Voy. ci-dessus, p

3. Cf. A. llauschmaier, Veher den figurlichen Gebrauch der Zahlen im Alt franzoslschen, Erlangen et Leipzig, 1892.

C'est ainsi, par exemple, que quatre désigne une évaluation minime approximative : à quatre pas d'ici, un de ces quatre malins, tiré à quatre épingles, etc.; par contre, cent, en chiffres ronds, devient l'expression du grand nombre, du maximum ^ :

Faire les cent coups, c'est mener une vie désordonnée, commettre les plus grands excès, expression donnée par d'IIautel : « Faire les cent coups, donner dans de grands écarts, faire dos fredaines impardonables. se porter à toutes sortes d'extravagances, mener une vie crapuleuse et débauchée ».

Eti'e aux cent coups, c'est être très irrité, outré, bouleversé : « En face d'eux... il faisait le chien couchant, guettait sortir leurs paroles, était aux cent coups quand il les croyait fâchés », Zola, Assommoir, p. 87.

On renchérit parfois en disant: commettre les cent dix-neuf coups ' ou par contre, comme dans les parlers provinciaux, faire les quatre-vingt-dix-neuf con^%, faire du vacarme, culbuter ou briser tout ce qui se trouve sous la main (Normandie), se livrer à toutes sortes de débauche (Anjou).

La grande quantité s'indique parfois par: cinq de..., dix de..., quinze de... ^ et faire grande toilette est rendu par : se mettre sur son dix-huit, « expression burlesque et vulgaire qui signifie s'endimancher, se parer de ses plus beaux habits » (d'Hautel).

Les variantes sont : se mettre sur son trente-et-un '*, se mettre sur ses trente-six'^ , se mettre en grande toilette (Puitspelu) et se mettre sur son c^uarante-deux (Delvau).

Ces approximations montrent qu'il s'agit tout bonnement d'expressions numériques assez vagues comme celles de l'ancien français ^

Dans le patois de la Mayenne, vingt-deux, désigne un homme très fort (Dottin), et dans le langage parisien, le con-

■i. t)éjà dans la vieille langue (Li Romans de Clarià et Lavis, v. 72^2) : t De joies G larmes plora... »

2. « Nanon, ravie de voir ses parents se manger, se sentant excusée à l'avance, commettait les cent dix-neuf coups », Zola, Assommoir, p. 261.