Un Prince de la Bohême, éd. Lévy, p

'S. Bagou, nom propre, se lit dans un opuscule argotique de 1790 : Le Rat du Châtelet. Vidocq donne, en 1837, avec le même sens bagou et bague.

foncièrement le même: « Ce mut bagou qui désignait aulre fois l'esprit de repartie stéréotypée, a été détrôné par le mot blague »,. nous dit Balzac (cité dans Larchey).

L'identité depuis longtemps admise ^ entre blague, vessie de tabac, et blague, vanterie, se heurte^ en dehors du sens, a une double difficulté chronologique et géographique: blague, vessie, est attesté pour la Bretagne dès 1771, tandis que blague, gasconnade, ne remonte pas au delà du xix'^ siècle et accuse une origine plutôt méridionale; d'autre part, le rattachement de blaguer au verbe archaïque braguer, se vanter, qu'on a souvent proposée 2, se heurte à une grosse difficulté sémantique: l'acception ancienne de braguer, celle de « se vanter », paraît inconnue aux patois (qui donnent généralement à ce verbe le sens de « .culotter »).

Quoiqu'il en soit, le mot et ses dérivés firent fortune. Dès 1821, les grammairiens en proscrivent l'usage: i( Blaguer, pour mentir, dans le baragouinage du peuple, rnais n'est pas français ; blagueur et blagueuse ne sont pas meilleurs que blaguer : ce sont des mots bas ^ ». Cette dernière remarque est encore répétée par Bescherelle (1845): « Blague. Mot populaire et bas dont les personnes bien élevées évitent de se servir, si ce n'est dans une conversation très familière et par forme de plaisanterie ».

Admis par \q Dictionnaire de rAcarfe'mte seulement en 1878, blague, vocable originairement soldatesque du début du xix^ siècle, au sens de gasconnade, désigne aujourd'hui une plaisanterie où domine le scepticisme, l'ironie: elle caractérise surtout la faconde des journalistes et la verve de l'esprit boulevardier... C'est le pendant et le substitut de bagou, parler abondant et facile, mêlé de fanfaronnade, du gamin et do l'ouvrier parisien.

Charabia. — Ce terme désigne primitivement le patois des

1. Cf. Bescherelle (184S): « Blague, hâblerie... par allusion au contenu d'une vessie soufflée », et Fr. Michel (1856): « fî/açue, jactance... Quoi déplus semlilable à une vessie gonflée de vent qu'un discours pompeux et vide? »

2. Entre autres, parCh. Nisard [Curiosités de l'étyinologie française, 1869, p. 194 à 199) et en dernier lieu par Jeanroy (Revue de philologie française, t. XX, p. 290) : ni l'un ni l'autre ne touche au sens de braguer dans les patois, seuls en cause, étant donné le caractère vulgaire, soldatesque, du mot.

3. Cf. aussi Dictionnaire Langrois (1822) : « Blagueur. Ce terme est employé pour désigner une personne qui parle excessivement et qui, dans ses récits, ne respecte pas toujours la vérité. On se sert aussi des mots blague et blaguer. Ces trois mots doivent être proscrits et remplacés par les mots bavard, bavardage, bavarder, quoiqu'il y ait une nuance qui en différencie le sens. »

Auvergnats qui apportèrent ce mot à Paris dans le premier quart du xix*' siècle. Il manque encore à d'IIautel, mais Desgrang-es note, en 1821, et sa date récente et sa provenance vulgaire : C'est « du français des ports de Paris », remarque-t-il.

Etant donné ce caractère récent du mot, la dérivation de charabia de l'hispano arabe algarabia \ langue arabe, a l'air d'une simple facétie étymologique, malgré les autorités qui la soutiennent : la forme, la chronologie et l'extension géographique du mot s'y opposent également. Proposée par l'orientaliste hollandais Dozy, qui ignorait le pays d'origine et le véritable sens du mot, il est inconcevable qu'une pareille fantaisie se lise encore dans le Diciioiinaire général.

L'auvergnat charabia est inséparable du lyonnais cliarabarat, marché aux chevaux, maquignonnage (de Puitspelu), l'un et l'autre se rattachent à la famille nombreuse, do forme et de sens, qu'a fécondée autour de lui le type charivari que nous avons étudié ailleurs ^

Une de ses variantes provinciales, charavièu (dans le Var) est précisément proche parent de notre charabia: le sons essentiel des vocables du type charicari, étant «bruit confus», conduit tout naturellement à celui de confusion linguistique, de baragouin ou de jargon inintelligible. Ce terme, essentiellement indigène, rentre ainsi dans son pays d'origine.

FiON. — Pour finir, nous allons suivre les vicissitudes du terme vulgaire Jwn depuis ses humbles origines jusqu'à son plein épanouissement.

