Romania, t. XXXIII, p

2. Au Havre, piler, fouler avec le pied, figure dans les jeux : « T'as pilé! cri des enfants à leur camarade dont le pied a posé sur les rayes qui font les limites de certains jeux » (Abbé Maze).

3. Voici un pendant provincial de notre verbe « Pider, mesurer avec le pied la distance d'un palet à un autre, d'une boule à une autre. Il faut pider; — jeter au but pour, savoir qui jouera le premier: A qui est-ce à pider? — Terme de collégien : vo'ler, dérober, filouter ; Quel est celui qui m'a pidé mon agate? » (laudy-Lefort, Glossaire Genevois, 18:27.

Lo langage, organe social par excellence, est le dépositaire fidèle du passé en même temps qu'un témoin sûr des dernières transformations de la société, de ses besoins nouveaux, de ses aspirations les plus récentes. Les faits linguistiques gagnent à être envisagés à la lumière des faits sociaux.

On a vu plus haut que lo mot classe, par exemple, n'a commencé à désigner le rang social qu'assez tard, à la fin du xvn'- siècle, son dérivé, déclassé, restant même un produit de notre époque.

De même, pour saisir la valeur péjorative du mot espèce, il faut se rappeler qu'au xviii*' siècle des personnes de qualité s'en servaient pour disqualifier les gens de basse extraction.

Dès le début du xvii'' siècle, le terme bourr/eois, opposé à homme de qualité, était devenu une grosse injure, Francion, ainsi apostrophé par un page dans la cour du Louvre, s'en scandalise : « Alors luy et ses compagnons ouvrirent la bouche quasi tous ensemble pour m'appeler bourgeois ; car c'est l'injure que ceste canaille donne à ceux qu'elle estime niais et qui ne suivent point la Cour. Infamie du siècle que ces personnes, plus abjectes que l'on ne sçauroit dire, abusent d'un nom qui a esté autrefois et est encore en d'aucunes villes passionnément envié ! » ^

Quelques années plus tard, en 1640, Oudin note dans ses Curiosités : « Bourgeois, c'est-à-dire sot ou niais. »

Nous ne suivrons pas les vicissitudes ultérieures du mot ^ Ajoutons seulement que le mot, avec l'avènement de la démocratie, a repris sa valeur en désignant l'homme de la classe aisée, le patron, le mari ^

1. Charles Sorel, Histoire comique de FrancioJi, 1622, éd. Golombey, 1. IV,p. 140.

2. Voir, là-dessus, un article de M. Conrad, dans la Revue de philologie française de 1913.

3. Le mot est encore une injure dans la bouche des artistes et des prolétaires.

Dans le discours de Mirabeau du 26 janvier 1790, on lit pour la première fuis le terme aristocrate : l'orateur jette ce titre aux privilégiés comme un atlVont ; et cette défaveur survécut à la grande Révolution, 11 n'y a pas de nos jours, pour la démocratie, de mot plus désobligeant qu'am^o, l'injure la plus sensible dans la bouche des ouvriers * : « Cette réponse provoque une explosion d'injures : T'es t'un mufe... espèce à^aristo, bon à rien, va donc... », Poulot, p. 19. Cette insulte descend tous les degrés de la hiérarchie sociale : « Pour l'ouvrier, un aristo est le Monsieur qui porte des gants gris-perle ; pour le voyou, c'est le voyou qui se paye un cigare de dix centimes ; pour le pégriot, c'est le voyou qui vient de ramasser un cigare à moitié fumé » (Rigaud).

Dans une caricature de Gavarni, du 11 mars 1853, deux rôdeurs de barrière sont en train de se disputer (l'un en bourgeron, l'autre en redingote déguenillée) : a Aristo '^... Oui, aristo l » ^

Ainsi les vocables d'une langu^e reflètent fidèlement les vicissitudes mêmes de la société qui en fait usage. C'est là un des aspects do la question.

Il y en a un autre, et de beaucoup plus compréhensif. L'ensemble de la nation est constitué par de nombreux groupements, parmi lesquels ceux qui s'adonnent aux arts et métiers méritent une attention particulière. Ces facteurs sociaux, professionnels ou techniques, ont toujours exercé une action féconde sur le développement du lexique. Cette influence a été particulièrement sensible au xix.'^^ siècle, surtout dans sa seconde moitié.

Les soldats, les marins, les ouvriers do tout genre ont chacun apporté au vocabulaire national leur contribution plus ou moins abondante, plus ou mjins caractéristique. La langue que parlaient ces divers facteurs, tout en appartenant au fond national, s'était peu à peu colorée de nuances particulières ou s'était enrichie dans ces milieux spéciaux de notions nouvelles. Celles-ci ont alors réagi sur la langue générale,

1. Signalons la proniière protestation, chez un lexicographe, contre l'acception péjoratif du mot peuple : « Du petit peuple. Nom do mépris que l'on donne aux artisans, aux ouvriers de la plus ijasse classe du peuple, qui, cependant, par leur industrie, leurs fatigues et leurs peines, font la fortune de nos gros négociants », d'ilautel, 1808.

2. Voir J. Arinelliault et G. Bocher, L'Œuvre de Gavarni, Paris, 1S73, p. 348.

action et réaction mutuelles "qui sont la condition même de toute évolution linguistique : « Le principe essentiel du chang-ement de sens, remarque un observateur sagace, est dans l'existence des groupements sociaux à l'intérieur du milieu où une langue est parlée... Il y a réaction constante du vocabulaire commun sur les vocabulaires particuliers et des vocabulaires particuliers sur le vocabulaire commun ^ »

Nous allons montrer, par quelques exemples, le développement de ces termes spéciaux et leur rejaillissement sur le langage populaire, parisien ou provincial. Nous les emprunterons de préférence au milieu des casernes, dont le parler a exercé une influence considérable.

Fourbi. — Soit le moi fourbi, terme éminemment militaire, dont le sens initial est « nettoyage », abstrait de fourbir, nettoyer, polir en frottant, verbe technique attesté dès les premiers monuments de la langue :

Ferez, segnor, des espées fourbies...

{Chanson de Roland, v, 1925)

Ce premier sens, synonyme d'astiquage, est encore vivace : « Ce n'était pas celui-là qui s'abrutirait sur la fourbi, pour sûr !... s'il n'avait que son pognon pour engraisser les marchands d'encaustique et de tripoli, oh ben ! alors, ils pouvaient crever ^ »

Ce terme a produit les acceptions suivantes particulières aux soldats :

1° Métier militaire et tout ce qui s'y rapporte : bagage complet du troupier, service dans les casernes, etc : « Fourbi, mot universel susceptible de toutes les acceptions mais plus généralement usité pour désigner l'ensemble de l'équipement militaire : « Mon brosseur fait bien mon fourbi y); faire le fourbi, vendre au soldat les menus objets dont il a besoin » (Ginisty ). En voici un exemple : « Je voulais justement préparer ma revue ide détails pour ed'main, astiquer mon /oîirôi et tout. » Gourteline, Gaietés, p. 10.

2'^ Volerie, petit larcin des fourriers dans la distribution de vin ou d'eau-de-vie aux troupiers : « Fourbi a deux accep-

1. A. Meillet, Comment les mots changent de sens, dans l'Année Sociologique, t. IX (1906), p. 24 et 2o.