En tète de son Dictionnaire des Onomatopées, Paris

3. Armand Weil, L'Argot dans l'Université'. Discours prononcé à la distribution solennelle des prix au lycée de Besançon, Besançon, 1905, p. x.

Mélange du langage vulgaire avec les derniers vestiges du jargon des malfaiteurs de la première moitié du xix** siècle,, l'argot parisien a vu encore grossir son vocabulaire par les contributions des langues spéciales — soldats, marins, ouvriers de toutes catégories — et surtout par des apports provinciaux. Ces derniers, très nombreux principalement dans la seconde moitié du xix*^ siècle, ont été propagés dans |a capitale par le va-et-vient incessant des contingents militaires et professionnels.

L'argot parisien ou le bas-langage de nos jours — on ne saurait assez répéter leur identité foncière ^ — est ainsi l'aboutissement des éléments linguistiques les plus divers : leur amalgame graduel s'est opéré pendant plus d'un demi siècle et leur fusion définitive, leur absorption, s'est elfecluée en quelque sorte sous nos yeux.

Il n'y a en somme, aujourd'hui, qu'un seul argot, le langage populaire parisien, lequel, certains termes techniques mis ,à part, a englobé tous les autres. C'est lui qui est devenu, de nos jours, l'organe du peuple tnut entier, du chemineau à l'ouvrier, du soldat à la fille, du voyou au malfaiteur. Tous ces groupements sociaux lui ont fourni leurs traits les plus caractéristiques, leurs termes les plus pittoresques, leur tours les plus frappanis. De là. une richesse et une originalité qui contrastent singulièrement avec le vocabulaire de 1808, tel qu'il est reflété dans le répertoire très complet de d'IIaulel.

Ce sont ces qualités qui ont fait sa fortune. Il a vu rapidement s'étendre son domaine au-delà de la capitale et il a pénétré en littérature par des voies multiples. Nous allons l'examiner sous ce double aspect.

1 Voir rAiJpciiclicf B : Argot et Bus-langagu.

A. — Expansion.

Dans son mémorable discours sur les « Pariers de France», Gaston Paris a excellemment mis en relief la valeur prépondérante de la langue de Paris et son action continue sur les pariers provinciaux: « De bonne heure il s'est formé des centres d'influence qui ont assimilé autour d'eux les pariers de la région voisine, en effaçarit de plus en plus les petites différences qui auraient empêché de s'entendre. Le plus puissant de ces centres a été naturellement Paris, où était le foyer principal de la vie nationale ; il a constamment agi dès le moyen-âge, il continue d'agir sans cesse: par les relations devenues bien plus faciles et plus nécessaires, par l'école, par le livre, par le journal, le français littéraire, qui est en somme la langue de Paris maintenue autant que possible à un état archaïque et perpétuellement accru dans son vocabulaire par des emprunts faits au latin, au grec et à d'autres langues, gagne chaque jour du terrain sur les anciens pariers locaux et régionaux, réduits au rang de patois. C'est là un fait qu'on peut regretter à certains points de vue, mais qui a d'immenses avantages pour la civilisation et pour l'unité nationale ' ».

Cette influence de la capitale sur la province est encore plus accusée de nos jours lorsqu'il s'agit du langage vulgaire de Paris et de son rayonnement à travers la France et hors de France.

Définitivement constitué vers 1850, l'argot parisien, grâce à une facilité plus grande des moyens de communications, franchit vite la capitale et se répand dans les provinces, où il gagne de plus en plus do terrain. Les pariers provinciaux s'en ressentent et lies glossaires spéciaux, par exemple le Dictionnaire patois de la Bresse Loiihannaise et d'une partie de la Bourgogne par L. Guillemaut (1894-) ou le Glossaire des patois et des pariers d'Anjou, par Verrier et Onillon (1908), constatent tour à tour cette influence grandissante.

L'expansion du langage populaire parisien se fait d'ailleurs sentir des le second quart du xix^ siècle. La IIP édition du Dictionnaire du Rouchi^^ donnée en 183i par Hécart, est déjà plein de parisianismes que l'auteur relève comme tels :