CLASSES LÉGALEMENT CONSTITUÉES

Si l'on compare le bas-langage parisien du commencement du xix^ siècle, tel qu'il est représenté dans le Dictionnaire de d'Hautel, avec ce qu'il est devenu à la fin de ce même siècle, on est surpris de l'énorme accroissance de son vocabulaire, de cette exubérance verbale qui rappelle parfois celle du XVI'' siècle. Mais tandis que la langue de la Renaissance est plutôt de source savante et étrangère, que la richesse de son lexique est surtout puisée dans les langues classiques et dans l'italien, le bas-langage parisien de nos jours est presque entièrement indigène. 11 a continuellement augmenté ses ressources par des apports de la province et notamment par des contributions des classes professionnelles.

Les professions et les métiers ont concouru à toutes les époques à enrichir la langue nationale. C'est là un fait constant. Mais cette influence n'a jamais été aussi féconde ni aussi générale que dans la seconde moitié du xix*' siècle.

Plusieurs raisons expliquent cette évolution: avènement de la démocratie; facilité de plus en plus grande, vers le milieu du XIX® siècle, des moyens de communication, routes ou chemin de fer; effacement des distinctions sociales du passé en même temps que du particularisme des anciens corps de métiers ; contact de plus en plus fréquent des diverses classes professionnelles, entraînant le mélange graduel de leurs langues spéciales, lesquelles finissent ainsi par être absorbées dans le langage populaire parisien.

Nous allons étudier la répercussion successive de ces facteurs

sociaux, nombreux et divers, sur le lexique du bas-langag-e, et tout d'abord nous y discernerons un double groupe social, suivant que leurs représentants appartiennent aux classes légalement constituées ou bien qu'ils vivent plus ou moins en marge de la société.

Il va sans dire que nous ne passerons pas en revue l'ensemble des classes professionnelles. Sous le rapport linguistique qui nous occupe, un petit nombre seulement a exercé une influence réelle et, parmi celles-ci, l'armée, la marine et la classe ouvrière ont été particulièrement fécondes. En outre, comme ces groupements ne possèdent pas à proprement parler des langues spéciales, mais simplement des terminologies propres, des vocabulaires à part, nous rechercherons seulement quels de ces éléments, professionnels ou techniques, ont franchi leur milieu spécial pour se généraliser dans le bas-langage.

De toutes les corporations parisiennes reconnues par la loi, une seule — celle des bouchers — a possédé jusqu'à ces dernières années, une véritable langue spéciale ^. c'est-à-dire une déformation systématique du langage courant; mais le loucherbem, actuellement en voie de disparition, n'a laissé aucune trace sérieuse dans le parler vulgaire.

Ajoutons que les vocabulaires spéciaux des soldats, des marins, des ouvriers, appartiennent au xix** siècle, et que tous ont subi l'action efficace du jargon, qui a pu ainsi pénétrer par des canaux différents dans le vulgaire parisien et provincial.

1. Voir, sur la théorie des langues spéciales, l'étude pénétrante et suggestive que leur a consacrée M. Arnold Van Gennep (étude réimprimée dans son volume. Religions, Mœurs et Légendes, deuxième série, Paris, 1909, p. 285 à 316).