VI. — Manœuvres nautiques

Parmi les vocables de marins dont Je sens s'est généralisé dans le bas-langage, une première série désigne les opérations nautiques proprement dites :

AJfoiirclier, s'ancrer, prendre du repos: « Vient-on passer quelques heures ou peu de jours dans une baie dont on compte appareiller vivement, on ne jette qu'une seul& ancre... ; mais si le temps ne manque pas. si l'on peut prendre ses aises, on s' a jf ourdie,... on tient solidement au fond par les deux chaînes-câbles de tribord et de bâbord, dont on a élongé les touées » (De la Landelle, p. 299).

De là, CCS deux applications générales : Se retirer des affaires (Delvau) et ne plus raccrocher, en parlant des filles (Virmaître).

Amarrer, attacher un navire, frapper une manœuvre ; de là :

1** Attacher, lier en général : amarrer une échelle, un étui, un paquet, dans le parler populaire normand (Moisy).

2" Accrocher : « On le dit peu causeur, mais je vais quand même tâcher de Vamarrer par des boniments pour savoir ce qu'il a dans le ventre » (Rossignol).

3° Manœuvrer, pour tromper ou voler (Bruant, Route, p. 118) : ft ^A pour amarrer les chopins... »

4° S'attacher quelqu'un, en parlant des filles : « Tai amarré un chouette gonce qui casque tout le temps » (Virmaître).

Appareiller, faire les manœuvres nécessaires pour quitter le mouillage, d'où l'idée de sortir : « Cinquante synonymes se présentent pour exprimer cette féconde idée du départ qui joue une si grande place dans la vie nomade du marin : appareiller, faire voile... lever l'ancre, démarrer, déraper,' filer son câble, filer son nœud, prendre la mer, prendre le large. •. » (De la Landelle, p. 182 et 218).

Caler, plonger dans l'eau (en parlant d'un navire) ou laisser aller une voile le long des mâts. De ce double sens dérivent les acceptions :

1° S'en aller, surtout sous la forme itérative caleier : « Je suis j)ressé, je calete » (Rossignol). — « Caletes ! Et plus vile que ga » (Rictus, N'' gagnant, p. 7).

2" Mourir, surtout sous la forme intensive cakincher : « 11 est bien malade, il xacalancher » (Rossignol). — « C'est la ca-

marde qui embrasse un pauve gas qui calanche, » Bercy, XI W lettre, p. 6.

3° Reculer, céder, cesser (cf. dealer la colle, s'accommoder, parler doucement, s'appaiser », Oudin), acceptions familières surtout aux parlers provinciaux (Anjou, Poitou, Berry, etc.).

4° Chômer, être oisif, en parlant des imprimeurs, acception déjà donnée par d'Hautel (« Caler, terme typograpliique, faire le paresseux »), qui mentionne également les dérivés : Calanee, « terme d'imprimerie, interruption que Ton met sans nécessité, dans son travail, pour satisfaire à une humeur oisive et vagabonde », et caleur\ « paresseux, ouvrier enclin à la dissipation et à la fainéantise » (de même: Normand, caleux, fainéant, et ailleurs). En dehors de cette acception technique, caleur désigne le garçon de café qui travaille en extra (Delesalle).

Déraper, détacher l'ancre du fond, d'où lâcher prise, partir {sans déraper, sans s'arrêter): « Il travaille un mois sans déraper, » Poulet, p. 76.

VU. — Choses de la mer.

Une dernière série terminera cette nomenclature technique. Elle comprendra les choses de la mer.

Câble, terme important du vocabulaire nautique qui a hmrni plusieurs métaphores : Avoir un tour dans ses câbles, éprouver un dérangement de sanlé, surtout li>rsqu'il en résulte difliculté de marcher (Boniiefoux) ; /z/er un câble par le bout, pousser le câble en dehors du navire jusiju'au bout, afin de partir d'urgence ; de là, faire les préparatifs d'un voyage précipité, se sauver et. enfin, mourir.

Calebasse, dans l'expression vendre la calebasse, livrer un secret, dénoncer ' : c'est une métaphore nautique, la calebasse ou pelote étant un artifice de brûlot.

