Éléments constitutifs

Passons maintenant aux éléments constitutifs de cet argot scolaire.

A. — Relevons en premier lieu quelques archaïsmes :

Copain, mot d'écolier devenu d'un usage général. La forme (en ancien français compain) et le sens de « camarade » appartiennent au xviii''-xix'' siècle. De l'acception de compagnon de collège avec lequel on met tout en commun, le terme passa à celui de camarade, compagnon préféré, surtout dans le langage des casernes. Bescherelle, en 1845, désigne copain comme « néologisme de collège ».

Piquer un chien, faire un somme, dormir pendant le jour, expression particulière aux polytechniciens. C'est le pendant moderne de dormir en chien, que Rabelais explique ainsi (1. IV, ch. Lxiii) : « C'est dormir à jeun en hault soleil comme font les chiens ». Les polytechniciens donnent le sobriquet de pique-chien au sergent-major préposé à la garde de leur école : « On les appelle ainsi parce qu'ils n'ont rien à faire et qu'ils passent leur journée à dormir... » (L'Argot deVX). « Il me paraît que vous étiez en train de piquer un chien... — Oh, mon Dieu, une modeste romance, un reste de gueule de bois d'hier », Frescaly, p. 272. Expression passée dans le langage populaire : Alphonse Daudet, Flaubert et Guy de Maupassant s'en sont servi (v. Mary Burns, p. 87).

Les Saint-Cyriens, à leur tour, ont conservé une autre appellation du passé : Anspessade, soldat de première classe, à Saint-Cyr, nom de l'aide de caporal dans l'ancienne armée,

ménage de garço?i, 1842 (Œuvres, t. VI, p. 2G1) : s ... formé le plan de chipper les cinquante mille francs ».

terme remontant, par sa forme lancespessade, au xvi" siècle.

B. — Notons, après les vieux mots, quelques termes de jargon :

Capon, terme d'écolier, se dit d'un enfant rapporteur au collège : « Les écoliers appellent ainsi celui de leurs camarades qui va se plaindre ou rapporter au maître» (d'Hautel). Ce sens remonte à celui de classe de gueux, acception d'origine jargonnesque K

Colle, question spécieuse posée à un candidat dans un examen, dans le but de l'embarrasser: Jlcher une colle, poser une question embarrassante plutôt que difficile. C'est une acception spéciale du sens que le mot a dans le bas-langage: « Colle, bourde, mensonge », et « ficher la colle, c'est persuader, cajoller, en faire accroire », suivant Oudin, qui ajoute : « Mot de jargon ».

En effet, avec le sens de mensonge, le mot se lit déjà dans le jargon des Coquillards (1455) : « Aulcuns d'eulx s'entre mettent d'aulcun mestier ou marchandise, faingnant qu'ils en vivent, qui leur vouldroit aulcune chose demander, et appellent cela leur cole », Sources, t. I, p. 98.

Et, plus tard, dans le Jargon de l'Argot de 1628 : « Les Courtaux de boutanche Irollent dessus leurs courbes (« épaules ») quelques outils... pour ce que leur colle en soit plus franche (c'est-à-dire plus persuasive) », Ibid., t. I, p. 226.

Ainsi dans la Comédie des Proverbes, à peu près de la môme époque (1633) : « Escoutez surtout, Jiches luy bien vostre colle, et qu'elle soit franche » (acte III, se. vu).

En dernier lieu, le mot et la locution se lisent chez d'Hautel : a Colle, bourde, mensonge, gasconnade; donner une colle, faire des contes, se tirer d'une mauvaise affaire par quelque subterfuge ».

En partant de la notion primordiale de « menterie », passée du jargon au bas-langage, le mot acquit, dans l'argot scolaire, celle de simulacre d'examen, où le colleur cherche à coller, à embarrasser l'élève, à le mettre à bout d'arguments, à le réduire au silence, et, comme conséquence de son mutisme, le punir, le consigner : « Je lui ai poussé une colle au sujet do Julien l'Apostat », Réval, Lycée, p. 245. — « Si on s'avise de me questionner sur la politesse, je suis collée », Idem, Sévriennes, p. 7.

i. Voir nos Sources, t. I, p. 52, et t. II, p. 225.

