DERNIERS VESTIGES
gran je mets de l'eau-de-vie, ga me fait un gloria », Courteline, Gaietés, p. 225.
Sarrasin, ouvrier typographe non syndiqué : il est considéré comme infidèle K
Tra,falgar, coup de Trafalgar, désastre ou simplement bagarre (souvenir de la défaite navale de Trafalgar du 21 octobre 1805) : « Je vais dire mon sentiment sur le trafalgar de 1871 »... « Quand rapplique un janvier, on se dit : Ça sera-t-il pour cette année le coup de Trafalgar? » Père Peinard, 17 mars 1889, p. 1, et 3 janv. 1892.
Ajoutons : Conduite de Grenoble, action de chasser à coups de bâtons -, locution d'origine incertaine ^ comme celle qui se rattache à Chaillot, ancien village des environs immédiats de Paris (aujourd'hui quartier du xvi'^ arrondissement) devenu, on ne sait pourquoi, le point de mire des sarcasmes des Parisiens : A Chaillot! exclamation qu'on adresse aux importuns, {envoyer à Chaillot, envoyer promener, se débarrasser d'un imporlun), et ahuri de Chaillot*, que donne d'Hautel (« étourdi, jeune écervelé »), l'une et l'autre encore usuelles: « Dis donc ne fais pas la gueule! Tu sais k Chaillot les rabatjoie!.,. Lorsqu'elle ne parlait plus, elle prenait tout de suite la tête d'un almri de Chaillot, les yeux grands ouverts... S'il me fiche un abalage,ye l'envoie à Chaillot », Zo\a., Assommoir, p. 337, 36i et 454.
L'escrime a fourni l'expression : pincer quelqu'un au demicercle (le demi-cercle est une sorte de parade), le surprendre, l'arrêter au passage au moment où il ne s'y attend pas : « Bah! tant pis! Rira bien qui rira le dernier: je le repincerai au demi-cercle », Courteline, Train, p. 102.
Mentionnons finalement ces deux termes scientifiques qui ont subi des vicissitudes diverses en passant dans le bas-langage :
Système, qui a tout d'abord désigné le système nerveux ou
1. Les forçats appellent mahomet la bourse secrète qu'ils portent sous leur clieiuise (voy. Delvau, SiippL).
2. On lit fréquemment cette locution clans le Père Duchêne d'Hébert : « Indigné de voir toutes les trahisons des ministres, j'ai été trouvé le roi pour l'engager à leur faire la conduite de Grenoble », n" 91, 1791, p. 7.
3. Michelet {llisloire de France, t. II, p. 75) l'attribue au caractère rude des Dauphinois.
4. Le Roux de Lincy, dans son Livre des Proverbes (t. I, p. 331), cite sans explication « Ahuri de Chalieau, tout estourdy sortant du bateau ».
la complexion individuelle {taper sur le système, énerver), fut ensuite appliqué à la cervelle ou à la lèle (se faire sauter le système), et finit par signifier une opinion ou une idée en général (Je sommes point du même système). Ce n'est pas tout : « Système. Un mot fort en crédit chez les ouvriers qui le mettent devant un autre avec le sens de : dans le goût de, comme chez, semblable à : système Jardinière, habillement complet... système ballon, grossesse, etc. Le champ est vaste, aussi est-il très exploité » (Rigaud).
Type, c'est-à-dire type ethnique, a acquis une acception tout à fait vague : quidam, individu, pris tantôt en bonne part {type épatant) et tantôt surtout en mauvaise part {sale type). Le féminin typesse partage cette double nuance du mol. Les deux formes ont passé dans les parlers provinciaux.
Le tableau que nous venons de tracer embrasse, dans son ensemble, le développement successif du langage populaire parisien au cours d'un siècle (1800-1900), un des plus féconds de l'histoire de la langue. Nous en avons suivi les acquisitions multiples et recherché, en tant que faire se pouvait, leur point de départ social, linguistique et psychologique. La masse des faits qui viennent d'être analysés ne laisse pas d'être imposante. 11 est temps maintenant de préciser les idées générales qui s'en dégagent et d'esquisser à grands traits la phase récente où vient d'entrer la langue parisienne sous l'influence des événements grandioses et tragiques que nous venons do traverser.
Le langage populaire parisien peut être étudié d'une manière à peu près suivie depuis le xv^ jusqu'au xix® siècle. Au cours de ce long espace de temps ses rapports avec la langue littéraire présentent des caractères singulièrement variés.
Au XV® et xvi^ siècles, les deux idiomes se confondent souvent : Villon, Rabelais, offrent des traces de parisianismes, c'est-à dire de manières de dire particulières au menu peuple de Paris.
