Voir nos Sources de l'Argot ancien, t. II, p. 362 à

et gosselin, petit enfant {gosseline, jeune fille de quinze à seize ans) se rencontrent pour la première fois dans des glossaires arg-otiques de 1827 à 18i9 '.

Sous cette dernière forme, le nom a passé des malfaiteurs aux ouvriers {gosse, apprenti, chez les typographes) et s'est généralisé dans le langage parisien : « Qui enlevait dans ses bras un camarade comme un gosse », PouVot, p. 99.

11 est des plus fréquent chez les auteurs en langue populaire (^Richepin, Bruant, Jehan Rictus, etc.)? et chez les écrivains parisianisants (Guy de Maupassant, Daudet, Goncourt, Zola).

De Paris, ce vocable s'est répandu dans les provinces : Saint-Pol, gosse^ enfant, moutard (« n'est usité que depuis une trentaine d'années », Edmont) ; Yonne, gosse, petit garçon, gai, vif, remuant, espiègle (Jossier) ; Anjou, gosse, gamin, galopin (à côté de gonse), etc.

Tout en manquant aux dictionnaires — de Bescherelle à Littré et au Dictionnaire général — ce mot est des plus usuels et constitue le dernier représentant de la nombreuse synonymie pour « enfant » que la langue populaire a tirée du jargon à ditierentes époques : mioche, jnion, môme, polisson, ce dernier répondant exactement, quant au sens, à gosse, gonse (individu) voleur.

Ce nom qui remonte à l'italien gon.so, niais, a parcouru aussi bien en Italie qu'en France une double évolution, littéraire et jargonnesque, sur laquelle nous reviendrons.

Veut-on maintenant apprécier l'enrichissement de certains de ces provincialismes, une fois transplantés à Paris, il suffira d'envisager l'évolution sémantique des termes suivants.

Dégotter. — Originaire de l'Anjou, ce terme du terroir a poussé de nouveaux rejetons dans le sol parisien.

C'est primitivement un mot particulier aux jeux d'enfants, et, comme tel, il nous a été transmis par Ménage, Angevin d'origine, dans son Dictionnaire étymologique {x" galet): « Nos enfants appellent f/als ou gau3C deux pierres" plantées et posées en telle distance que l'on veut, dans quelque grande place où ils jettent avec des<îrosses, dont ils frappent et poussent une balle, ou autre chose, et partant promptement du lieu ouest leur gai, tâchent de la pousser jusqu'à l'autre gai...