CHAPITRE COMPLEMENTAIRE
C'est encore aux troupiers, aux régiments d'Afrique, qu'on est redevable de Tintroduction de tout un stock de mots arabes et bispano-italiens, venus de PAlgérie.
Un premier contingent, les termes arabes, remonte à l'organisation militaire des indigènes après la conquête définitive de la province africaine. Les bataillons d'infanterie légère d'Afrique, institués dès 1831, furent primitivement au nombre de trois, surnommés les Zéphirs, c'est-à-dire agiles comme le vent, les Chacals et les Chardonnerets. Tandis que cette dernière appellation a complètement disparu, celle de Chacals est devenue le surnom des Zouaves, d'après leurs clameurs sauvages imitant le cri de cet animal rusé et maraudeur. Plus lard, furent organisés les régiments des tirailleurs algériens, les Turcos et les Zouaves, et les escadrons de cavalerie indigène, les Spaliis et les Chasseurs d'Afrique, les ChassWAfK
Les Z'épliir s sont surtout connus aujourd'hui sous le nom de Batd'Af, bataillon d'Afrique, ou encore sous celui de Joyeux : « Les Zéphirs, qu'on nomme aussi Joyeux, se recrutent dans tous les régiments d'infanterie et cavalerie, et forment une petite légion fougueuse, irascible, hostile aux règlements, rebelle au devoir, qui approvisionne très consciencieusement les prisons et les conseils de guerre, » Camus, t. I, p. 6.
Ce bataillon est constitué des conscrits ayant subi une peine infamante avant leur entrée au corps ainsi que des soldats indisciplinés, des fortes têtes, qu'on envoie en Afrique p mr casser des cailloux, c'est-à-dire percer et entretenir les routes. On leur laisse la barbe, mais on leur rase la tête, d'où
1. Voir A. Camus, Les Bohèmes du dra/.eau. Types de l'armée d- Afrique : Zéphirs, Turcos, Spahis, Trinqlots, deux vol. Paris, 1863; et, pour les spahis, :\]arcel Frescaly (Palat), Le K/<= Marqouillat, Paris 1882. — Cf. Valéry-Mayet, Voyage au sud de la Tunisie, 2= éd., Paris, 1887. — Georges Darien, Biribi, Armée d'Afrique, Paris, 1890.
le sobriquet de tête de veau. C'est ce qu'on appelle Birihi, le bataillon de discipline d'Afrique.
Voici quelques citations dans leur ordre chronologique : « Les sept-dixièmes de l'armée tournent mal; et si les familles ne se hâtent de les faire remplacer..., bon nombre vont en Afrique prendre l'air des compagnies de discipline ou, pour parler comme au régiment, rouler la brouette à Biribi », Gaboriau, 18GI, p. 9.
« Casser ta trompette à présent ! Un effet de grand équipement que tu couperais pas du Conseil et d'un an au moins de Biribi ï), Courteline, Gaietés, p. 30.
Et quand on veut faire des épates,
C'est peau de zébi.
On vous fout les fers aux quate pattes A Biribi.
(Bruant, Rue, t. II, p. 54).
Uneexplicatioa plausible, étant donnée l'origine récente du mot, est celle-ci : le travail du disciplinaire, à Biribi, consiste à casser des cailloux sur la route et à faire des terrassements ; ces cailloux ont été assimilés aux coquilles de noix du biribi, jeu de bonneteur, bien connu des Arabes. On dit avec le même sens : casser du sucre sur la grand'route (Courteline) et les pierres cassées, ou morceaux -de sucre, sont payées à quatre sous le mètre cube.
C'est par l'intermédiaire de ces troupiers^africains que nous sont venus des termes tels que :
Bavarder, vendre ses effets de linge et chaussures aux brocanteurs arabes des bazars : « Au bataillon d'Afrique, la fréquence de ce délit en fait une vertu du corps; tout conscrit doit une fois au moins vider son havre-sac, » Camus, t. I, p. 168.
Sens généralisé : Vendre à bas prix et en bloc des objets * dont on veut se défaire. « Elle aurait bavardé la maison, elle était prise de la rage du clou, » Zola, Assommoir, p. 364.
Chaparder, aller au fourrage, marauder, c'est-à-dire rôder, en guettant la proie, comme le chat-pard ou le chat-tigre d'Afrique. Sons militaire qui s'est généralisé dans le bas- langage, voler: « En nous promenant à la campagne, /lous avons chapardé des cerises » (Rossignol) ^
1. De même, bazar, ed'ets de troupier, d'où mobilier, en général : « La cam-buse brûlerait, elle aurait fichu en personne le feu au bazar », Zola, Assommoir, p. 343.