Au xvii** siècle, une démarcation de plus en plus nette s'établit entre la langue écrite et le langage courant, qui finit par être relégué dans le burlesque. Ce genre qui fleurit dans la seconde moitié du xvii*' siècle, est lui-même une réaction contre un courant littéraire épuré, trop exclusivement digne et grave. Le burlesque suscite, à son tour, les dix Masarinades de 1649 à 1660, écrites dans le patois de la banlieue parisienne.
Une centaine d'années plus tard, vers 1743, Vadé inaugure le genre poissard qui jouit d'une grande vogue pendant la seconde moitié de xviii'^ siècle. Ces œuvres poissardes, écrites dans le langage des halles, sont assez nombreuses, grâce à l'auteur de la Pipe cassée et à ses imitateurs. Elles présentent un certain intérêt pour l'historique des vocables vulgaires qui font aujourd'hui partie de la langue générale.
Mais le burlesque et le poissard ne sont en somme que des manifestations isolées et partielles. Ils ne reflètent que certains aspects de l'idiome vulgaire et n'envisagent que des milieux spéciaux, en dehors, en quelque sorte, du courant général de la langue populaire.
11 faut arriver au xix'' siècle, et principalement à sa seconde moitié, pour constater le développement intégral du vulgaire parisien. La transformation est profonde. Des affluents, nombreux et divers, alimentent le vocabulaire et lui apportent, en même temps que la richesse et l'abondance, la variété et le pittoresque. C'est là une véritable révolution qui établit un contraste frappant entre l'idiome parisien des siècles passés et celui de nos jours.
A quels chang-ements d'ordre social répond cette surprenante évolution linguistique ?
Les circonstances ont été multiples. On pourrait y entrevoir en premier lieu la disparition, au début du xix'' siècle, des anciennes corporations. Les cloisons étanches qui les séparaient, une fois tombées, un rapprochement de plus en plus effectif s'opéra entre les hommes de métier, une interpénétration des classes professionnelles et des autres classes sociales. Les groupements même qui jusqu'alors se tenaient à l'écart, par exemple les malfaiteurs et les filles, trouvèrent le moyen de jouer un rôle dans celle mêlée sociale.
En second lieu, et vers la même époque, les facilités de plus en plus grandes des moyens de communication amenèrent une affluence inusitée de provinciaux à Paris, de gens de métier surtout, qui y apportèrent nombre de termes du terroir.
De là, pour le langage parisien, une triple source d'enrichissement :
1° Les vocabulaires professionnels et techniques des divers métiers déversèrent leurs termes les plus caractéristiques dans le torrent de la langue populaire qui sut les absorber et les dominer.
2'* Les patois, principalement ceux du Centre, de l'Ouest et du Midi de la France, fournirent, à leur tour, un contingent de vocables dialectaux qui affluèrent à Paris, en même temps que les provinciaux qui vinrent y séjourner.
3° Les langues spéciales en marge de la société — jargons des malfaiteurs, des gueux et des filles — passèrent à peu près intégralement dans le langage parlé des basses classes de la société parisienne. Celle influence graduelle et systé-
matique peut ôlre suivie pas à pas depuis sos humbles débuts jusiju'à sa pénétration définitive.
Les facteurs sociaux, qui ont servi d'intermédiaires dans cette œuvre de constitution ling'uistique, furent tour à tour les soldats, les marins, les ouvriers. Nous avons suivi, au cours de nos recherches, les traces multiples que ces facteurs ont laissées dans la langue populaire.
Les soldats ont été les agents les plus efficaces, et leur action (comme d'ailleurs celle des marins et des ouvriers) s'est manifestée par une double voie, La vie militaire a tout d'abord facilité l'expansion des termes de jargon en dehors des milieux spéciaux, la caserne étant de nos jours leur grande propagatrice, tant à Paris qu'en province. Puis, elle a, après ce rôle d'intermédiaire, exercé une action féconde et fourni, par elle-même, au langage parisien tout un stock de vocables nouveaux.
Cette action intense de la nation armée vient do se renouveler, sous nos yeux, pendant la grande Guerre de 1914 à 1916. Lorsque, à la voix de la patrie en danger, ses fils accoururent de tous les points du territoire et des colonies les plus lointaines, ces éléments divers, réunis dans les tranchées, suscitèrent les mômes phénomènes de transformation linguistique '.
Après le service militaire, la presse a été un agent de diffusion de premier ordre. Répandu par millions d'exemplaires, lu et relu jusque dans les demeures les plus humbles, le journal est devenu, comme le pain, un objet de première nécessité. Son influence et sa force d'expansion ont été incalculables. 11 a contribué à propager les parisianismes jusqu'aux régions les plus éloignées de la capitale.
Un relevé systématique des néologismes répandus par les périodiques de Paris et de la province pendant un laps de temps déterminé, serait fort instructif. Un bilan de ce genre, limité à un seul jour et uniquement à Paris, a été tenté, il y a une vingtaine d'années, par M. Ferd. Brunot. Ce tableau des mots nouveaux, relevés dans les quotidiens parus le