Cette locution, commune au bas-langage parisien et pro-

1. Cf. Moinoro, Traité élémentaire de l'imprimerie . 1793, v» caleur: « Ce terme s'applique aux compagnons indolents et ivrognes qui n'aiment, point le travail, qui ne fout que niaiser dans une imprimerie, détourner lus autres du travail, en jasant avec eux, en leur contant des piaux ».

2. Cf. le Trévoux (1703) : «On dit proverbialement frauder la calebasse, pour dire tromper son compagnon, boire ce (jui est dans la calebasse en son absence 0. Cette locution n'a rien de commun avec celle que uous citons et qui est encore vivace.

vincial, a été condamnée par les grammairiens : « Vendre la carabasse. Expression populaire. Dites dénoncer le mystère ou le pot aux roses », Molard (1810). — « Vendre la calebasse, c'est... Parbleu, je n'en sais rien ; le dira qui pourra », Desgranges (1821).

Le sens du mot qui ligure dans cette locution a été parfois généralisé: Galbasse \ tout ce qu'on possède (Vallée d'Yôres) ; au Havre,' manger la calbasse^ c'est se ruiner. La notion d'avoir, mobilier, a conduit à celle de « chambre » que colbasse a acquise parmi les apaches parisiens : « Je prends mes clous et je plaque la colbasse », Méténier, Lutte, p. 122.

L'expression vendre la calebasse a, comme pendant, éventer la. mèche, même sens (devenue, sous l'influence analogique de la première, vendre ^ la mèche) qu'Oudin donne, en 1640, sous la forme « descouvrir la mèche, descouvrir la malice ou la finesse ». La mèche, comme lacalebasse, joue un rôle dans la pyrotechnie nautique.

On en a tiré une autre métaphore, êti'e de mèche avec quelqu'un, être d'accord avec lui, être son complice, expression qu'on lit pour la première fois dans le Vocabulaire de Vidocq.

Cambuse, magasin dans l'entrepont d'un navire où l'on tient les vivres, où l'on distribue les rations à l'équipage; de là, cabaret mal tenu et bouge, petit logis : « La cambuse pouvait manquer de pain; ça ne le regardait pas. 11 lui fallait sa pâtée matin et soir... », Zola, Assommoir, p. 365.

Dans l'Anjou, la cambuse est généralement une cave où plusieurs ouvriers se mettent ensemble pour y déposer leur vin; et, dans le Bas-Maine, ce mot désigne la voiture du saltimbanque.

Carabiné, soudain et violent (comme un coup de carabine), en parlant du vent; de là, très fort, excessif: « Mon vieux, je me suis payé une cuite carabinée » (Virmaître).

Carrée, foyer où l'on fait la cuisine dans les bateaux (chez les mariniers de la Loire); de là, logis, cliambre: « Des grandes carrées toutes pleines d'air et de soleil », Bercy, A'A'A'** lettre, P= 7. .

L'argot ancien en a tiré les dérivés : décarrer, sortir, et

1 Rossignol donne : « Calebasse, objets, marchandises, produits d'un vol».

2. Cf. Littrc, V" mèche : i Au lieu d'éuenier la mèche, le populaire dit souvent vendre la mèche. C'est absurde ». Il n'y a rien d'absurde dans ce genre d'altérations : leur raison d'être peut nous échapper, mais elles n'en existent pas moins.

encarrer, entrer, le premier, attesté dès la fin du xviii" siècle, a pénétré dans les parlers provinciaux : Anjou, Berry, etc. ; le dernier est cité dans Vidocq.

C/iibis, prison ; faire cltibis, s'évader d'une prison avec le concours d'un camarade, expression qu'on lit dans Richepin {Gueux, p. 85) et dans Bruant {Rue, t. 11, p. S4).

A l'école navale du Borda, chibis désigne la salle de police: c'est la forme abrégée de cachibis, petits casiers placés sous la dunette et destinés aux pipes et au tabac. Dans l'Anjou et ailleurs, cagibi (ou cabigi), petit retrait quelconque, bicoque; à Mayenne, petit réduit, petite loge, hangar.

Chique, pipe du matelot, morceau de tabac qu'il mâche; de là plusieurs métaphores : Poser sa chique, se taire (et, par extension, mourir), dans Bruant (Rue, t. II, p. S4); couper la chique à quelqu'un, l'interrompre brutalement, lui couper la parole : « L'espoir l'a lâché, rien de tel... pour vous couper la chique de l'espérance », Père Peinard, 20 juillet 1890.