2. Parmi les termes importés d'Africiue, on range généralement aussi
Aux régiments des Zouaves, se rattache, en outre, quelques expressions traditionnelles dans les chambrées qui ont rayonné au dehors des casernes. Ce sont : Dache ou Plumeau, légendaires perruquiers dont les nom>s, passés en proverbe, viennent du refrain d'une chanson des Zouaves ^
On dit aussi : Envoyer à Dache, envoyer promener: « Dans les casernes, on renvoie les hâbleurs, les raseurs, les importuns à Dache, perruquier des souaves''-. — « Aller donc raconter cela à Dachel » (Merlin) — « Un chouette copain est là qui, en deux temps trois mouvements, envoie le type à Dache, le perruquier des zouaves, » Père Peinard, 20 avril 1890, p. 1.
Parmi les chansons militaires, recueillies par Sarrepont, se trouve « Le conte à Plumeau », p. 73:
Les Français sont braves ! . ..
Ça c'est du nouveau !...
Faut le dire à Plumeau Le p(u"rui[uier des zouaves !
Et si Plumeau y est pas, qu'on s'ad^-esse à Dache !
Ce nom a pénétré aussi dans les parlers provinciaux : en Anjou, dache! marque l'incrédulité ironique ou un refus dédaigneux.
Les termes algériens que nous allons maintenant examiner remontent, non pas à l'arabe proprement dit, mais à un mélange linguistique, d'arabe et d'européen, le sabir.
Ce jargon des soldats algériens à peine francisés est connu sous le nom de sabir ^ C'est un mélange d'arabe, de français, d'italien et d'espagnol, c'est-à-dire des idiomes les plus ré-
chichstrac, excrément (en sahir) : e Corvée de chichstrac, corvée de quartier, c'est-à-dire balayage, nettoyage des cuisines, cours et autres lieux » (Merlin). C'est probablement l'arabe algérien chichma, latrines, influencé par le synonyme Scheissdreck, seul mot allemand familier aux casernes.
1. Cf. Bruant, Dictionnaire, v. comment. Sous forme d'interrogation avec idée d'incrédulité, de moquerie ou de refus. Chez qui? Chez Dache? Chez Plumeau?
Au mot jamais. Avec idée de moquerie ou de supériorité : Chez qui? Chez Dache? Chez Plumeau?
Au mot OM? Interrogation dans un sens de moquerie, d'ironie ou de refus : Chez Dache? Chez Plumeau?
Au mot i'/wrt7!C?;'' Interrogatif et dans un sens ironique: Chez Dachel Chez Plumeau?
2. Voir le récent volume de Paul de Semant, Dache, Perruquier des Zouaves, Paris, 191C.
3. Nous ne "possédons aucun travail sérieux sur le sabir. Il n'y aurait à citer que l'article t La langue sabir «de Mac-Garthy et Varnier, dans le
.journal l'Algérien du 11 mai 1852, et les notes superficielles du Général Faidherlje dans la Revue scientifique du 26 janvier 1884.
152 FACTEURS SOCrAUX
pandas dans les contrées du N.-O. do l'Afrique. Véritable Un- (jua f/'cinca ^ dont le nom est tiré do la répli!|ue constante des Levantins et des Algériens : ml no sabir, moi non savoir (je ne sais pas) qu'on lit déjà dans Molière (Bourgeois Gentilhomme, actcr IV, se. X) :
Se li sabir, ti respondir; Se non sabir, tazir, tazir !
Le sabir, comme toutes les langues internationales, réduit les formes grammaticales à leur dernière expression. L'infinitif y résume toute la conjugaison et tel mot y devient le représentatif de toute une catégorie du lexique: « En général, chaque mot y caractérise non pas une idée, une chose, un fait, mais un ordre d'idées, de choses, de faits. C'est ainsi que bono, seul ou accompagné de la négation no, tient lieu de la moitié des adjectifs des langues ordinaires » (Mac-Garthy et Varnier).
Voici maintenant quelques citations accompagnées parfois d'écliantillons de sabir :
Le sergent d'escouade fut chargé d"entainer avec Ben- Salem un dialogue en sabir... Il faut songer à lui offrir le di/fa^, vous m'entendez... c'est mon camarade et je tiens qu'on fasse une ripaille d'.Vrbicos. — Sahir! sabir ! bezef ! répondirent en riant les' auditeurs de l'ancien zéphir. Ces frois mots fréquemment employés sous la tente, signidaient : Nous comprenons très bien! » Camus, t. I, p. 176 et 203. ■ •
Nos Aral)es ont peu de mots français à notre service, mais quelques mots italiens. Le sa/»»- supplée à ce qui manque... Nous ne saurions résister au plaisir de citer la phrase en sabir ù.oni notre chamelier s'est servi pour nous raconter l'événement : Arhi djeniel, moi fousil, fantasia bezef, ce qui peut se«traduire ainsi : Un Arahe a voulu voler mon chameau, j'ai pris mon fusil et j'ai tiré » — Yaléry-Mayet, p. 37 et 68.
Sai"r(p.)nt cite, p. 1(57, un écliantillon plus complot de ('otie langue, luixto, un fragment de récit, où un disciplinaire turco expose en sabir comment les Fram;ais ont pris en 1830 la ville d'Alger (|ui, antérieurement, avait résisté aux attaques des Espagnols et des Anglais:
