Termes généralisés

Certaines expressions figurées des typos n'ont pas franchi la sphère professionnelle; telle démonter ses balles : « Expression technique; au propre, l'action que font les imprimeurs en détachant les cuirs cloués au bois des balles ; au figuré, et parmi les ouvriers de cette profession, cette phrase signifie s'en aller en langueur, dépérir à vue d'œil, approcher du terme de sa carrière » (d'Hautel).

D'autres termes ont, par contre, trouvé une application plus générale :

Bloquer, remplacer provisoirement un signe typographique par un bloc, d'où, par extension, manquer, faire défaut, faillir ; bloquer le mastroquet, c'est ne pas payer le marchand de vin. Ce double sens se lit chez d'Hautel : « Bloquer, au propre, terme d'imprimerie, suppléer à une lettre manquante par une autre lettre que l'on renverse ; au figuré, oublier quelqu'un dans une distribution où il avait droit : on Va bloqué, on a pris sa part, on l'a totalement oublié ».

Carton, dans la locution de carton, de peu de valeur : correcteur, compositeur de carton, inhabile, qui ne connaît

pas son métier; de là, de mauvaise qualité ou condition : miche de carton, amant de passage qui esquive à payer; être carton, revenir sans argent, en parlant des filles (Bruant, Rue, t. II, p. 92).

Le dérivé se décartonner, s'affaiblir, devenir poitrinaire, est une image tirée des relieurs : « Quoi donc que t'as, ma vieille ? Ça va pas ? On dirait que tu te décartonnes » (cité dans Bruant, Dict., p. loi).

Cran, encoche faite à la lettre pour en distinguer le sens, est devenu l'expression de la mauvaise humeur ; avoir son cran, être en colère (Boutmy), aussi être à cran, même sens : « On ne sait vraiment comment la contenter, elle est toujours à cran; d'un bout de l'année à l'autre, elle rogne », Bercy, XV F lettre, p. 5.

L'ouvrier compositeur est toujours grognon : le gourgousseur est un type bien connu dans les imprimeries. De là plusieurs synonymes typographiques pour exprimer le crescendo de la mauvaise humeur : Avoir son bœuj, gober sa chèvre, avoir son cran, et gourgousser, ce dernier exprimant le degré le plus élevé : « se répandre en récriminations de toutes sortes et à propos de tout » (Boutmy). C'est un emprunt provincial : dans le Bas-Maine, (/ow/'^owsse/' signifie gronder sourdement comme une marmite qui bout (en Anjou faire entendre des glouglous ; en Picardie : commencer à bouillir).

Marque-mal, homme de mauvaise mine, proprement nom du receveur des feuilles à la machine (Bruant, Route, p. 52). Mèche, travail : demander mèche, offrir ses services dajis une imprimerie. Voici ce qu'en dit d'Hautel : « Mèche, en terme de typographe, lorsque les ouvriers viennent à proposer leur service au prote de l'imprimerie, ils demandent s'il y a mèche, c'est-à-dire si l'on peut les occuper. Les compositeurs demandent s'il y a mèche pour la case, et les pressiers, s'il y a mèche pour la presse ».

Le travail est ici assimilé à la mèche d'une chandelle, d'une lampe, c'est-à-dire à la matière qui les alimente; de là, la locution populaire, il n'y a pas mèche, il n'y a pas moyen, l'une et l'autre expression généralisées dans le baslangage :

1° Chez les ouvriers en général : « Y a-.t-il mèche? y a-t-il moyen ? — Il y a pas mèche. Beaucoup d'ouvriers, quand ils demandent à un patron s'il a de l'ouvrage à leur donner, di-

sent : y-a-t-il mèche f » (Rig-aud). — « Peux-tu me faire travailler chez toi ? — Il n'y a pas mèche, il n'y a pas d'ouvrage » (Rossignol).

2" En dehors du monde ouvrier : « Y a-t-il mèche d'aller au théâtre à l'œil ? — Non, il n'y a pas mèche. — Prête-moi un louis? — 11 n'y a pas mèche, je n'ai pas le sou » (Rossignol).

Saint-Jean, ensemble des outils d'un compositeur ; prendre son saint-Jean, quitter l'atelier (Saint- Jean-Porte-Latine est le patron des imprimeurs) : « On appelle saint-Jean les outils d'un imprimeur » (d'Hautel, 1808). Ce terme est devenu synonyme de saint-frusquin (Rig-aud).

Sorte, mystification, histoire drôle et interminable, proprement tout le stock des lettres d'un même caractère, d'une même sorte : « Conter une sorte, c'est narrer une histoire impossible, interminable, cocasse et que tout le monde raconte à peu près dans les mêmes termes » (Boutmy).

Ce sens est déjà donné pai* d'Hautel : « Sorte, plaisanterie, conte fait à plaisir ; c^est une sorte, une bonne sorte, un conte en l'air ».

Terme généralisé dans le bas-langage : « Les galonnés lui faisaient des sortes, asticotant les pousse-cailloux pour qu'ils se payent sa tête, » Père Peinard, 13 mars, 1892.

Voilà les éléments constitutifs de ce curieux langage des typos. dont l'influence restreinte ne méritait pas moins d'être retenue dans cette revue d'ensemble des sources techniques du vulgaire parisien.

Parmi les conipag-nons cordonniers nommés dans les statuts de la communauté, approuvés et confirmés par lettres patentes en 1573, on trouve le Carcassonnais, dit le Pontif. Ce sobriquet se généralisa ensuite pour un mauvais cordonnier, pour un savetier (d'Hautel), aujourd'hui maître-cordonnier. Celte appellation plaisante, qui fait allusion à son tablier de cuir professionnel, trouve ses pendants dans plusieurs autres surnoms tels que :

Gniaf, forme réduite de gnafre (« cordonnier en vieux, » à Lyon), proprement goinfre, le gnafron, ou glouton, étant le compère du guignol dans les marionnettes lyonnaises : cf. d'une part, le prov. gnaflâ. bâfrer, et d'autre part, le picard gnafrée, grande quantité d'aliments, soupe, ragoût, etc. (Jouancourt). Ce sont là des formations onomatopéiques, comme le montre cette chanson populaire (E. Rolland, t. I. p. 167) :

Une jeune fille, dans un vert pré,

Par accident a déchiré :

Elle a déchiré son gnouff^-gnouffe,

Et son gnaff-gnaff.

Et son soulier.

Voici deux citations : « Les hoquets d'un gnaff abruti par l'eau-de-vie poivrée ». Cuisin, Les Cabarets, 1821, p. 4. — « Ceux qu'y disent qu'il n'y a rien à faire, c'est des gniaf s ! » Rosny, Rues, p. 303.

Le terme est moderne ' et d'origine provinciale ; on le lit pour

1. Littré cite, d'après Lacurne, un texte du xiii» siècle, oîi la leçon gnaf n'est nullement certaine (elle y alterne avec gnif, gnouf, gnauf) et dont le sens est obscur. Wilfried Challemel, dans sa brochure Tailleurs et cordonniers de Domfronl (1691), Flers-de-1'Orne, 1909, p. 10, note, prétend que « le gniaf é\,a.\i dans l'argot du temps (1G91) l'ouvrier cordonnier, et le pignouf, l'apprenti o. L'auteur n'appuie cette assertion d'aucune preuve documentaire. Quant à l'expansion du mot, dans les parlers provinciaux, voir Chr. Thorn, « Quelques dénominations du cordonnier en français, étude de géographie linguistique » {Aic/iiv fur das Studium der neuern Sprachen, t. CXXIX, 1912, p. 130 suiv.).

la première fois chez d'Hautel : « Gnaf, sobriquet que l'on donne à un savetier ».

Le sens primordial de « goinfre » se retrouve dans les appellations parallèles :

Bouif, bouiffe^ nom plaisant donné au cordonnier ou au savetier, à Paris et dans les provinces (Berry, Maine, etc) : en Anjou, on dit bouif ei bouifre, et cette dernière forme est la primitive (dérivée d'un verbe boutfrer, croisement des synonymes bouffer et bâfrer) ! « Comment, toi. bouif... tu ne connaissais pas la savate? » Descaves, Sous-ojfs, p. 76. — « Rapetasseur de savates si vous préférez, gnouf ou mieux bouijfe ». Almanach du Père Peinard, 1894, p. 33.

Galifard, cordonnier (Rigaud), proprement glouton, terine provincial : « Il a mangé comme un galifard ; il faut dire, selon les circonstances, il a mangé comme un glouton, comme un gouliafre. comme un ogre », (Mulson), Langres, 1822.

Le correspondant français, sabrenas ou sabrenaud. également d'origine dialectale*, semble représenter la même épiihôte. Oudin (16i2) donne sabre, savetier, et, en Dauphiné, sabourin, désigne le cordonnier (cf. sabourd. savourer).

