cet ustensile de cuisine à queue a été tout simplement assimilé à une petite poule '.

Etant donné l'étendue du domaine métaphorique, un classement s'impose. Nous allons l'envisager sous quelques aspects d'ensemble.

\. Dos formules analogues — monter à l'arbre, mystifier (voy. Larchey, Suppl.) et faire mouler dans son chêne, faire enrager (Verrier et Onillon) — feraient plutôt croire à une signification générale et sans caractère nettement professionnel (cf. pourtant, monter à l'éclielle, être guillotine, c'est-àdire monter à l'échelle de l'échafaud, Larchey). On dit aussi : être à laroulette.

2. Le Dict. général voit, dans cocotte, casserole, un dérivé de coque, coquille. Cependant, cocotte, poule, et cocotte, pot à queue, sont inséparables so.'.s le rapport chronologique et sémantique.