OUVRIERS

et a fore coacli wlieel (une roue de devant), pour une pièce de deux shilling's et demi K

En tenant donc compte exclusivement des influences linguistiques eliicaces des classes professionnelles, nous allons passer en revue les catégories suivantes : mécaniciens, imprimeurs, cordonniers, boucliers, les seules qui, à titre divers et dans des proportions inégales, ont agi sur la langue populaire parisienne '.

1. C'est des cochers que vient également l'expression s'acheter une conduite, s'amender, s'assagir, sens généralisé passé dans la langue vulgaire : « Il a acheté une conduite; il est des chouettes maintenant », Poulof, p. 80. On dit ironiquement, d'un noceur qui se range : Il s'est donc acheté une conduite ?

2. P. Sébillot, Légendes et curiosités des métiers, avec 230 gravures, Paris, 1895. Série de monographies professionnelles envisagées sous le rapport pittoresque et traditionnel. Voir notamment celles relatives aux Bou-

« chers. Cordonniers et Imprimeurs.

Nous possédons sur le langag-o des ouvriers en fer et des fondeurs une excellente monographie due à un homme du métier, Denis Poulot, contre-maître à Belleville puis constructeur de machines-outils à La Villette. Il a eu l'occasion d'étudier pendant un quart de siècle ces milieux laborieux, et tout particulièrement le sublime, type de l'ouvrier paresseux, ivrogne et tapageur. Il a noté, avec un grand souci d'exactitude, l'idiome spécial que parlent les mécaniciens, « langue bizarre, sorte de français en haillons », sur laquelle il revient à différentes reprises. Il a appelé surtout l'attention sur l'influence considérable du jargon sur le langage des ateliers '.

Se livrer à un art mécanique, c'était jadis se dégrader, mécanique, ou artisan, étant autrefois synonyme de servile. Le Nouveau Coutumier général du xvi'' siècle le déclare explicitement, t. II, p. 872: « Si aucuns desdits nobles ou annoblis usent d'arts mécaniques et contreviennent à l'état de noblesse par pauvreté, ils seront privez de la franchise de leur noblesse^ pour le temps qu'ils auront méchanisé... »

On saisit dès lors la valeur péjorative de mécaniser, avilir, que Palissy applique même aux choses, p. 374 : « Les verres sont mechanise^, en telle sorte qu'ils sont vendus et criés par les villages ». Aujourd'hui encore, le mot - a le sens d'insulter, de rudoyer : « Coupeau voulut le rattrapper. Plus souvent qu'il se laissât mécaniser par un paletot ! II n'était seulement pas payé, celui-là! » Zola, Assommoir, p. 491,

De mts jours, avec le développement colossal des machines, le métier des métallurgistes a fourni des contributions importantes au bas-langage, et tout d'abord une série de termes pour la notion « travailler » :