Voir Appendice G : Les mots crus et la langue populaire

parler (lu premier chef-d'œuvre qu'elle ait produit, il est juste de mentionner tout d'aburd un ouvrage sans prétention, écrit par un contremaître de Belleville, Denis Poulot, Il eut le premier ridée d'étudier de près l'ouvrier des usines et de publier ses observations en 1870, sous le titre : Le Sublime ^ ou le Travailleur.

Son enquête porte non seulement sur les questions purement sociales et économiques, mais encore — et cela constitue pour nous le mérite de sou livre — sur l'idiome parlé par cette classe des ouvriers en fer et des fondeurs, « langue bizarre, sorte de français en haillons, respirant surtout la misère emphatique et menaçante. » Il nous la fait connaître dans tout son réalisme: « Si ce langage des ouvriers est moins que fleuri, il est énergique ; nous le donnerons dans sa crudité, car la langue académique n'a pas d expression pour traduire cette espèce de langue verte... Tous les travailleurs parlent l'argot de l'atelier. II est regrettable que ce langage vert prenne un si grand développement ; il est vrai que nos écrivains, nos dramaturges donnent l'exemple, les masses copient ^ »

Zola. — C'est l'ouvrage de Poulot qui a suggéré à Zola l'idée de son chef-d'œuvre : V Assommoir , paru en 1879. Le grand écrivain s'était longuement préparé pour peindre la vie populaire de certains quartiers parisiens habités par les ouvriers. Il avait étudié sur place le peuple des faubourgs, en prêtant une oreille attentive à son parler franc, brutal, mais pittoresque. Il compléta ensuite sa cueillette personnelle par celle qu'il trouva dans le livre de Poulot, ainsi que par les notes prises dans certains recueils de l'argot parisien, notamment dans le Dictionnaire de la langue oerte de Delvau (1868) où il trouva le titre de son roman ^ : « Assommoir. Nom d'un cabaret de Belleville, qui esi devenu celui de l.ous les cabarets, où le peuple boit des liquides frelatés qui le tuent... '' »

1. Sii/jlhne ost l'épithéte ironique de l'ouvrier fainéant, ivrogne et fanfaron.