EUPHÉMISME
Un double procédé sort à éviter les ternies triviaux ou inavouables. Le premier, d'ordre formel, consiste à atténuer ou déguiser les mots do ce genre, procédé fort usuel dans les jurons : Bougre devient ainsi higre eif...re àQvkmi fouclitre ou flchtre ! marquant la surprise, l'inquiétude ou l'étonnement : diantre ! morbleu !
. L'autre procédé., de beaucoup plus fréquent, d'ordre lexicologique, tend à substituer au mot grossier des équivalents plus ou moins convenables.
Soit, par exemple, /...re. Le vulgaire qui n'y attache aucun sens deshonnête, emploie fréquemment ce verbe, surtout dans les mouvements de vivacité ou de colère, au sens essentiel de flanquer ou jeter violemment (d'où l'acception de « perdu » qu'en a le participe) et de se moquer {à' où foutaise, niaiserie, et J'outriquet K gringalet). Depuis le xvi*' siècle, on substitue à ce terme libre l'équivalent euphémique ficher (« d'un fréquent usage parmi les Parisiens », d'Hautel) qu'on lit à plusieurs reprises dans le Moyen de parvenir (ch. lxxvi) : ce verbe a hérité les différentes acceptions du primitif. Les plus anciens exemples se rencontrent dans la Pipe cassée de Vadé (chant II et III) : « Et comme on dit ficher le camp ».
Un autre terme de cette catégorie, m..., très fréquent dans la conversation vulgaire, se prête, selon l'intonation, à rendre les émotions les plus variées : admiration, colère, ennui, indignation, surprise, tristesse. Il est parfois simplement négatif, équivalent à peu près à « zut », acception déjà notée par d'Hautel (1808): « M... Mot ignoble et grossier dont le bas peuple se sert au sens négatif ; pour dire qu'(m ne défé-
1. Ce mot se lit fréquemmentdansle Pève Duchêne d'Hébert (v.Littré, S?/pf>/.). Cf. Desgranges : « Foutriquet. Barbarisme. On dit d'un blanc-bec ennuyeux : C'est un petit foutriquet. Ce mot s'est échappé de l'écurie pour entrer dans le cabinet ».
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rera pas à une demande, qu'on ne se soumettra pas à une chose qu'on exige ».
Il a do nombreux substituts euphémiques : la {plus) fine, équivalent qui remonte au xvi" siècle (Cholicrcs); miel, moutarde, etc. (leurs dérivés emmieler, emmoutarder ^, ont le sens d' « ennuyer »). Le plus important est mince (négativement: mince alors!), marquant l'étonnement, l'admiration, l'incrédulité et l'ahurissement : « De tous les coins les blagues partaient: Cochon de bonheur! Mince de secousse! » Courtelinc, Gaietés, 176. — « Eh bon ! mince alors, nous sommes frais! » Idem, Train, p. 78.
L'acception de « beaucoup » qu'a encore mince de (voy. Rigaud) répond aux synonymes triviaux : une cliiée..., à cliier partout.
Un autre équivalent, pour le sens dérivé « ennuyer », est enrhumer que donne également d'Hautel et que condamne Desgranges (« c'est du verbiage des faubouriens »).
Quelques-unes de ces appellations euphémiques remontent au passé. Telles les expressions pour menstrues, cardinal et marquis, dont fait déjà mention le médecin lyonnais Laurent Joubert : « Les autres femmes disent avoir son cardinal ^, pour la couleur rouge, et les autres son marquis, d'autant que cela marque les chemises et les linccus » ^
L'atténuation tend à voiler l'horreur d'une action réprouvable ou fatale.
Voici quelques exemples :
Tourner Vœil, s'endormir, pour mourir : « Pendant huit jours Coupeau fut très bas. La famille, les voisins, tout le monde, s'attendaient à le voir tourner de Vœil d'un instant à l'autre », Zola, Assommoir, p. 124 '*.
D'autre part, chez les malfaiteurs, apaiser (le mot favori de Lacenaire), endormir et refroidir, au sens de « tuer » (Rictus, Cœur, p. 109 : « Je l'ai appaisée la vieille, la vieille »),
1. Cf. d'Hautel : a Tu Vemmielles. Locution très usitée parmi le bas peuple pour dire à quelqu'un que ses discours, ses remontrances ennuient ou déplaisent s. — « Qu'est-ce qu'il a à m-emmoidarder, cet encloué de singe? » Zola, Assommoir, p. 337.
2. Cf. Oudin, Curiositez (1640) : « Le cardinal est logé à la motle, c'est-à-dire cette femme a ses mois. Vulgaire ».
3. Erreurs populaires et propos vulgaires touchant la médecine, Bordeau, loSO, Ile partie, p. 193.
4. De là Sophie Tourne l'œil, la Mort : « Oui, c'était bien une dame qui avait enlevé Coupeau, et cette dame s'appelait Sophie Tourne l'œil, la dernière bonne amie des pochards », Zola, Assommoir, p. 451.
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à côté Je soula(/er, tuer, et soûlasse, assassinat, proprement soulagement (Vidocq).
Une action défavorable est parfois exprimée par un terme général : Faire, ou fabriquer, c'est arrêter quelqu'un; le donner, c'est le dénoncer, c'est-à-dire le donner à la police, dont les agents sont alors simplement désignés par ces mess \ieurs). De même en être, c'est être de la police ou être pédéraste-, les sobriquets des uns et des autres se confondant parfois (des mots comme sonne ou tante les désignent tous les deux).
Envisageons maintenant quelques faits d'ensemble qui rentrent dans cette catégorie.
lo — Jurons.
L'expression sacré est tantôt déformée en acre, devenu une exclamation pour avertir de se taire ou de se méfier (Rictus, Cœur. p. 176: a Acre! c'est Julien, mon mari! ») et tantôt en crc! qui garde sa valeur d'exécration : Cré nom de Dieu ! « Cré coquin ! bégaya-t-il, quel coup de soleil ! » Zola, p. 149.
Son synonyme cristi ! est déformé en cres ! ou cresto ! et, combiné avec le précédent, il donne sapristi ! qui est à son tour défoi-mé en saprelotte ! ou sahre de bois ! déformations déjà mentionnées par d'Hautel: « Sacrebleu! sacredié ! sacrelote ! sacristie ! saprebleu ! sapristie ! interjections basses et vulgaires, espèces de juremens qui expriment la surprise, l'étonncment, le regret, le dépit, le mécontentement .. Sabre de bois ! interjection badine et populaire, juron dont on se sert pour intimider ou faire peur aux enfants, on leur fait croire que l'on est irrité contre eux? ^ ».
