Vie de caserne

La vie fermée du troupier se reflète sous ses différents aspects dans les expressions :

Cafard, sorte de spleen des casernes qui travaille la tète du troupier ou du gradé (Ginisty).: c'est le nom d'un insecte, la blatte orientale, application analogue à araignée, hanneton, etc.

Classe, contingent arrivé à sa dernière année de service; être de la classe, appartenir à celle qui sera la première renvoyée dans ses foyers : « Lorsqu'un soldat en est venu là, il ne craint plus ni punition ni souffrances d'aucune sorte, et il oppose à tous les coups de la fortune son irréfutable et stoïque argument : Bail! je suis de la classe! » (Ginisty). — « Ne te fais donc pas de bile! Pus que quatre ans à tirer et tu seras de la classe », Courlcline, Gaietés, p. 234. — « La prison, ça compte sus le congé, et y a toujours la classe qui est là pour un coup. La classe! mot magique, cautère moral du troupier », Idem, Train, p. 245.

Connaître, la connaître (ou la connaître dans les coins), sous-entendu la théorie, être au courant de, au fait de, et par suite: n'ignorer aucune des roueries militaires, savoir esquiver l'ennui du métier (Ginisty). — «Sentencieusement il ajouta : 7^u la connais dans les coins, mais c'est pas tout de la connaître, il faut savoir la praliqucr... Encore un qui la connaît », Courteline, Gaietés, p. 224 et 305.

On^it, avec le même sens, être à la liauteur (sous-entendu

du service OU du métier militaire), être irréprochable sous le rapport de la tenue et de l'instruction (Ginisty), être au courant du métier (Merlin). C'est une application particulière de l'expression littéraire : être à la hauteur de la situation ', généralisée dans le bas-langage sous la forme abrégée des casernes (aussi avec le sens : avoir les poches bien garnies) : « Suffit! on est à la hauteur, mon bonhomme. . ».. Zola, Assommoir, p. 4S. — « Des gas à la hauteur ont mis la chose eh train », Alinanach du Père Peinard, 1896, p. 27.

Gauche, jusqu'à la gauche, jusqu'à la mort : « Vous serez consigné jusqu'à la g...! vous entendez bien, n'est-ce pas?/asqu'à la gauche...! C'était son mot ce jusqu'à la gauche, une expression de caserne qui no signifie pas grand'chose, mais impliquait évidemment en lui une idée confuse d'éloignement, personnifiait l'éternité en son imagination vague de vieil ivrogne... Un jour garde de police, un jour garde d'écurie, et comme ça. jusqu'à la gauchey), Courteline, Gaietés, p. 23 et 52.

Dans les parlers provinciaux, par exemple en Anjou, jusqu'à la gauche, a acquis le sens général de complètement, à fond : « Il te l'a engueulé jusqu'à la gauche » (Verrier et Onillon).

L'expression est du ressort militaire. Les groupements (section, peloton, compagnie, etc.) se rassemblent habituellement on deux rangs, numérotés de la droite à la gauche. Chaque homme s'aligne sur son voisin de droite. Si l'un d'eux doit rentrer ou sortir, pour rectifier l'alignement, tous ceux qui sont à sa gauche doivent rentrer ou sortir également — et ce mouvement s'opère yasga'à la gauche, jusqu'au dernier.

Une autre locution, /jasser l'arme à gauche, pour mourir, se rattache à un même ordre d'idées : en vie, lorsque le soldat est dans le rang, il porte le fusil à sa droite ; jmsser l'arme à gauche, c'est dévier de l'ordre usuel, rompre le rang, mourir.

Cette expression s'est généralisée dans le bas-langage : « Bien sûr, elle sauverait son homme, tandis qu'à l'hôpital les médecins faisaient passer Vanne à gauche aux malades trop détériorés, histoire de ne pas se donner l'embêtement de les guérir », Zola, Assommoir, p. 124. — « Rien que pour cette semaine, c'est trois pauvres troubades qui viennent de passer l'arme à gauche », Père Peinard, 7 déc. 1890, p. 8.

1. Larchey, Supplément, explique à tort être à la hauteur par être de la haute, dans une bonne position.

Son pendant antérieur est descendre la garde, mourir, métaphore devenue de bonne heure populaire : « Descendre la garde! Expression plaisante et figurée qui signifie, parmi le peuple, tomber d'un lieu élevé, s'en aller dans l'autre monde, laisser ses os dans une affaire d'une batterie quelconque », d'Hautel, 1808. — a II a descendu la garde à Marengo. Cela veut dire en langue soldatesque qu'il est mort à Marengo; mais descendre la garde n'est pas français », Desgranges. 1821.

