CHAPITRE II

L'argot des salons et des boulevards, tout en empruntant sa substance au bas-langage, renferme un grand nombre de créations artificielles et de vocables éphémères. Chaque époque y est représentée par des termes bizarres ou empreints d'exagération.

Au XVI*' siècle, Henri Estienne, à propos de mots excessifs, fait dire à Philausone, partisan de l'influence italienne en matière de langage: « Il vous faudra avoir ordinairement à la bouche ce mot injinimeiit, ou ce mot eœtrêineinent, et dire : Je vous suis infiniment obligé. Mais j'ouy un jour un sot, passant bien plus outre, en disant à une damoiselle: Vous me plaisiez infiniment en toute sorte d' infinité ; mais elle incontinent luy rendit bien son change, le payant de la mesme monnoye : Vous me déplaisez extrêmement en toute sorte d'extrémité » K

Au XVII® siècle, le langage des Précieuses abonde en pareils tours emphatiques : épouvantablemant , furieusement, terriblement y reviennent à chaque pas, et Molière les cite fréquemment ^ Voici un exemple du langage quinlcsscncié de l'époque tiré du Sicilien de Molière (se. II) :

— Ah ! Monsieur, c'est du beau bécarre

— Que diantre veux-tu dire avec ton beau bécarre?

— Vous savez que je m'y connois; le bécarre me charme : hors du bécarre, point de salut en harmonie...

Ce même nom désignait le dandy vers 1883 : « Le bécarre doit être grave, raide, gourmé, porter un faux col de vingt centimètres, saluer d'un geste automatique, paraître n'avoir

1. Deux Dialogues du nouveau langage français italianizé, Paris, 1578, éd. Liseux, t. I, p. 117.

2. Voir Livet, Lexique de Molière, t. II, p. 43S à 4i0, et notamment le piquant chapitre que M. Ferd. Brunot a consacré à la « Préciosité », dans son Histoire de la langue, t. III, p. 66 à 74.

que Lrcnlc ans, ne pas danser cl n'affecler aucune frivolité de* manières ou de luxe » (lleclor France).

Sous le Directoire, les merveilleux, appelés par le peuple incroyables et muscadins, affeclaicnt non seulement une mise bizarre mais une prononciation affectée et grasseyante : c'est incoyahle! répondaient-ils constamment. Voici le portrait qu'en trace d'IIautel (v° genre) : « Pour parvenir à ce que l'on nomme le bon genre ou le suprême bon ton, il faut d'abord maniérer son langage et grasseyer en parlant ; prendre un air hautain, délibéré et suffisant ; occuper continuellement la conversation de sa personne, de ses qualités, de son savoir, de ses goûts, de ses fantaisies ; parler tantôt de son coiffeur, de son tailleur, de son bottier ; puis de ses maîtresses, de chevaux, de spectacles... Enfin, tout ce qui est ridicule, outré, insipide et féminin, doit se trouver réuni dans ce qu'on appelle un homme du bon genre ».

L'argot boulevardier a poussé jusqu'au grotesque cette tendance à l'exagération. Catapulteux, obéliscal, etc. signifient joli, superbe : « Jamais femme ne sut mieux porter des chapeaux catapulteux », GilBlas, 3 août 1888. — « Ce drame pyramidal, obéliscal et granitique qui m'a fait frémir », Almanac/i du Hanneton, 1866.