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Le terme scolaire est donc d'origine jargonnosquc * et il accuse une métaphore vulgaire: « Colle, bourde, menterie ainsi dite parce qu'une attrape est comparée à une chose qui colle.)-) (Littré).

Rupin. Ce mot, devenu parisien, a pénétré jusque chez les polytechniciens : à l'X, rupin est synonyme d'épatant, et rupiner (à blanc, à froid), c'est être tout à fait épatant. 11 y a môme produit une nouvelle déformation: rousbar, rousbi (et hyperousbi), même sens que rupin : Quel type rousbi ! ^

Turne, chambre où travaillent les élèves internes : « Impossible de quitter ma turne », Réval, Sévriennes, p. 70.

G. — Ensuite, un petit stock de termes provinciaux :

Brimer, infliger une épreuve vexatoire aux nouveaux arrivés, au régiment ou dans les écoles militaires : à Mayenne, brimer, c'est battre, tourmenter, punir (de brime, mèclie de fouet), Dottin.

Le verbe friper a longtemps été particulier aux écoliers : « On dit proverbialement dans quelques collèges, surtout en Normandie, qu'un écolier fripe sa leçon, fripe ses classes, pour dire qu'il se dérobe de la classe, qu'il manque d'y aller » {Trévoux). Dans ce sens, friper, proprement manger goulûment, répond au synonyme fricoter, éviter le service, dans les casernes.

Fripon de collège, marmiton, nom qu'on lit, entre autres, dans la « Farce du Badin qui se loue » {Ancien Théâtre, t. 1, p. 193) :

Baillez moy, je vous pry, la clef De la cave et du celier, Du pain, du lard et de l'argent ; Je m'y monstreray diligent :

J'ay esté frippon d'ung collcge.

Et dans la Satire Ménippée, p. 98 : « Au lieu que nous soulions veoir tant de fripons, friponniers, juppins, galoches, marmitons par les collèges... »

Ramicher, seramicher: « Terme d'écolier: regagner au jeu ce qu'on y avait perdu. Ramicher son camarade, lui rendre

1. Cf. Dictionnaire général: i Colle, menterie. Sans doute par allusion à la glu pour attraper les oiseaux ». Explication erronée comme la suivante : « Le sens spécial qu'a pris coller, dans l'argot des écoliers,... provient probablement du jeu de billard », Nyrop, Grammaire historique, t. IV, p. 98.

2. Voir l'étude citée plus loin de M. Cohen sur l'argot do l'X, p. 182, 186 et 192, et nos Sources, t. II, p. 207 à 2Ji.

une partie de ce qu'on lui avait gagné, pour le mettre en état de s'engag-er dans une nouvelle partie » (d'Hautel). Le mot signifie proprement rentrer ou faire rentrer dans sa miche, dans son argent, sens encore conservé dans les parlers provinciaux : Picard, ramicher, regagner au jeu ce qu'on avait perdu, d'où la double acception: se rattraper (Bcrry) ou refaire sa fortune (Champagne), et se réconcilier (Picardie), cette dernière aussi familière au langage parisien : « Ramidier. Réconcilier des gens fâchés; se ramicher, se dit des amants qui se reprennent après s'être quittés » (Delvau). Rigaud cite une forme amplifiée ramamicher, favoriser une réconciliation.

Retoquer, refuser à un examen : « Etre retoqué, ne pas être admis», Michel, i807. En Normandie, ce verbe signifie rabrouer (comme terme de forestier); à Maubeuge, rapprocher de la souche (de toc, tronc d'arbre).

D. — Finalement des créations isolées qui sont devenues d'un emploi général :

Calotte, tape sur la tête, surtout dans le langage des écoliers et des gamins, remarque expressément Bescherelle en 1845.

