CHAPITRE PREMIER

Le service militaire obligatoire a exercé une influence des plus marquante sur la constitution du bas-langage. Les contingents ruraux ou provinciaux, d'une part, par leur long séjour dans les casernes, ont rapporté, à leur retour dans leurs foyers, des expressions et des termes particuliers à ce milieu; d'autre part, par leur dispersion à travers la France, les contingents parisiens ont été le grand facteur de l'expansion des termes d'argot de la capitale dans les provinces. Nous avons déjà relevé l'importance de ce rôle.

On sait la part considérable qu'a eu l'élément militaire dans la formation du vocabulaire roman. L'action de la soldatesque s'est fait ultérieurement sentir à diflerentes époques, mais elle n'a jamais été aussi intense qu'à la nôtre.

Il n'y a pas d'ailleurs bien longtemps que la langue des casernes possède un vocabulaire à part K Son lexique ne s'est développé que dans la seconde moitié du xix® siècle, époque à laquelle remontent plusieurs recueils de cette langue spéciale ^ ainsi qu'une littérature qui va s'augmentant de jour en jour ^

A ce fond s'ajoute le petit stock des termes algériens importés par les troupes coloniales et dont plusieurs sont devenus familiers, grâce au contact rapide des différentes classes socia-

1. L'ouvrage des capitaines Vidal et Delniart {La caserne, Mœurs militaires, Paris, 1833) est encore étranger au vocabulaire ultérieur de nos troupiers, ainsi que ceux de Jules Noriac (Le 101' Régiment, 1858) et d'Emile Gaboriau {Le 13' Hussard. 1861).

2. Paul Ginisty, Manuel du Réserviste, Paris, 1882, et Léon Merlin, La langue verte du troupier, Paris, 1886.

Et, à titre comparatif, Paul Horn, Die deutsche Soldalensprache, ^Giessen, 1905.

3. Georges Gourteline, Les Gaietés de l'escadron, 1886, Le Train de S h. 47, Vie de caserne, 1888; Potiron, 1890. Voir, sur ces ouvrages, ce que nous en avons dit ci-dessus, p. 54.

Lucien Descaves, Sous-Offs, Roman militaire, Paris, 1890 (40° éd. 1901). Les nombreux écrits de Charles Leroy (dont le plus connu est Le Capitairie Ramollot) sont moins importants sous le rapport linguistique^. Major H. de Sarrepont, Chants et chansons militaires de la Fra7ice, Paris, 1887.

les et grâce aussi à l'influence considérable de la presse. Nous consacrerons un chapitre à part à ce glossaire africain *.

I, — Éléments constitutifs, 1. — Richesse synonymique.

Les termes les plus nombreux du vocabulaire militaire se rapportent à la prison, à la salle de police. Cette synonymie exubérante jette un peu d'ombre sur la vie des casernes et trahit la facilité avec laquelle les gradés dispensent les châtiments à leurs subordonnés. Des types, comme l'adjudant Flick si admirablement peint par Courteline, n'apparaissent pas comme des exceptions : « Celait la terreur de la caserne, dont on n'osait plus pousser une porte ni tourner un angle de mur sans craindre de se trouver nez à nez avec lui, rencontre au bout de laquelle, inévitablement, il y avait pour le rencontré quatre jours de salle de police. Pourquoi ces quatre jours? pour rien! ou pour tout, ce qui revient au môme ^ ».

Voici cette nomenclature :

BloCf salle de police : « On dit : mettre et mieux/... au bloc » (Merlin). « Dépêchez-vous donc..., dit complaisamment le brigadier, vous allez vous faire fiche au bloc », Courteline, Gaietés, p. 56 ^

Boite, rappelant l'ancien synonyme boîte aux cailloux, pour prison (qu'on lit encore chez/d'Hautel) : « Coucher à la boîte; boulotter de la boîte, être souvent puni, grosseboîte, prison » (Ginisty). « Et tout de suite la danse commençait, la manne céleste des nuits de boîte et des basses corvées ». Courteline, Train, p. 21.

On dit aussi boîte à musique, expression répondant à l'ancien synonyme violon *, salle de police.

Boucle, terme parallèle à malle : « Un militaire mis à la salle de police est bouclé » (Rossignol). « Vous savez, me dit

1. Tout récemment, le langage militaire a connu un renouveau dans les tranchées, pendant les années 1914 à 1916. Voir, sur cette dernière phase, l'Appendice final sur l'Argot des tranchées.