Mélanges linguistiques, p

2. Le Rouchi est le patois parlé principalement à Valenciennes ; ailleurs, il 36 confond avec le Picard et le Wallon.

Acre, aphérèse de sacré. On s'en sert à Paris d'où nos ouvriers ont pu le rapporter.

Arsoule, homme de rien, homme méprisable. 3Iot introduit par les ouvriers qui ont voyagé.

Boucan, tapage... On dit faire, un boucan sterlin, faire beaucoup de bruit. Ce mot n'est pas rouchi.

Brûle-gueule. Ce terme populaire est en usage partout.

Fashionabte. Mot anglais qui équivaut à celui du petit-maître. Nouvellement admis à Paris, et qui commence h gagner les départements.

Grippe-Jésus... En France, ou donne ce nom aux gendarmes, et surtout à Paris... On le donne assez généralement partout, depuis qu'ils ont été chargés d'aller à la recherche des conscrits et de les arrêter.

Minape, minable, qui a mauvaise mine, qui inspire la pitié... Aujourd'hui (1823), ce mot est à la mode; on s'en sert pourtant moins actuellement (1831).

Peinturlurer, peindre quelque chose de plusieurs couleurs... est devenu du style bouffon... C'est un mot populaire d'un usage général.

Saute ruisseau. Nom dérisoire qu'on donne aux laquais qui se méconnaissent (sec). Ce mot est venu d'ailleurs.

Grâce au prestige exercé par la capitale, l'argot parisien se répandit môme en dehors de France, dans les pays où l'on parle français.

Un Glossaire genevois, par Gaudy-Leforl, parut en 1820 ; dans l'édition qu'Humbert en a donnée en 1852, le vocabulaire a été presque doublé en grande partie par l'apport de termes parisiens : « L'ancien glossaire n'avait guère plus de deux mille mots, le nouveau en compte plus de quatre mille. »

Dans une savante étude consacrée au langage populaire suisse, M. Gustave Wissler nous apprend que ce parler romand fourmille d'argotismes parisiens : Arsouille y est familier à côté de biture (et biturer, boire copieusement) et godailler ; bouJJ'er et boulotler, à côté de briffer; boucan et bousin ; même schlinguer^ puer, parisianisme récent... *

Dans la Suisse romande, comme partout ailleurs, c'est le service militaire qui a le plus contribué à faire pénétrer ces vocables dans le langage familier. M. Léon Granger a fort bien

\. Dans les Rumanische Forschungen, t. XXVII, 1910, p. 690 à 8S1 : c "Das schweizerische Volksfranzôsisch », une des premières études qui tiennent compte des conditions à la fois sociales et psychologiques du sujet. Voir tout spéci;ili'ment la IV« partie consacrée à la Lexicologie, et sur les emprunts parisiens, les pages 731 et 837 et suiv

caractérisé l'influence considérable de ce fad^teur social sur lequel nous reviendrons : « L'argot est. dans la vie du soldat de la Suisse ïrançaise, le lang-ag-e courant, favori, celui qui seul exprime véritablement les étals de l'âme, donne aux objets divers une nuance, une teinte, une valeur exceptionnelle... Nos troupiers apportent avec eux toute la provision de mots d'argot qu'ils connaissent et emploient dans la vie civile, et ils y ajoutent ceux qui sont proprement d'origine militaire. Certains soldats, aussi, venus de France, anciens légionnaires pour la plupart, importent dans notre armée quantité de mots d'argot qui ensuite passent dans l'usage familier *. »

Le langage populaire de la capitale s'est même fait sentir par delà l'Océan, jusqu'au Nouveau Monde, dans les anciennes colonies. Le parler populaire des Canadiens français renferme des mots parisiens comme chiâler, pleurnicher (« expression acadienne ») ; chic, bien fait ; avoir du chien, avoir une tournure provoquante; épatant et épatrouillant , étonnant, etc. ^

M. Albert Dauzat a appelé à son tour l'attention sur cette influence du français parisien, qui s'impose aux provinces à la fois par le service militaire et par la presse : « Parmi toutes les influences externes qui ont agi sur les patois, celle du français est de beaucoup la plus considérable, puisque la langue de Paris menace de détruire à bref délai tous nos parlers locaux. »

Cette action, particulièrement destructive sur les parlers indigènes des bassins de la Seine et de la Loire, n'a pas épargné non plus le Midi de la France, où la résistance fut plus vive, par exemple en Auvergne : « A l'heure actuelle, dans les patois les mieux conservés d'Auvergne — qui peuvent compter parmi les plus indépendants — un bon tiers du vocabulaire est composé d'emprunts faits au français ^ »

B. — Production littéraire.

L'entrée de l'argot parisien en littérature est encore plus significative. Au xviii'' siècle, à vrai dire, le bas-langage avait

1. Léon Oranger, « Le langage militaire de la Suisse française, » dans Ans Leben tend Sprache der Schweizer Soldaten, zusammengestellt von Hanns Bachtold, Bàle, 1916, p. 65 à 72.

2. N.-E. Donne, Le Parler populaire des Canadiens français, Qn/^bec, 1909.

3. A. Dauzat, Essai de méthodologie linguistique dans le domaine des langues et des patois romans, Paris, 1906, p. 191, 124 et 196. La seconde partie de cette thèse, consacrée à l'étude des patois, est particulièrement originale et suggestive.

alimenté pendant une cinquantaine d'années un genre littéraire ; mais le poissard, malgré quelques œuvres de mérite, n'avait pas survécu à une vogue passagère. Il ne visait que certains groupements isolés — les harangères, les bateliers — dont il cherchait à surprendre les manifestations extérieures, les grimaces et les injures, plutôt que la langue proprement dite. Tout autre est la tendance des œuvres d'inspiration populaire écrites de nos jours dans l'argot parisien. Celte tendance est avant tout profondément sociale, embrassant des collectivités et visant à en pénétrer la vie toute entière, avec ses misères, ses faiblesses, ses espoirs et ses révoltes.

RiCHEPiN. — Le premier qui soit entré dans cette voie féconde, l'initiateur de ce genre littéraire, fut Jean Richepin, le poète de la Chanson des Gueux (1876). Si nous faisons abstraction de quelques sonnets bigornes et de certaines réminiscences littéraires, le futur académicien y emploie le langage vulgaire pour peindre la vie du mendiant, du vagabond, du voyou, de tous ces amoureux de la vie libre dont « la conscience est en loques comme le costume. »

L'auteur qui a vécu lui-même au milieu des nomades, se fait fidèlement leur écho : « J'affirme hautement, déclare-t-il en tète du Glossaire argotique qui clôt son livre, que tous les sens présentés par ce glossaire sont rigoureusement exacts, puisés à la bouche même des gens qui s'expriment en argot' aussi naturellement que nous nous exprimons en français. » Aussi la Chanson des Gueux est-elle devenue., par sa grande^ richesse verbale, une des sources les plus importantes de l'argot de nos jours. Nous y avons largement puisé.

Dans sa longue et féconde carrière, M. Richepin est souvent revenu aux humbles gens qui ont inspiré son premier hvre, et nous a successivement donné Le Paye (1883), La Mer (1886) et Truandante (1890). Jamais il n'a renié la profonde sympathie qu'il a toujours portée au langage populaire. Il l'a affirmée solennellement lors de son Discours de réception à l'Académie française, le 18 février 1909. ^

Bruant. — Toute une génération de chansonniers a défilé dans les cabarets artistiques de Montmartre, A coté de cou-