Termes ironiques

L'ironie joue un grand rôle dans le vocabulaire des casernes, très riche en appellations facétieuses qtii témoignent de la bonne humeur de nos troupiers. Voici un premier groupe :

Le havresac y est appelé armoire à poils et, lorsqu'il était fait de peau, veau et A^or, ce dernier très fréquent : « Désespérant de mon projet et voulant en finir, j'ai lavé jusqu'à mon A^or... Le mauvais drôle avait vendu jusqu'à son havresac », Vidal et Delmart, Caserne, p. 91.

Le peloton d'exécution, c'est le bal (« aller au bal »), qu'on lit chez d'Hauteravec un sens apparenté : « Donner le bal à quelqu'un, le gronder, le châtier rudement ». La punition, cran, y est identique à une consommation : « distribuer des crans ». Le manche à balai y est un bâton de maréchal, et, inversement, le hautbois y devient un manche de balais, tandis que le trombone est assimilé à une seringue '.

1. Dans Richepin {Gueux, p. 178) : « Un grimpant et des ripatons... y>, pendant du synonyme vulgaire montant (celui-ci dans Vidocq).

2. Inversement, en normand, saquebute, seringue, signifie primitivement trombone.

Le fusil porte le nom de clarinette ^ Cette appellation est déjà donnée par d'Hautel en 1808, avec cet exemple : « Prendre la clarinette de cinq pieds signifie se faire soldat, s'enrôler ». La balle, c'est la dragée, la prune ou le pruneau.

Le garde-magasin est n.^^Q{ê garde-mites ou miteux.

Le lit s'enrichit de toute une synonymie facétieuse. Il est assimilé tantôt à nn panier - (d'oii pagnoter^, se coucher), et tantôt à un portefeuille (Rossignol) : se fourrer dans le portefeuille répond à se bourser, se coucher (Rigaud). Une farce très usitée dans les casernes consiste à mettre le lit du bleu en portefeuille « de façon qu'il n'y puisse entrer plus loin que les chevilles et qu'il emploie une partie de sa nuit à tenter de remettre un peu d'ordre dans des draps qui s'enrouleront d'un côté tandis qu'il les déroulera de l'autre... » (Courteline, Gaietés, p. 303).

Ajoutons : Plumard ^, c'est-à-dire lit de plumes (par allusion à la dureté de la paillasse), d'où se plumarder % se coucher.

Voici maintenant un autre groupe :

Bidonner, boire, le vin étant distribué aux troupiers (et aux marins) dans un bidon : « Passe- moi donc la vinasse... nous allons bidonner un coup », Courteline, Train, p. 92.

Avec le sens généralisé : « Tu ne ferais pas mieux de travailler, au lieu d'être toujours à bidonner chez le marchand de vin? » (Hébert, dans Bruant, p. 6i).

Caisson, tête et cervelle, d'où se faire sauter le caisson, se suicider (le caisson saute lorsque la poudre s'enflamme), expression devenue populaire : « Le caporal s'est fait sauter le caisson ^, en se tirant sous le menton un coup de revolver », Père Peinard, 1«' déc. 1889, p. 3.

1. « Faut se coller l'as de carreau sus le rabe, décrocher sa clarinette et descende sus les rangs », Bercy, A'XXF/e lettre, p. 5. — Cf. Larchey, SuppL, prêt". XXVIII : « Le peuple appelle le fusil clarinette de cin<j pieds, parce qu'il appelle troubadour le soldat«qui en joue sur les champs de bataille. » Les deux expressions sont chronologiguement indépendantes, troubadour étant un souvenir de l'école romantique.

2. a Je vais vous mettre dans votre panier, dit le caporal », Descaves, Sous- 0/fs, p. 56.

3. « Ah! ça, que que tu fabriques? G'est-yque tu vas pagnotter'? o Courteline, Gaietés, p. 12.

4. » Calmé net, il dégringole de son plumard », Courteline, Train, p. 72.

5. « Les plus casaniers auront des envies folles d'aller plumarder dans les prés », Almanach du Père Peinard, 1894, p. 17.

6. Les frères Concourt notent dans \e,\xr Journal du 23 nov. 1857: « Il s'est fait sauter le caisson (propos entendu sur le boulevard) » — Cf. Richepin, Glu, p. 6 : « Il ne s'était pas non plus fait sauter le caisson ».

Harnais^ vêtement (Rossig-nol), et harnacher, habiller (Bruant), ont passé des casernes dans le vulgaire parisien : « Alors on m'a payé des harnais neufs, lin fendant et un alpague en velours », Bercy, UF lettre, p. 5

Marcher, faire une marche militaire, a acquis le sens figuré de consentir, d'accepter, acception passée dans le langage des imprimeurs, des ouvriers et des filles : je marche! je ne marche pas ! ]q suis, je ne suis pas d'accord.

Pied de banc, sergent dans une compagnie (un banc a quatre pieds et une compagnie quatre sergents) : « Les bleus s'alignent tant bien que mal; le pied de banc les compte, les recompte.. », Alnianach du Père Peinard, 1894, p. 40.