Le mot était déjà assez répandu à Paris, parmi les classes ouvrières, à la fin du xviii" siècle. Sébastien Mercier en parle a\ec enthousiasme en 178-3:

« Un François enseignait à des mains royales à faire dos boutons; quand le bouton était fait, l'artiste disait: A présent, Sire, il faut lai donner le Jîon. A quelques mois de là; le mot revint dans la tète du Roi; il se mit à compulser tous les Dictionnaires, Richelet, Trévoux, Furetière. l'Académie Française ^, et il ne trouva pas le mot dont il cherchait l'explica-

1. « E parlan son algaravia, » dans Guill. de la Barre, éd. Paul ?iIoyer, p. 39. L'éditeur rapproche l'esp. algarabia et le fr. charabia (ce dernier aurait pu manquer).

2. Dans la Revue des Etudes Rabelaisiennes, t. IX (1911), p. 256 à 2îi8.

o. Comme notre mot ne remonte pas au-delà du milieu du XVIII" siècle, il n'est pas étonnant qu'il manque aux dictionnaires cités qui appartiennent

tion. Il appella un Neuchâtelois ' qui était alors à la Cour, et lui dit : Dites-moi ce que c'est que le flou dans la langue française ? — Sire, reprit le Neuchâtelois, le Jioa c'est la bontie grâce ».

« Graves auteurs, graves penseurs, vous n'êtes pas dispensés do donner le Jîon à vos livres; sans le Jion vous ne serez pas lus. Le Jîon peut s'imprimer dans une page de métaphysique comme dans un madrigal à Glycère. Académiciens qui parlez de goût, étudiez le Jion et placez ce mot dans votre Dictionnaire qui ne s'achève point I ^ ».

Ce vœu de Mercier n'est pas encore exaucé. Le Dictionnaire de l'Académie, qui vient de donner asile à engueuler et épatant, n'a pas accueilli jusqu'à ce iour Jîon, ce terme populaire par excellence.

Quoiqu'il eh soit, voici les témoignages ultérieurs du mot :

Donner le flon à quelque chose s'emploie improprement et trivialement pour perfectionner, mettre la dernière main à quelque chose. — Michel, 1807.

Fion. Mot vulgaire dont le sens es-t fort borné et qui équivaut à peu près à poli, retouche, le dernier soin que l'on donne à un ouvrage afin de le perfectionner. Il faut lui donner encore un petit fion^ pour il faut encore ajouter à cet ouvrage quelque ornement pour qu'il soit parfait, il faut y mettre la dernière main. — D'IIautel, 1808.

Fion, donner le fion à quelqu'un. Dites: grâce, tournure. — Molard, 1810.

Fion, il s'agit de donner un fion à cette araire, ce qui signifie une tournure, une subtilité. On dit encore: Cet homme a le /ion, pour exprimer qu'il est rusé, adroit. Le mot fion est un barbarisme. — Langres, 1822.

Passons au sens. Le mot se rencontre dans un jeu de sautemouton très compliqué (il comporte vingt-quatre figures différentes) :

1° Cri que poussent les joueurs en sautant par-dessus le

la plupart au XVII°. De nos jours, le tenue est donné en [la^sant par Littré, mais il manque au Dict. général.

1. Ce « Neuchâtelois » est ici indiqué tout bonnement parce que Pouvrago de Mercier s'imprimait à Neufchatel (sous la rubrique Amsterdam). M. J. Jeanjaquet, un des rédacteurs du Glossaire des patois de la Suisse Romande, m'a obligeamment communiqué ceci: « D'dprès les renseignements que j'ai recueillis et ceux que fournissent les matériaux du Glossai7'e, le mot fto}i n'existe pas actuellement à Neufchatel ni dans le reste de la Suisse romande au sens (jue lui donne Mercier et qu'enregistre Littré. »

2. Le Tableau de Paris, Amsterdam (Neufchatel), 17S2-1788, t. VI, p. 296.

ninuton. Un joueur présente ses poings fermés à ses camarades jiisfju'à ce que Tun d'eux, en saulanl, le frappe en criant : Jioii!

2° Coup qui achève le jeu ou lui donne une autre tournure. Dans une variante de ce jeu, en sautant, on donne un coup de talon dans la partie charnue du mouton, en criant: y^o/z/ ^ Ailleurs, cette figure du jeu s'appelle coup de pied ou coup d'éperon ^

De là tout un développement sémantique qui a fait oublier ces humbles origines :

3° Coup de grâce, coup en général:

Le roi qu'est un vivant d'affût Fit tout trembler quand il parut ; Par la sacrédié, queu compère !

Pour ficher un fion, à li le père !

(Vadé, Sur la prise de Menin en 1744).

4° Dernier coup de main donné à un ouvrage : « Bien essuyer et frotter un travail terminé est lui donner un coup de fion » (Rossignol).

