LIVRE SIXIEiME

Les jargons spéciaux aux classes cultivées appartiennent^ pour la plupart à notre époque, tout en ayant des attaches dans le passé. Nous les étudierons surtout dans leurs rapports avec le langage populaire,, qui en constitue naturellement le fond. Une répercussion de haut en bas s'est faite, à son tour, sentir, et le parler vulgaire en a retenu quelques vestiges. Cette influence mutuelle mérite d'arrêter notre attention.

Les ateliers de peintres, par exemple, ont fourni au baslangage le terme chic, à côté de galbeux \ élégant, beau ou bien mis (Rossignol), et rapiii, jeune élève; les courses, celui de tuyau, renseignement confidentiel, renseignement en général {avoir des tuyaux, être informé de bonne part), et de record, exploit sportif {battre lerecord, arriver le premier).

Voici un exemple curieux d'un terme livresque devenu populaire : « Lantimèche, imbécile, jocrisse, dans l'argot des faubouriens » (Delvau) : « Lantimèche, nom d'amitié, sobriquet tout intime : Père Lantimèche, Mère Lantimèche. Les concierges des deux sexes se donnent volontiers entre eux du LantimÀcJte » (Rigaud).

La Bibliographie de V Argot d'Yves-Plessis cite, au n° 174, La blague de Lantimèche, feu roulant d'amphigouris, quolibets, jeux de mots, pointes, etc.. par Adrien iM., président d'une société d'imbéciles, Paris, 1856.

Le vocable a passé dans les provinces : « Lantimèche, nom bouffon, sans signification précise, que les hommes du peuple à Amiens se donnent parfois entre eux par plaisanterie : Père Lantimèche » (Jouancoux, t. II, p. 114). — « Lantimèche. Appellation ou interpellation familière et un peu ironique que l'on

1. « Le-spectacle sera galbeux à reluquer s, Almanach du Père Peinard, 1897, p. 23. — j Almanach du Père Peinard, farci de galbeuses histoires et de prédictions épataroullantes » (titre).

adresse en Anjou à un individu quelconque, à un indifférent. Exemple : Te vêla, té, laiiiimèche ! » (Verrier et Onillon).

Ce nom i)urlesque est l'écho lointain d'une controverse chirurgicale sur le mode de cautérisation en usage au début du xix^ siècle. Dans le Dictionnaire des Sciences médicales de 1819, en 60 volumes, l'article moxibustion (c'est-à-dire cautérisation par la combustion d'un corps facilement inflammable) a pour auteurs Percy et Laurent, deux chirurgiens illustres du temps de Napoléon P"". On y lit ceci, t. XXXIV, p. 478: « Les chirurgiens qui se sont certainement refusés à se servir à noire «^exemple de la mèche... ne la regardent pas comme un moxa et que pour cela on a plaisamment appelés pères antitnèches ». En d'autres termes l'adversaire de l'emploi chirurgical de la mèche, ironiquement l'antinièche, est devenu l'appellalif plaisant de l'imbécile ou du quidam. '

Nous allons successivement aborder les langues spéciales des écoles, des salons, des coulisses, et suivre les traces qu'elles ont laissées dans l'idiome vulgaire. Un chapitre complémentaire donnera l'essentiel sur les autres sources, littéraires ou artistiques, qui ont fourni des contributions au baslangage.

2 Nous devons l'indication de cette source à l'obligeance amicale du D^ Dor« veaux. — Le sens que Larcliey donne au mot (« Laniimècfie, allumeur de becs de gaz ») et qui a passé dans d'autres recueils, est controuvé, comme il résulte de son explication : « Jeu de mots. Le gaz n'a pas de mèche ».