Animaux

Les animaux domestiques, et tout particulièrement le cbien et le chat, ont fourni à la langue nombre d'images frappantes ^ Relevons celles qui rentrent dans notre sujet.

1. « Je les ferai pincer... ils auront beau se faire la paire », Méténier, p. 196.

2. « N'est-ce pas, il fallait bien se rincer un peu la dalle, pour la débarrasser des crasses de la veille », Zola, Assommoir, p.- 139.

3. Voy. nos monographies sur Le Chai et le Chien (Halle, 1905-1907) sous le rapport do la création métapliorique.

378 FAITS SÉMANTIQUES

CHtfiN. — Le nom de cet animal a toujours servi à exprimer des qualités défavorables : avarice, gourmandise, méchanceté, paresse* vagabondag^e. De l'appellatif du chien ou de ses synonymes dérivent les termes suivants :

Cabotin, « sobriquet injurieux qui signifie histrion, bateleur, comédien ambulant... » (d'Hautel). Le terme, du début du xix^ siècle^ n'est qu'une métaphore tirée de cahot, variété de chien (Littré, SuppL).

Cagne, chienne hargneuse, désigne à la fois le poltron et la paresse ou le paresseux : «. Cagtie, c'est le comble de la paresse, plus forte que la ftemme qui présente un état passa- ■g-er » (Rigaud). Ce mot, au sens de l'ancien cagnard, est déjà donné par d'Hautel (1808). ■

Chien, et surtout sacré chien tout pur, eau-de-vie commune^: « On appelle vulgairement l'eau-de-vie du sacré chien tout pur, du fil en trois, de l'eau-de vie piquante et d'un degré très élevé. On désigne aussi cette liqueur sous le nom de rude » (d'Hautel). C'est cette dernière épithète qui explique l'expression (aujourd'hui rcdde) : « Cette rosse de Père Michel nous a fait goûter du ctden qu'il venait de recevoir », Poulot, p. 177. — « Une mine à poivre de la barrière Saint-Denis où l'on buvait du chien tout pur », Zola, Assommoir, p. 31.

En présence de celte conception péjorative, il est intéressant de faire ressortir la réaction qui s'est manifestée, au xix^ siècle, en faveur du chien, auquel le parler vulgaire rattache toute une série d'acceptions plus ou moins favorables :

1° Terme d'amitié (surtout sous la forme redoublée cldenchiea), Lo chien du coimnisscdre, c'est son secrétaire fidèle, inséparable ; le chien du régiment, c'est le caporal ou brigadier, appelé aussi cabot ', c'est-à-dire chien tout court, et martyr. Ces deux dernières appellations sont prises plutôt en mauvaise part.

2" Caprice de cœur, passion (dans les Deux-Sèvres, // a l'œil chien signifie il parait passionné) : avoir un chien jiour un homme, en être épris (dans l'argot des filles).

3'^ Elégance, coquetterie (séduisante ou provoquante) : faire du chien, faire beaucoup de toilette : « Elle boitait, la niâ-

1. Dans l'Anjon, tiauîe ou r/uiaulr désigne également l'eaii-de-vie commune (:= chien) : Cf. tiole, ternie de mépris qu'on donne en Anjou à un cliien (« va donc, sale iiole 1 »).

2. « Le cabot, accompagné du sergent de semaine, faisait l'appel », Aimanrich du Pèie Veinard, 189G, p. 39.

tiac, mais elle avait tout de même du chien », Zola, p. 147.

De môme, bichonner, arranger coquettement, proprement friser comme un bichon : « Se bichonner n'est pas français, s'adoniser : Il aime à se bichonner, cette femme est sans cesse à se bichonner » (Michel, 1807).

4° Audace, courage (Bruant, Route, p. 3G) : « Non ! Faut qu'ils ayent du chien dans le ventre... »

C'est à la voix du chien quese rattache le sens de «revolver », donné h a:; or ci h basset, à côté du synonyme a&o{/e«/': «Ungonce qui te mettrait sous le blair une paire d'asors à six coups... vlà qu'i font'aboyer a.sor »,'Bercy, XXIX et XXX'^ lettre, p. 6 et 7.