5° Tournure, bonne façon, chic. Ce dernier sens se prend aussi en mauvaise part ou ironiquement, d'où les acceptions péjoratives (affectation, ruse, mensonge) familières surtout aux patois : Jionner,îàï?Q le beau, qI fionneur, élégant prétentieux.

Ce terme connu à Paris au xvin*' siècle, avec son acception propre (Vadé) et figurée (Mercier), s'est répandu au xix" siècle dans les parlers provinciaux de toute la France, mais exclusivement au sens métaphorique. En voici le tableau:

Normandie et Picardie: Avoir le fion, avoir l'adresse nécessaire pour réussir (Corblet).

Berry : Fion, poli que l'on donne à son ouvrage; — habile dans un travail quelconque (avoir le Jîon, avoir le chic) ; — se dit aussi en mauvaise part : Cette affaire prend un mauvais fion (Jaubert).

Anjou : Fion, dernière main mise à l'ouvrage : coup de Jîon ; — air affecté, coquetterie: il fait du Jion (Verrier et Onillon).

Champagne, Marne : Fion, ruse, adresse, savoir faire (Gay).

1. Louis Isquieu, Les Jeux populaires de Venfance à Rennes, Rennes, 1890, p. 33 et 65.

2. Verrier et Onillon, Dictionnaire des patois de VAnjou, t. IL p. 463 (donne une description détaillée des différentes figures du jeu).

Lyon: Fions, tours d'adresse, de grâce: « Quand le vélocipeteux a vu la Bonoite, i s'est mis à faire des fions » (Puitspelu).

Dauphiné: Fion, chic, tournure: se donna lou Jioiin, faire le gracieux (Mistral).

Suisse., Vaud : Fion, orgueil, belle apparence, vanité: se bailii clou fion, se donner des airs (Bridel) ; — Genève: Fiou. Terme d'écolier qui équivaut à fini, achevé, terminé : C'est flou, voilà qui est flou (Humbert).

Fion n'a, aujourd'hui, dans la Suisse romande, — d'après l'obligeante communication de M. Jeanjaquet — que le sens de « brocard, mot piquant et désobligeant », comme dans les autres patois franco-provençaux ^ Quant au neuchâtolois fion (de Mercier), M. Jeanjaquet pense que « ce mot n'a rien de spécifiquement suisse et notamment rien de Neuchâtelois ».

Venons maintenant aux origines du mot.

Nous avons montré que le sens primordial de flou, se trouve dans les différentes figures d'un jeu d'enfants où il désigne tantôt le cri des joueurs frappant leur camarade et tantôt le coup qu'on donne-à ce dernier, coup qui met un terme au jeu ou le modifie. En parlant de cette donnée essentielle, flon est une simple variante orthoépique ^ de flon : Flon- flon! Mots imaginés pour imiter le bruit que produisent les coups de bâton que l'on donne à quelqu'un (d'Hautel). Richelet cite ce couplet (1680):

Si ta femme est méchante, Apprends-lui la chanson ; Voici comme on la chante Avec un Jjon bâton , Flon, flon !

La succession des sens est ainsi toute indi(juéo: Cri pour frapper et le coup lui-même; de là, dernier coup de main, façon ou retouciie donnée à un ouvrage; — soin méticuleux, impliquant une nuance plus ou moins prononcée d'exagération ; — finalement, alieclation matérielle (coquetterie) ou morale (adresse, ruse).

. On le voit, cette rechorcho dos vocables vulgaires dins leur

1. Ce sens s-e rattache probablement à une autre orif^ine : cf. Bas-Maine, fionner, irriter, et afjionner, agacer, eifrayer, en parlant eles animaux : t Les piqûres dos mouches affionncnt les bestiaux » (Dollin).

2. La douljle forme subsiste dans les patois de la ^Mayenne et ailleurs : Fionner et flonncr, embellir (Doltin^.

milieu et leurs attaches sociales peut devenir féconde en résultats positifs. Si le principe phonétique s'impose lorsqu'il s'ag-it de scruter les origines de la langue ou son évolution immédiate, ce principe devient purement social et intellectuel dès qu'on aborde la période moderne du développement linguistique. Tandis que l'état phonétique (ou plutôt orthoépique) du langage populaire est essentiellement resté le même depuis quatre siècles, le lexique a subi des changements considérables. Ces acquisitions modernes du vocabulaire relèvent en premier lieu des créations populaires, des préoccupations d'ordre professionnel, du travail mental des foules. La recherche étymologique, surtout pour les époques modernes, n'est en somme qu'un autre aspect de l'histoire sociale, de la psychologie.

Nous allons maintenant, à l'aide de ressources multiples*, tracer un tableau d'ensemble de l'argot parisien ou du langage populaire de nos jours sous le triple aspect : grammatical, lexicologique et sémantique.