Le mot se lit tout d'abord chez d'IIautel (1808): « Une chique de tabac. On appelle ainsi une pincée de tabac que les marins, les soldats et la plupart des journaliers mettent dans leur bouche pour en prendre toute la substance. »

Le même lexicographe donne. également le dérivé chiquer, manger de grand appétit : ^ « Chiquer, au propre, mâcher du tabac en feuille; au figuré, prendre ses repas habituels et, par extension, endêver ou pester contre quelqu'un, le railler, se moquer de lui. On dit d'un homme pauvre qui n'a rien à mettre sur la dent, qu'il n'a pas de quoi chiquer. » Un cldqueur est un m.arin rond de sa tournure et sans façons dans ses manières et son langage; c'est aussi un gros mangeur.

Claquer, manger beaucoup, proprement mastiquer, se trouve dans la plupart des parlers provinciaux : Anjou, Bresse, Normand d'Yères ^ etc.

Gabari, modèle de la courbure que doit avoir une pièce de

1. Cf. Michel, 1807 : « Chiquer n'est pas français. Ne dites pas : Il a chiqué les vivres, pour il a bien mangé tout ce qu'on avait servi. On ne dit pas non plus : Chiquer du tabac, pour mâcher du tabac ». Ce mot se lit fréquemment chez Balzac dans l'expression chiquer les légumes, pour manger en général : a Va chercher des gâteaux... nous verrons... la manière dont tu chiqueras les légumes », Un ménage de garçon, 1842, t. VI, p. 82.

2. Dans son Glossaire, DelbouUe fait remarquer à ce propos : t Rabelais a employé le verbe en ce sens j (remarque que répète Guillemaut). — Erreur! Le verbe chiquer ne remonte pas au-delà du xix= siècle.

bois, dans les constructions navales; de là modèle en général : « S'il joue avec plus fort que lui et qu'il gagne, voilà le gabari des malins, il n'a pas un jeu brillant, mais il est bien affûté », Poulot, p. 135.

Le mot désigne également l'arceau sous lequel on fait passer les vv^agons chargés ; de là, être passé au gabari, perdre au jeu : « Mon pauvre Auguste, t'es passé au gabari. Ramené au jeu, femme et patron sont vite oubliés, » Poulot, p. 74.

Nœud, dans Pexpression Jller son nœud, partir, s'en aller ^ : la vitesse d'un navire étant mesurée par les nœuds faits sur une corde légère qu'on jette à la mer de demi-heure en heure, Vonflle un certain nombre de nœuds dès que l'on est en marche (De la Landelle, p. 157): « Vous, mon garçon, dit le nouvel adjudant en s'adressant au Parigot,... je vous conseille de Jîler votre nœud sans rouspéter... » (cité dans Bruant, Dict., p. 317).

Ralingue, cordage cousu autour des bords d'une voile pour la fortifier contre l'action du vent, désigne, sous la forme relingue, le forçat, le relégué (par allusion aux pelotes dont les forçats entouraient leurs pieds pour éviter les meurtrissures des fers, pelotes appelées jadis patarasses) et le bagne (voir Bruant, Dict., p. 42et 228)'.

Redresse, fort cordage qui sert à relever un bâtiment incliné ou abattu; de là à la redresse, malin, rusé; mec à la redresse, homme fort et courageux, prompt à l'attaque ou à la riposte, débrouillard (dans le langage dos apaches el des souteneurs) : « A vous bons bougres et girondes copines, gas à poil et lurons à la redresse, trimardeurs... le Père Peinard vous serre la boucle... » — « Les fistons à la redresse ne couperont pas dans un pareil pont... », Almanach du Père Peinard, 1894, p. 15 et 1896, p. 2.

Ajoutons que c'est aux marins qu'on doit l'origine et l'expansion de certains termes du bas-langage, comme Bourguignon-, surnom du soleil, qu'on trouve en Poitou et môme dans les contrées éloignées de la mer. Nous reviendrons sur cette curieuse appellation qu'on lit pour la première fois dans les Mémoires (1828) de Vidocq.