Dans l'argot policier, avoir les pieds dans le dos, c'est être suivi par un agent (Rossignol).

Souper, en avoir assez, en être excédé, sens très répandu dans les casernes : « Souper de la Jiole de quelqu'un, être fâché avec un camarade; dans le même sens on emploie indifféremment les mots caillou^ hure, kilo, matricule, gueule, etc. » (Ginisty).

Pour comprendre cette acception spéciale, rappelons le nom ironique que les troupiers donnent à la soupe, la- bouillante, qui est plutôt tiède (v. ci-dessus). Ce sens particulier est devenu d'un usage général : « J'ai soupe de ma femme, de sa société, de sa conversation » (Rossignol).

Voici quelques citations : « T'as donc soupe de battre la semelle?... Le populo a l'air à' avoir soupe pour de bon, d'être le dindon de la farce », Père Peinard, 5 juillet 1891 et 10 avril 1892.

Trujfard, soldat, les trulfes ou pommes de terre garnissant souvent l'ordinaire du troupier : « Vous savez bien qu'elle ne fait jamais l'œil (« crédit »)aux truffards », Camus, t. I, p. 40.

Terme devenu populaire : « Le truffard... se plie sans trop de rouspétance aux exercices, gardes, travaux de propreté », Almanach du Père Peinard, 1894, p. 41.

De même : Carotte, visite du docteur au régiment (de l'expression tirer une carotte au médecin) : c'est le moment de prétexter une maladie imaginaire, pour se faire exempter du service (d'où carottier, soldat qui évite les manœuvres et les corvées); chaussettes \ ganls. à côté de mains courantes, pieds

1. Cf. le synonyme alleni in 1 llandscht/h, gant, proprement chanssette de la main.

OU souliers; jus de claque, café (Merlin), d'après la couleur; matviculer , voler (« le numéro matricule étant la seule marque de propriété au régiment », Merlin); permission de minuit, gourdin au bout ferré*; tableau d'avancement^ liste des hommes punis déposée au corps de garde; torcher, manger (cf. se torcher les babines), etc.

L'expression tailler une basane, à l'origine propre aux troupes à cheval, exprime un geste de défi ou de mépris que les soldats exécutent sur la cuisse (autrefois couverte de basane) : « Et tandis que du revers de la main il se caressait le menton, de l'autre il se giffla la cuisse, taillant une basane gigantesque au nez du colonel absent », Courteline, Gaietés, p. 197.

Cette expression a passé dans le bas-langage: « Tailler une basane, geste familier des gamins qui se frappent la cuisse du revers de la main droite » (Virmailre).

Tirer au flanc, chercher à esquiver le service (même sens que carotter), à côté du synonyme tirei' au cul, user de prétextes pour paresser (la marche de flanc, c'est le repos) : « T'arriveras là-bas, tu passeras la visite, on saura que tu tires au Jïanc et on te renverra illico au quartier avec quinze jours de prison... Tu coucheras à la boîte ce soir pour t'apprendre à tirer au cul. Ah! carottier, ah! fricuteur », Courteline, Gaietés, p. 80 et 130.

Quelques-unes de ces appellations plaisantes remontent plus haut, telles : " .

Bannière, chemise dont les pans flottent au vent (jadis la bannière était blanche); Oudin donne (1640) : « Bannière d'Orléans, des lambeaux, un habit déchiré. »

Poulet d'Inde, pour cheval ^ qu'on lit déjà dans Vadé {Premier bouc/uet poissard).

Platine, pour langue bien pendue, appellation donnée comme « soldatesque» par Desgranges (1821), tandis que d'Hautel l'attribue au bas langage en général : « Il a^une bonne platine, se dit d'un grand habilleur, d'un homme qui parle avec une grande volubilité et pondant longtemps, d'un crieur public qui fait de grands effets de voix ». Le mot désigne pro-

1. « Pour traverser la zone militaire.., il s'était muni d'une permission de minuit, un fort gourdin au bout ferré » (cité dans Bruant, Dict., p. 35).

2. « Le fantassin n'a qu'à penser à lui, et non tout d'abord an poulet d'Inde que le cavalier doit toujours soigner », Vidal et Dehnart, Caserne, p. 17.

prement une plaque, une chose large et plate, rappelant l'ancienne expression 'synonyme plat de la langue, et son correspondant argotique platue, langue (terme qu'on lit dans le Jargon de 1628) : « Si tu devenais député, tu as une i\hreplatine », Balzac, Un ménage de garçon, 1842, t VI, p. 308.

Toute une série de sobriquets sont donnés aux différentes armes: Blaireau, conscrit; boucs de régiment, sapeurs; chien de quartier, adjudant (il est le seul gardien responsable de la caserne); écrevisse de rempart, lignard (à cause du pantalon garance); marsouin, soldat d'infanterie de marine; — citrouilles, dragons (par allusion à leur casque), et chaudronniers, cuirassiers (cf. marmite, cuirasse); — pieds blancs, fantassins, appelés aussi pousse-cailloux, image de la marche sur les routes fraîchement chargées.