Jeux

Les jeux des adultes et surtout ceux des enfants ont fourni nombre d'expressions métaphoriques. Certaines remontent assez haut.

Le jeu de quilles, par exemple, a donné dès le xv*^ siècle quille, au sens de « jambe », et la locution trousser ses quilles, se sauver. La langue moderne en a retenu déquiller, renverser une quille avec la boule qu'on lance et l'envoyer audelà des limites du carré du jeu, d'où les acceptions :

1° Chasser d'une place, d'un poste, d'une fonction (v. Littré).

2° Estropier : « Ah ! l'Hiver !... ce qu'il a tant fait de déquiller des prolos, c'est rien de le dire », Almanach du Père Peinard, 1894, p. 22.

Le jeu de paume a fourni, à son tour, les expressions : faire la balle de quelqu'un, lui convenir, et faire sa halle, faire ses profits, ses affaires ^

Il avait antérieurement donné l'expression enfant de la, balle, qui désignait dès l'abord le fils d'un joueur de paume, d'où enfant élevé dans la profession de son père, qui connaît par suite toutes les finesses du métier : « On désigne sous ce nom les enfants d'un teneur de tripot » (d'Hautel), Aujourd'hui, on le dit, chez les comédiens, d'un acteur né et élevé au théâtre ; et, chez les imprimeurs, d'un ouvrier compositeur dont le père était lui-même typographe et qui, depuis son enfance, a été élevé à l'imprimerie (Boutmy).

Oudin mentionne en 1640 les images tirées du jeu de barres : « J'ai barres sur vous, c'est-à-dire j'ay quelque advantage sur vous. La métaphore est tirée du jeu des barres où, après avoir atteint celui qu'on poursuit, on dit j'ai barres sur vous. — Donner barre, c'est-à-dire arrester la course ou le cours ».

1. « Ça ne fait pas sa balle », Almanach du Père Peinard, 1897, p. 48.

386 FAITS SÉMANTIQUES

La langue moderne y a ajouté d'autres métaphores qui sont connues ; la dernière en date est se barrer, s'enfuir, se sauver (même sens que Jouer aux barres) : « Voulez-vous vous barrer, oui ou non? » Courtelinc, Train, p. 215. — « Celui qui me la soufflerait, ferait bien de se barrer dans un autre patelin », Rosny, Marthe, p. 175.

Nous avons relevé ailleurs les métaphores tirées des jeux d'enfants ou d'écoliers, tel que le bouciion (d'où dérive piger), le saute-mouton (point de départ de donner un Jion) et surtout le jeu de billes qui a donné, en dehors de dégoter (déjà mentionné), les vocables :

Chiquer, battre, proprement lancer avec le pouce la bille de marbre ou de terre cuite — appelée chique (par Oudin, 1640), nom encore usuel dans le Berry, la Lorraine, etc. — d'où lancer des coups, frapper. Ce sens figuré se rencontre tout d'abord dans des documents jargonnesques (Chauffeurs, 1800), il est aujourd'hui populaire aussi bien au sens de « battre » qu'à celui de « feindre » (sens modelé sur battre^ voy. cidessus, p. 251).

Mabe ou mape, prononciation vulgaire de marbre, désignant la petite bille de marbre avec laquelle jouent les enfants. La variante mibe ou mipe n'en a gardé que l'acception métaphorique : « Mipe, défi, bravade. Terme d'écoliers : fair^e un mipe *, défier un camarade au jeu, jouer au plus habile, à qui sera le plus fort, qui l'emportera » (d'IIautel). — « Mibe ou mibre, tour de force quelconque, chose où l'on excelle, dans l'argot des gamins: c'est mon mibe! c'est mon triomphe! » (Delvau).

Rabibocher, se rabibocher, au jeu de billes, regagner ce qu'on a perdu : « Quand les enfants jouent aux billes, ceux qui ont perdu disent au gagnant : « Veux-tu nous rabibocher ? (Virmaître). De là :

1° Se réconcilier entre enfants (Rigaud). 2° Se raccommoder pour quelque temps, en parlant d'un ménage en désaccord : « C'était le diable pour se rabibocher, avant d'aller pioncer chacun dans son dodo ». Zola, p. 369. — « Les amoureux, ça se chamaille, c'est connu; après, on se rabiboche », Rosny, Marthe, p. 61.

3° Faire la paix avec un ami lorsqu'on est fâché (Rossignol).

1. On lit dansGotgrave (1611), v" mib: o Faire le mlb, lo do a thing foolishly, or ill-favouredly, unhandsomely to go altout it ».

MÉIAPHURË 387

4° Rajuster à la hâte, raccommoder vite et sans beaucoup de soin (H. -France). Avec ce sens, le parler bressan dit rabobicher et le patois manceau, rapiboter, celui-ci se rattachant à pibot, nom manceau du jeu de bouchon (en Anjou pibot désigne la toupie). ^

Le jeu de l'escarpolette a donné balancer au double sens :

i° Renvoyer, congédier : « Si vous voulez continuer à commencer votre semaine le jeudi, je vous balancerai », Poulot, p. 97. Ce verbe se dit aussi pour quitter, plaquer une maîtresse, etc.

2° Berner, mystifier quelqu'un: d'où balançoire^ mystification ; envoyer à la balançoire, envoyer promener quelqu'un, s'en débarrasser : « Est-ce qu'on envoie le monde à la balançoire, est-ce qu'il est défendu de s'amuser comme on l'entend ? » Zola, Assommoir, p'. 334.

Le jeu de toupie a fourni, à son tour, l'expression envoyer dinguer, c'est-à-dire faire sauter la toupie le long d'un mur: « Le jouet est envoyé à la dingue, quand un choc violent d'une autre toupie le fait sauter assez haut dans l'air » -. D'où les sens généralisés :

1*^ Congédier, renvoyer : « Un patron envoie dinguer un ouvrier qui ne fait pas son affaire (Rossignol).

2^ Envoyer promener (aussi envoyer à la dingue) : « Le forgeron s'était offert pour lui montrer, mais l'autre Vavait envoyé dinguer », Zola, p. 133. — « Un tas de chaises que fai envoyées à dingue », Bercy, XLV' lettre, p. 6.

3° Faire tomber bruyamment ^ sur le pavé : « Je {"envoie dinguer sur le trottoir », Méténier, Lutte, p. 234.

Parmi les jeux des adultes, le jeu de cartes a été le plus fécond. Il a enrichi la langue, et tout particulièrement l'idiome parisien, d'une foule de termes et locutions caractéristiques que nous allons passer en revue.

Citons tout d'abord le mot rencart, rebut, dont Desgranges fait mention en 1821 : « Il faut mettre ces objets au rancart. Cela veut dire ne pas se servir des choses, les laisser de côté ;

\. Victor Hugo s'en est servi {Misérables, t. III, p. 393) : « Ah, râla Thénardier, la bonne balançoire ».