OUVRIERS

A côté des soldats et des marins, les ouvriers de toute catégorie ont alimenté, dans des proportions plus ou moins considérables, le langage parisien.

Les différentes classes professionnelles avaient chacune jadis une langue spéciale fortement imprégnée d'éléments jargonnesques : Couvreurs, maçons, moissonneurs, ouvriers en soie et ouvriers drapiers, peigneurs de chanvre, tailleurs de pierre, terrassiers, etc. Mentionnons, parmi les plus connus, le tunodo. argot des chiffonniers et couvreurs de la Basse-Bretagne; le mourmé, argot des tailleurs de pierre et maçons savoyards, à côté du faria, jargon des ramoneurs savoyards ; le terratclm, argot des terrassiers et séranceurs vaudois, de Sainte-Croix, dans la Suisse romande; le bellod, langue des peigneurs de chanvre du Haut-Jura, et le canut des ouvriers en soie lyonnais; l'argot des moissonneurs de Montmorin, dans les Ilautes-Alpes ^

C'étaient là de véritables jargons, c'est-à-dire des langues secrètes et accessibles aux seuls professionnels, aux membres des corps de métier strictement fermés. Cet état de choses a complètement disparu avec les facilités et la rapidité des moyens de communication. Les conditions d'isolement de jadis une fois éliminées, il s'en est suivi un contact de plus en plus fréquent entre les différentes classes professionnelles et, par suite, un mélange graduel de leurs particularités linguistiques.

1. Voir, pour de plus amples détails, notre Ai-gol Ancien, p. 17-18, 260-261 et 317, et un article bil^liographique très nourri de J. Desormaux, dans la Revue de philologie française, t. XXVI, 1912, p. 77 à 91. Tout récemment, dans un important travail, Les Argots des métiers franco-provençaux (223° fasc. de la Bibliothèque de VEcole des Hautes-Etudes, Paris, 1917), M. Albert Dauzat a réuni en un corpus les nombreux renseignements épars sur ces idiomes professionnels restés secrets, dont il analyse minutieusement les éléments constitutifs.

Les métiers et professions ne disposent plus aujourd'hui de lanjjues spéciales, mais de simples nomenclatures, de vocabulaires techniques, dont les principaux éléments ont pénétré et se sont fondus dans la lang'ue populaire.

Ce serait à la fois une tâche malaisée et inutile que d'énumérer les nombreuses catégories d'ouvriers. On en a relevé plus de deux cents pour Paris., Un petit nombre seulement a exercé une action réellement efficace; les autres — par exemple, les tailleurs, les couvreurs, les maçons, les ouvriers du bâtiment, etc. — n'ont fourni que des contributions isolées et à peu près négligeables. Nous n'en tiendrons compte que si ces termes de métier ont rayonné en dehors de leur sphère technique. En voici un exemple :

La pièce de cinq francs porte, chez Vidocq, le nom de roue de derrière, et celle de deux francs, roue de devant, suivant le diamètre respectif de ces roues. Or, ce sont là des termes de cocher, attestés comme tels dès le xviii'* siècle: « Le monsieur, pour me faire voir que c'est un bon franc jeu, me coule dans la main une roue de derrière, à compte », Caylus, Histoire de M. Guillaume, cocher, 1787, p. 15. — « Je mettais mes roues de derrière dans mon petit sac de cuir (note : « Expression de cocher pour dire pièce de cinq francs) », [Cuisin] Les Cabarets de Paris, 1821, p. 102.

Ce terme spécial fit fortune et se généralisa dans le baslangage :

1° Dans la bouche d'un apache : « Vlà que j'éclaire trois fafl'es, trois millets, sans compter une pile de roues de derrière, des larantéquems et des sigues », Brissac, Souvenirs de bagne, 1886, p. 43.

2" Dans celle d'un rôdeur de barrières (Richepin, Gueux, p. 28) : « J'ons eine roue de derrière... »

3'' Dans celle d'un ouvrier : « Des ouvriers sortaient toujours... lorsque le mari arriva en se dandinant, il avait étouffé deux roues de derrière, deux pièces de cent sous neuves, une dans chaque soulier », Zola, Assommoir, p. 427.

Le nom est également familier au français provincial: Lyon, roue de charrette, écu de cinq francs (Puitspelu) ; Languedoc, rodo de darrié, pièce de cinq francs (Mistral). Ajoutons que le slang possède la même métaphore: a hind coach wheel (une roue de derrière), pour une pièce de cinq shillings;