Voici un exemple de cette généralisation : « Merci, marchand de coco, dit l'enfant qui reprit haleine, sans vous je descendais la garde », La Bédolliôre, p. 76.

On dit, avec le riiême sens, défiler la parade : « Boche questionnait Gervaise d'un air de doute, en lui demandant si elle était bien sûre qu'il n'eût pas défilé la parade derrière sjn dos », Zola, Assommoir, p, 460.

Membrer, manœuvrer dur, c'est-à-dire peiner de tous ses membres, aux exercices militaires : « S'arrètant tous les trois pas pour contempler ,. les camarades qui membraient... », Courteline, Gaietés, p. 131.

On dit, avec le même sens, pivoter, faire un pas à droite ou un à gauche, en avant ou en arrière, c'est-à-dire tourner comme sur un pivot : « Alors, tu te figures bonnement que j'aurais pivoté trois heures dans la pluie et dans la saleté... et tout ça pour en arriver à quoi? à la peau? », Courteline, Train, p. 182.

Pour exprimer ce même travail machinal, on dit, ironiquement, faire le Jacques, c'est à-dire faire l'imbécile: c'est manœuvrer en décomposant une! deusses! troisses! (« s'applique de préférence aux exercices de l'école du soldat », Ginisty).

C'est de ces exercices que dérive l'expression un temps trois mouvements: « Il commandait : Portez!... armes! Un temps trois mouvements ! Un! » Courteline, Gaietés, p. 129.

Expression généralisée : « Un chouette copain est là qui en deux temps trois mouvements envoie le type à Dache... Une douzaine de zigues d'attaque ont radine à la piôle et en deux temps et trois mouvements tout le bazar était dans la rue », Père Peinard, 20 avril 1890, p. 1 et 21 fév. 1892, p. 4.

Midi! C'est midi! midi sonné! midi moins cinq! pour dire il est trop tard! ça ne sert à rien, c'est inutile! expression plaisante de refus ou de négation, on usage dans les casernes : « Tu comprends bien que pour pagnater au quartier, là-

bas au patelin, à Saint-Mihiel, c'est macailie et midi sonné ! tu ne voudrais pas! » Cuurteline, Train, p. 86.

Expression fréquemment généralisé dans le bas-langage : « Tant qu'à s'étaler sur l'iierbe aux endroits qu'y a pas de feuillage, c^est midi! » Bercy, XVIT' lettre, p. o.

Planche, dans l'expression avoir du pain sur la planche, avoir des vivres, et. figurément, avoir dos ressources prépa rées pour l'avenir: expression prise des troupiers qui reçoivent leur portion de pain pour quatre jours, en le gardant sur une planciie suspendue au-dessus de leur lit (v. ci-dessus, p. 135).

Revue, être de la revue, être déçu, la revue militaire et surtout les préparatifs qu'elle exige étant une corvée pour le s )ldat. Courteline nous en a donné une description pittoresque :

■Le jour de la revue arriva

Depuis quatre heures du malin, les liounnes liivaient le plancher à grande eau, graltaient la planche à pain du bout <le leurs couteaux, enduisaient de cirage les pieds du lit, et récuTaient au tripjli les gourmettes t^es shakos et les coquilles de sabre. Toutes les cinq minutes, dans un vacarme de portes qui battent et retombent, des sous-officiers entraient, suant, hurlant, jurant des « sacré nom de Dieu » et accablant de jours de boîte le malheureux homme de chambre qui, ne sachant plus auquel entendre, galopait comme un affolé, dans les criailleries continuelles de : « L'homme de chamjjre, à l'eau! L'homme de chambre, au cirage ! L'homme de chambre, au coup de balai ! — Gaietés de l'escadron, p. iOO.

De là, passé dans le bas langage, comme expression du désappointement : «.Fais le casquer d'avance ou sans quoi tu serais de la revue... Ah! c'est que nous avons été de la revue! » Bercy, /r« lettre, p. 5, et 77/*^ lettre, p. 7.

Cette locution trouve son pendant au xvi'' siècle dans e.^^/'e du guet qu'on lit chez du Fail (t. H, p. 228) : « Je cuyday... estre du guet d'après minuict », c'est-à-dire être attrapé, être dupe de, sens ' (jui résulte de cet autre passage de Brantôme (t. I. p. 260) : « Il est bien vray qu'il [le connétable de Bourbon] fut fort compris dans le traicté de Madrid; mais le roy [François T'] le rompit tout à trac, quand il fut de retour en France, si bien que M. de Bourbun fut du guet et eut la cassade )).