Sobriquets

Le cordonnier et surtout le savetier ont excité la verve

1. ï Babet Galonnet... lui couvrit la joue d'une giroflée à cinq feuilles, qui claqua comme mon fouet », Caylus, t. X, p. 22.

2. (If. A. Daudet, Jacques, p. 412 : i II passait tout son temps à rôder dans le faul)ourg, d'un cabaret à l'autre, à faire sa panthère, comme disent les ouvriers parisiens, jj^ir allusion sans doute à ce mouvement de va-ot-vient qu'ils voient aux fauves encagés... au Jardin des Plantes ».

3. n II est indécent à des gens de qualité d'aller, comme on dit, grenouiller dans les cabarets », Des mots à la mode, Paris, 1G92, p. 212.

406 FAITS SÉMANTinUES

populaire, de même que le marchand do vin ou le chiffonnier ont été gratifiés d'épithôtcs facétieuses dont nous avons tenus compte ailleurs.

Le savetier est, en outre, plaisamment appelé bijoutier sur le genou ^ ou bijoutier en cuir, ce dernier répondant à Vorfèvreencuir (qu'on lit chez Oudin, 1640).

Le tailleur, et spécialement celui qui ravaude des habits, se dit aujourd'hui à Paris mangeur de prunes ou pique-prunes (Rossignol), appelé jadis crocque-prunes (Oudin) ou gobe-prunes (Fr. -Michel). Dans ces composés, prune est synonyme d'ordure ^, de sorle que les appellations mentionnées répondent exactement à cet autre sobriquet pique-poux ou croquepoux, à côté àç, pique- puces, ce dernier, comme plusieurs des précédents, déjà usuel dans le poissard (Pipecassée, IIP chant) :

Mousquetaires des piqiœ-puccs !

Jardin à poux, grenier à puces f

« Les trois tailleurs se mettent à lui rabattre les coutures. .. par ainsi nous tombons sur l'es mangeurs de prunes, que c'étoit comme une petite bénédiction... Nous allons leur dire qu'ils ne craignent rien, parce que nous sommes bons pour tous les pique-poux », Caylus, t. X, p. 23 et 24.

Ces facéties remontent assez haut dans le passé. Dans une lettre de grâce de 1386 (citée dans Du Gange), on lit un sobriquet analogue : « Icellui charpentier criant à haulte voix aux diz cousturiers : Or ça, cheiis percepoux, prenez chascun un bon baston ».

Le coiffeur porte le surnom de merlan, jadis donné au perruquier, « à cause de la poudre qui couvre ordinairement ses habits » (d'Hautel), et dont il onfarinait le client comme le merlan avant d'être mis dans la poêle à frire. Dans l'opéracomique de Vadé {Les Raccoleurs, 1756, se. ii), la fille Javotte, en s'adressant à Toupet « gascon et garçon f rater », qui se prétend «porteur d'une figure heureuse », lui dit : « Ah! oui, forte heureuse, et si heureuse que ma mère ferait ben de vous pendre à sa boutique en magnère d'enseigne : un merlan comme vous se verrait de loin ; ça ly porterait bonheur, ça y attirerait des pratiques ».

1. En Anjou, bijoutier désigne ironiquement le casseur de macadam;'

2. Cf. Oudin : « Prune de prqphelie, c'est-à-dire des crottes d'animal; dos gringuenauldes. Vulgaire ». Le dérivé pruneau possède encore ce sous scatologique.

IKONIE 407

Tandis que l'ouvrier tailleur est surnommé bœuf, à Paris goret désigne le premier ouvrier cordonnier ou le contremaître menuisier; l'ouvrier ébéniste s'appelle pot-à-colle, qui est aussi le sobriquet du menuisier.

Pour finir, disons que, dans les animaux domestiques, le cochon, à cause de sa vie fainéante, est appelé baron et monsieur (dans le Berry), gentilhomme et noble (en Normandie) ; d'autre part, ministre désigne tantôt le porc (Lyon), tantôt l'âne (Berry) et tantôt le mulet (dans l'armée d'Afrique), ce dernier étant chargé des affaires de l'Etat, des munitions et bagages des colonnes expéditionnaires. Ces appellations purement facétieuses ont parfois été à tort interprétées comme des réminiscences du passé ^