Voir nos Sources, t. II, p. 248 note

2. Cf. Yves-Plessis, Bibliographie de l'Argot, n» 170 et 180. Voir, en outre, sur l'argot au théâtre, n» 207 (à propos de la Famille Denoilon de Sardou, 1865), n» 213 (à propos de la pièce d'Emile Villars, 1865), n" 319 et 320 (sur l'envahissement de la littérature dramatique par l'argol).

46i INFLUENCES LITTÉRAIRES

Des termes ^ — comme ôlro mouche et toc. être parfaitement mauvais dans le rôle dont on est chargé; une panne, pour un mauvais rôle; cabotin, pour un piètre comédien; avoir le trac, le taf, le taffetas, ressentir en scène une grande émotion, une grande peur; enfant de la balle, acteur qui est né au théâtre d'une famille de comédiens, etc. — ont passé du parler vulgaire dans le langage des coulisses.

Mentionnons quelques vocables spéciaux aux coulisses : Appeler /Ijor, siffler un acteur ; cascade, plaisanterie scénique, trait ou geste comique (ajouté par l'acteur au texte ou aux intentions de l'auteur); ours, mauvaise pièce, et tartine, longue tirade; Romain, claqueur payé (souvenir des théâtres de Rome) ; tape, insuccès ; ^inc, organe puissant (« avoir du sine »).

Par contre, l'argot des coulisses a fourni au bas-langage :

Ficelle, moyen usé et rabattu dont on se sert pour amener un effet (allusion aux ficelles cachées avec lesquelles on manœuvre les marionnettes : elles ne remuent qu'autant qu'on tire les ficelles), d'où cette double acception :

1° (comme substantif) Moyen artificiel et plus ou moins secret, ruses du métier, qu'il s'agisse d'un comédien ou d'un camelot.

2° (comme adjectif) Malin, rusé, sens attesté dès le début du xix^ siècle : « Etre ^ce//e. Métaphore populaire qui signifie friponner avec adresse; uua ficelle, un escroc » (d'Hautel). — « On en voyait de grands [enfants], Vsiiv ficelle, de gros, ventrus... », Zola, Assommoir, p. 163 — « Si on était ficelle, on raflerait des montres », Rosny, Rues, p. 72.

Cette expression n'a pas manqué d'être censurée par Desgranges en 1821 : « Ficelle. Barbarisme qui signifie trompeur, rusé. C'est donc à tort qu'on dit : Notre voisin a Vair un peu ficelle. Les cordiers ne font pas de ces ficelles-là ».

Cette remarque du grammairien puriste dénote, comme d'habitude, l'ignorance de^l'origine et de l'évolution spéciale du mot ; mais on est surpris de trouver la même méconnaissance de sa valeur technique chez un investigateur aussi érudit que feu Nizier du Puitspelu : « Etre ficelle, être d'une probité médiocre : M. Finochon est un homme qui a de l'estoc (c'est-à-dire de l'intelligence), dommage qu'y soye un peu

1. Cités d'après Arthur Pougin, Diclionnmrc historique et pittoresque du théâtre, Paris, 1885.

ficelle. Je me demande quelle analogie on a pu voir entre un monceau de ficelle et un filou ? Possible quelque vague analogie de consonance tout simplement » ^

i^owr, échec complet, fiasco d'une pièce; de là, insuccès en général. Faire four s'est dit tout d'abord des comédiens qui refusaient de jouer et renvoyaient les spectateurs quand la recette ne couvrait pas les frais (c'est-à-dire, ajoute Littré, rendaient la salle aussi noire qu'un four) ; ensuite, de nos jours, échouer, en parlant d'une pièce de théâtre, et de toute œuvre ou entreprise : « J'ai demandé une avance d'argent à mon patron, j'ai fait four ». (Rossignol). Voici quelques autres citations : « Nous faisons four, dit Lousteau en parlant... la langue des coulisses », Balzac, La Muse du département, i843, t. VI, p. 391. — « Il est certain maintenant que les roussins ont fait four », Père Peinard, 8 janvier 1890, p. 5. — « Qui n'a pas conscience du four énorme qu'elle vient de faire en philosophie » ? Réval, Sévriennes, p. 22.