Cette même voix a fourni au parler vulgaire la notion de bavarder (cf. jaspiner) : jappe, langue bien pendue, bavardage (afo//* (i(3 /a j'ay^/Je, bavarder), terme censuré par Desgranges en 1821 : « Tu n'as que la jappe. La jappe n'est pas français. On ne peut d\TQ japper que dans le sens d'aboyer ». Très usuel encore dans les parlcrs provinciaux.

CHAT. — A l'encontre du chien, la langue s'est montrée très sympathique au chat qu'elle a comblé de caresses. Les 'noms du chat ont généralement fourni des mots d'amitié, de gentillesse, mais aussi de lubricité (cf. chatte et minette) et do friandise. Citons, parmi les noms hypochoristiques du chat, celui de moute (abrégé de moumoute), qui est devenu un des synonymes de la beauté: « T'es si moute avec ta peau en satin », Ilirsch, Le Tigre, p. 347.

Le nom enfantin du chat, mistigris (proprement chat gris), désigne à la fois le valet de trèfle et l'apprenti des peintres en bâtiments (Rigaud).

BOUC. — Animal lascif par excellence et exhalant une odeur désagréable, le bouc a fourni ces deux notions :

1" Maison de débauche: Bocard, bordel, terme usuel parmi les marins, censuré par Dosgranges en 1821 (« ce mot n'appartient qu'à la racaille »), parallèle au synonyuie antérieur boucan, donné en 1690 comme un mot parisien par Ménage ( qui en avait entrevu l'origine : « peut-être de buccus, comme lupanar de lupa »). Dans les parlers provinciaux, boucard est le nom du bouc (dans l'Yonne), comme bocan, bouc, à Genève ({( la chèvre et son bocan », Gaudy-Lefbrt, 1827).

2" Odeur forte (cf. Oudin, 1640 : « Un bouc, un luxurieux^ un puant »), d'où emboucaner , puer (Rossignol), et s'emboucaner, s'ennuyer (Delvau. SuppL).

380 FAITS SÉMANTIQUES

CANE. — La cane a donné le dérivé moderne caner, avoir peur, répondant au synonyme ancien /aire la cane, dont s'est servi Rabelais qui en donne en même temps l'explication (1. III, ch. vi) : « ... advenant le jour de bataille plus tost se mettroient au plongeon comme canes, avecques les bagaiges, que avecques les combatans... » Ce verbe a élé censuré en 1821 par Desgranges: « Canner (sic), fuir, lâcher le pied, n'est pas français. Je l'ai fait caner', ah! tu canes, toi. C'est une expression des habitués de la Courtille ».

Il est très usuel : « Alors, tu crois que je vais caner, devant ces andouilles ? » Rosny, Bues, p. 25.

LAPIN. — Les vertus prolifiques du lapin en font le représentant du mâle : un rude lapin, c'est. un fort gaillard. L'expression poser un lapin, ne pas payer une femme galante (ensuite, ne pas aller à un rendez-vous, manquer à une promesse), remonte à l'argot des cochers des messageries, chez lesquels lapin désignait le voyageur ou la marchandise transportée en fraude de la compagnie.

LOUP. — Le nom du loup a fourni les notions de :

1° Dette criarde (et créancier), sens de loup dans l'argot des imprimeurs {louvetier, homme endetté): « Au loup! au loup! crie-t-on dans un atelier quand un créancier vient réclamer son dû » (Boutmy).

2° Pièce manquée ou mal faite, chez les tailleurs, c'est-àdire travail gâché, d'où la notion de bévue (louper, rater, manquer): « Comment, c'est vous qui faites un loup si grossier » ? Poulot, p. 47.

RENARD. — Le renard a fourni les notions de :

1° Vomissement (cf. queue de renard, vomissement qui laisse une longue traînée), d'où les expressions : cracher un renard (Hayard), faire un renard (Rossignol) et piquer un renard, toutes synonymes de renarder, vomir, et répondant à l'ancien escorcher un renard (Rabelais).

Ces expressions ont été blâmées par les grammairiens :• « Faire un renard, pour vomir. v()ih\ une nouvelle expression. Il en résulte que bientôt on dira renarder ' », Desgranges, 1821.

2° Vagabondage : faire le renard, faire l'école buissonnière, et tirer au renard, esquiver un exercice, une corvée.

1. On le disait déjà dans les provinces (an xviii» siècle) : « Ueyiarder vaut nnlaiit on Champagni-" qu'écorchev le renard s [Trévoux; IT."!-).