PREFACE

avec la môme sympathie les mots populaires et les termes livresques : les uns et les autres appartiennent au patrimoine national. Mon regretté maître Gaston Paris rêvait vers la fin de sa vie un vaste inventaire qui comprendrait tous les mots qu'on pourrait recueillir, sans distinguer entre ceux qui ont disparu et ceux qui sont encore en usage, entre ceux qui sont « franciens » et ceux qui n'ont existé ou n'existent que dans les provinces, ni, bien entendu, entre ceux qui sont du « bon usage » et ceux qui sont familiers, vulgaires ou même argotiques {Mélanges linguistiques, p. 417).

V Histoire' de la langue française de M. Ferdinand Brunot est un des travaux d'ensemble les plus considérables de notre époque. Œuvre à la fois d'un érudit et d'un écrivain, elle restera longtemps une base solide pour toutes les recherches sur la langue ' nationale. L'auteur y étudie les changements survenus dans la grammaire et dans le vocabulaire à la lumière des transformations sociales correspondantes et en connexion intime avec les progrès littéraires et intellectuels de la nation. J'ai essayé d'appliquer .ces principes à un domaine infiniment plus restreint, mais qui emprunte un intérêt particulier du fait qu'il appartient à notre temps.

Mon ambition allait plus loin. Etant donné la multiplicité des sources d'information, dont certaines sont restées difficilement abordables, ainsi que le peu de confiance qu'inspirent les recueils argotiques à cause de leurs références vagues ou incomplètes, j'ai désiré mettre à la portée des investigateurs futurs des matériaux abondants et sûrs.

Parmi ces sources, il en est une qui a échappé jusqu'ici à l'attention des philologues. Ce sont les nombreux recueils connus sous le nom de Locutions vicieuses, qui se sont succédés pendant toute la première moitié du xix*' siècle. J'en aitiré largement parti, soit pour fixer la date des mots nouveaux, soit pour en apprécier l'expansion ou le degré de popularité.

Ces ressources ]i\resques n'achevaient cependant pas la tâche. L'objet de ce travail étant essentiellement la langue parlée, dont l'évolution s'est faite et continue à se faire en quel-

l'REFAGE XI

que sorte sous nos yeux, il importait de contrôler les données des sources avec la réalité vivante. Je me suis efforcé de le faire partout où la chose était possible, c'est-à-dire en ce qui concerne les classes professionnelles. L'enquête a eu pour résultat d'infirmer ou d'approfondir les données de mes prédécesseurs. On en appréciera l'effet dans les chapitres consacrés à certains facteurs sociaux, par exemple les bouchers et les saltimbanques. Et là même où ce contrôle n'était pas praticable, par exemple dans les milieux des malfaiteurs, j'ai tâché de soumettre à une critique rigoureuse les théories et les faits. Des développements complémentaires ou des inventaires bibliographiques, pour ne pas trop encombrer le texte, ont été relégués dans des Appendices.

Il y aura bientôt cinquante ans que Littré a posé dans son Dictionnaire (1863-1872) l'important principe de Vhislorique, qui est devenu depuis la pierre angulaire de tout édifice lexicographique. Cette heureuse idée a germé... ailleurs. Elle a été reprise et élargie en 1879 par le philologue anglais James-Henry Murray qui, grâce à cet autre principe de la division du travail, a produit l'œuvre la plus vaste que possède jusqu'ici la lexicographie européenne : le Neto Englisk Dictionarij on Iiistorical principles (Oxford, 1888 et suiv.). Chez nous, le Dictionnaire général (18881900), malgré d'excellentes qualités de méthode et de classement, n'est en somme qu'un ouvrage didactique. Tôt ou tard l'admirable œuvre de Littré devra cire reprise sur des bases nouvelles et conçue dans un esprit plus large, conformément aux progrès do la science et ~de la démocratie. J'ai pensé que des études comme celle que j'ai entreprise, pourraient faciliter la lâche du futur historien ou lexicographe delà langue nationale.

J'ai tiré parti des entretiens suggestifs avec mes confrère, F. Brunot et A. Meillet. D'excellents connaisseurs du langag i parisien — MiM. Emile Pouget, Léon de Bercy (depuis décédr; et surtout Jehan Rictus — m'ont plus d'une fois fait profiter de leur expérience du parler vulgaire. J'adresse aux uns ( t aux autres l'expression de ma gratitude.

XII Pr.KFACE

J'aime à diro ici ce que je dois à mon ami Henri Clouzot. Il a parcouru col ouvrage en manuscrit, en y notant d'utiles suggestions; en outre. Balzacien fervent, il a mis à ma disposition des extraits suivis de la Comédie Immaine, œuvre d'une valeur linguistique considérable et qui a jusqu'ici échappé aux investigations de nos lexicographes.

Me sera-t-il permis, en terminant, de réaliser un vœu que je porte depuis longtemps dans mon cœur? Celui d'offrir le fruit de ces recherches^, en humble hommage, au noble pays qui nous a accueillis, les miens et moi, avec sympathie, qui a toujours été ma patrie intellectuelle et qui est devenu l'unique patrie de mon enfant chérie.

Paris, décembre 1919.