La même notion est rendue dans l'argot des coulisses par :

Veste, échec au théâtre : quelle veste ! dira-t-on d'une pièce qui est tombée sous les sifflets ou qui a succombé sous l'ennui ; remporter sa veste, échouer piteusement et sans chance de retour, en parlant d'un acteur ou d'une pièce ^ ensuite, ne pas réussir, en général : « Le pêcheur qui n'a pas pris du poisson, remporte une veste » (Rossignol) — « Dans le vingtième arrondissement, ils ramassent une belle veste [électorale], ça leur tiendra chaud pour cet hiver »;, Père Peinard, 29 septembre 1889, p. 3.

Le plus important de ces emprunts est maquiller, se farder, qui s'est dit tout d'abord des actrices, terme passé ensuite aux femmes du monde. iVucun dictionnaire jusqu'à Littré ne donne ce mot que Furpille n'a pas oublié de noter en 1856 (Vidocq donne déjà maquis, fard) : « Se maquiller, réparer des rides l'irréparable outrage » ^

1. Liilré de la Grand' Côle, v ficelle. Cf. Sigard, Glossaire du- wallo7i de Mons d870 : (( Ficelle, substantif et adjectif, petit voleur. On a, selon les uns, voulu désigner par ce mot, ceux qui ne méritent pas précisément la corde. Selon d'autres, ce mot provient d'un droit de ficelle ou emballage que percevaient les négociants et qui n'a pu être aboli que par un décret de Napoléon I", M. Scheler soupçonne une corrélation entre fil et filou. Il cite la locution, vulgaire avoir le fil v.

2. L'origine de cette expression éminemment théâtrale rémonte à une pièce Les Etoiles, jouée au Vaudeville vers 1855 (v. H. -France).

3. Sens dérivé : Maquiller, frelater, frauder, tricher, en parlant du marchand do vin, du restaurateur de tableaux, du maquignon.

On le lit quelques années avant dans Théophile Gautier : « La plupart «le ces dames se maquillaient, comme disent les actuelles lorettes de Paris », Constantinople (éd. princcps, 1833), éd. 1881, p. 60.

C'est un vénérable archaïsme qu'on rencontre dès le xii*^ siècle: « le vis inasquilliés » de la chanson d'Anliochc (v. Littré, Supplément), signifiant visage rougi ou noirci, rendu méconnaissable. Ce verbe au sens de se noircir, se déguiser en se barbouillant, a dû longtemps se maintenir dans le parler vulgaire. C'est là que l'a puisé le jargon, qui s'en était emparé dès le xYii*^ siècle, en lui donnant l'acception de « voler » ou « travailler (au sens argotique): « Courlaux de boutanche sont des compagnons d'estat, dont les uns ne maquillent que durant l'hyver... et quand l'esté est venu, ils disent : Fy du maquillage... » — Le Jargon de l'Argot reformé, 1628, p. 30.

Cette métaphore est foncièrement jargonnesque : pour le malfaiteur, se déguiser et voler ou travailler étaient des termes synonymes; il était forcé, pour pratiquer son métier, de prendre toutes sortes de déguisements, de se rendre méconnaissable. Le fourbesque se sert de la môme image : camuffare, voler, signifie proprement se déguiser, se masquer.

Le jargon du .wii*^ siècle et l'argot des coulisses du xix'' ont tour à tour puisé dans l'idiome populaire, où nombre d'archaïsmes à l'état latent n'attendent qu'une occasion propice d'entrer en circulation. Un exemple curieux à côté de maquiller, est le hagotier de nos jours qui a fait sa réapparition après une éclipse de plusieurs siècles (v. ci-dessus, p. 329).

Parmi les types du théâtre, citons en premier lieu Bobèche, pitre qui vivait sous l'Empire et la Restauration, dont le nom survit dans Pcxpression vulgaire : che^ Bobèche? comment ? quand? oii? (avec une nuance d'incrédulité, d'ironie ou do refus) ; chejs Bobèche ! jamais (avec idée de moquerie ou de supériorité) K

Dumanet, soldat naïf et crédule, représente un personnage du vaudeville des frères Cogniard, La Cocarde tricolore, joué en 183i : dans cette pièce, Dumanet est un jeune soldat à qui l'on fait croire les bourdes les plus invraisemblables.

La plus récente de ces créations est Ge'déon, type du dégé-