Voir ci-dessus, p

4. Braune, qui ne disposait pas de tous les éléments comparatifs, avait risqué un type ancien-liaut-allemand murphjan (dans la Zeitschrifl fot romanische Philologie, t. XXI, p. 216). Tout récemment, Meyer-Lûbke, dans son Dictionnaire étj/mologique, pose hardiment un langobard movfjan tout court. Or, ce vocable germanique, hypothétique ou prétendu réel, s'évanouit devant ces deux faits :

C'est ainsi que plusieurs vocables vulgaires, dont le jargon s'est emparé, font retour au bas-langage. Mais l'indication de la source précise des termes de cette catégorie n'est pas toujours facile. Voici quelques exemples :

Balle, franc, se trouve dans le vocabulaire des Chauffeurs (1800), mais ce mot se lit, vers la même époque, dans une comédie de Saint- Firmin: « Ce grain de six balles que je vous baillons en avance », Le galant Savetier, 1802, se. IX, et, quelques années plus tard, d'Ilautel le donne comme vulgaire: « Un grain de six balles, pour dire un écu de six francs ». On serait donc dispesé à attribuer ce mot au bas-langage; mais le terme grain i, écu, qui l'accompagne dans les textes cités, est franchement jargonnesque (cela dès le xv^ siècle) et entraine la provenance argotique de l'autre.

Escoffier, tuer, remonte également au vocabulaire des Chauffeurs, mais d'Hautel le donne déjà, en 1808, avec cette remarque: « Ce mot a plusieurs significations dans la langue populaire. On l'emploie pour dérober, voler, et souvent aussi pour perdre, tuer, assommer. Cest autant d'escoffié, pour c'est autant de pris, de volé, de perdu. On dit d'un homme qui est mort, assommé de coups, qu'il a été escoffié ». Les sens cités sont communs au languedocien escoufia, qui signifie (d'après Mistral) :

1" Terme de berger, enlever ou tondre la laine qui est autour des mamelles des brebis et gêne pour les traire;

2° Dépouiller complètement, mettre un joueur à sec, décaver, dérober, voler;

3° Confisquer, supprimer; . 4° Frapper sur la tête, tuer.

Il est hors de doute que le terme vulgaire, étant donnée sa sphère sémantique, est pris au languedocien et non pas au jargon des Chauffeurs ; que ceux-ci l'ont directement reçu des voleurs provençaux qui se trouvaient dans leur bande.

De plus, en 1821, Desgranges prétend qu'escoffier « est un mol inventé par nos militaires en Espagne », et que « c'est du français de soldat ». L'indication est intéressante, mais la dérivation de l'espagnol est illusoire -, comme d'ailleurs celle de l'italien ' qu'on a également alléguée.

1° Cette famille de mots ne remonte pas au-delà du xv-xvi^ siècle ;

2» Son existence en roumain exclue péremptoirement toute provenance ancienne germanique.

i. Celui-ci encore vivace : i pièce de cinquante centimes » (Virmailre, Supplément).