Collégien, terme qui remonte lui-même au xviii*' siècle (Trévoux) et que Desgranges condamne encore en 1821 : a Collégien. On entend par là les élèves du même collège; mais collégien est sorti du cerveau creux de quelque professeur ultra-émérite ».

Escafe, coup de pied, en terme d'écolier: « Terme de collège de Paris. Coup de pied au eu, coup de pied qu'on donne au ballon ))(Richelet, 1680). C'est un abrégé à'escajîgnon, proprement coup de soulier.

Gniole, éraflure faite par une toupie en mouvement à une autre toupie : « Mot dont se servent les écoliers de Paris quand ils jouent à la toupie. C'est la marque du fer qu'on y imprime » (Richelet, éd. 1728). Par extension, se dit pour « coup » : c'est un abrégé de iorniole.

Un mot qui se rattache à cette même catégorie est sorbonne, qui, dès le début du xix" siècle, a acquis, dans le vulgaire parisien, l'acception de tête: « Sorbonne, pour dire le chef, la tête ; quand il a mis quelque chose clans sa sorbonne, le diable ne lui en ferait pas sortir, se dit d'un homme opiniâtre, entêté », lit-on chez d'IIautel (1808). Et le mot est toujours

resté en usage (Rossignol): « Fèle-toi la sorboiinc pour des muti'es pareils », Poulot, p. 97.

Le jargon s'en est emparé après 1825 ; on le lit successivement dans les Mémoires (1828) de Vidocq, dans les Mémoires cVun Forçat (1829) et dans la dernière édition du Jargon de V Argot (1849), celle-ci donnant en plus sorbonner, penser.

C'est Yidocq qui a introduit, entre les deux synonymes sorhonne et tronche, l'un vulgaire et l'autre jargonnesque, cette différenciation sémantique: « La sorhonne est la tète qui pense, qui médite; la tronche est la tête lorsque le bourreau l'a séparé du tronc. Je crois qu'il serait difficile d'exprimer d'une manière à la fois plus concise et plus énergique deux idées plus dissemblables ».

On en trouve l'écho chez tous les romanciers qui ont écrit sur les malfaiteurs, depuis le Dernier jour cV un condamné ào, Victor Hugo (1828) jusqu'aux Misérables {i%Q2), en passant par le Père Goriot (1834) et le Vautrin (1847) de Balzac.

Cette démarcation est purement fictive : sorbonne désigne la tête aussi bien sous le rapport physique qu'intellectuel. Il suffira, pour s'en convaincre, de se reporter aux exemples du bas-langage cités ci-dessus ainsi qu'à ces passages jargonnesqucs :

Il vaut encore mieux retourner au pré que le taule ( «bourreau ») ne joue au panier avec notre sorbonne. — Vidocq, Mémoires, 1828, t. I, p. 224. =

Sorbonne, tête : porter la sorbonne à Chariot, all.er à Téchafaud (c'est-à-dire porter la tête au bourreau). — Mémoires d'un Forçat, 1829, Glossaire, v" sorbonne.

Je paumerai (« perdrai ») la sorbonne si ton palpitant ne fade ((c partage ») pas les sentiments du mien. — Lettre argotique de 1837 (citée dans les Voleurs de Vidocq, préface, p. XI).

La prétendue synonymie, établie par Vidocq et consacrée par nos littérateurs, a naturellement passé chez les lexicographes de l'argot qui en ont encore accentué la divergence: (( Sorbonne, la tête, parce qu'elle médite, raisonne et conseille le crime », affirme Delvau en 1866. — « Autrefois sorbonne, c'était la tête sur les épaules, la tête qui pense; l'autre, la tête coupée, était la troticJie. Messieurs les assassins, qui ne sont jamais sûrs de conserver cette partie si essentielle de leur individu, avaient créé deux mots pour exprimer les deux manières d'être do la lêto », Rigaud, 1878.