D'autres sobriquets ont comme point de départ le trait commun — la saleté — entre le chiffonnier et le savetier (biffîn désigne l'un et l'autre). L'appellation suivante s'y i;attache : Pignouf, nom de l'apprenti cordonnier, ensuite lourdeau, rustre. Le mot représente un croisement de pignou, chiffonnier ^ (dans le Berry), et gnouf, forme parallèle à gnaf. Le sens figuré de « pleutre, goujat » est populaire : « Et dire que ce méchant populo n'en veut rien savoir ! Vrai c'est pignouf de sa part », Père Peinard, 3 mars,*1889, p. 2.

En français, pignouf désigne l'homme à l'esprit étroit et mesquin : « Le haut du pavé appartient aux gniafs, aux pignoufs », Concourt, Journal. 2 octobre 1864. — « 11 paraît que tu étudies le pignouf; moi, je le fuis, je le connais trop, Ce mot pignouf a sa profondeur ; il a été créé par les bourgeois exclusivement, n'est-ce pas ? » Lettres de Georges Sand à Flaubert^, 17 janvier 18(59. — « Je passerai pour un pignouf

1. Chabrenas et chahrenaut, savetier, se trouvent dès 1630 dans la Muse Normande de David Ferrand, et la forme .correspondante parisienne dans l'Agréable Conférence do 1059 (éd. Rosset, p. 13) : i Guillot le sabrenaiit ».

i. A. Genève, pignouf es.i l'appellation dérisoire du pioupiou, du soldat du centre dans la réserve (cf. biffin, cliifïonnier, savetier et fantassin).

3. Celui-ci écrit à son tour le il oct. 1870 (Correspondance, t. IV, p. 46) ï La France va suivre l'Espagne et l'Italie et le pignou flisme commence ».

aux yeux de Christine », Theuriet, Tante Aurélie, p. 128. Rappelons que certaines appellations, données aux savetiers, chouflique et c/ioumaque, sont allemandes, cette profession étant souvent et depuis longtemps exercée chez nous par des gens de cette nation. Dans une ancienne farce, le savetier porte le nom de lancement, c'est-à-dire Landsmann, compatriote allemand {Ancien Théâtre, t. I, p. 226) :

Et puis il faut au lancement

De l'argent, pour mes carreleures...

Citons maintenant quelques termes de métier plus ou moins généralisés :

Astiquer, polir, lisser les semelles des souliers à l'aide de Vastic ; de là, nettoyer, vernir le fourniment militaire. Terme de cordonnier étendu à l'ensemble de l'uniforme de l'armement : un soldat bien astiqué, et. plaisamment, un bourgeois bien astiqué, dont la mise est soignée.

Baquet de science, appellation ironique pour baquet où les cordonniers mettent tremper les vieux cuirs, les vieilles chaussures ; baquet d'eau, dans le langage des ouvriers : « Si tu ne veux pas marcher mieux que ça, je te f... dans un baquet de science. » Poulot, p. 181.

Botter, aller au pied, à la jambe, d'où, figurément, convenir, plaire : « Si cette idée botte les aminches, qu'ils me la fassent savoir », Père Peinard, 30 juin, p. 5. — « De ne rien faire, c'est justement ce qui me botte », Rosny, Marthe, p. 172.

On disait chausser, avec la même acception métaphorique : (( Je ne chausse pas à son point, c'est-à-dire je ne suis pas de mesme humeur, de mesme volonté, de mesme nature », Oudin, Curiosités, 1640.

Ma?iique, pièce de cuir qui protège la main du cordonnier, du savetier : tii'er la manique, faire le métier de cordonnier ; c'est un homme de la manique, c'est un cordonnier, un savetier. De là :

1° Métier de cordonnier : « Sur quoi bavasser à deux bouiffes qu'on étaient... Pardine, on a parlé manique, » Père Peinard, 0 juillet. 1891.

2" Profession, en général : « Il (l'ouvrier sublime) parle manique du matin au soir », Poulot, p. 97.

3° Moyen, procédé : savoir la manique, savoir s'y prendre \: a Je ne savais pas comment m'y prendre pour atteler un cheval, mais maintenant je connais la manique », Delboulle, i886.

Un exemple curieux de généralisation sémantique nous est offert par rehouiser, terme dérivant de la même sphère technique. En voici les étapes intermédiaires :

Les cordonniers polissaient la semelle avec un brunissoir de buis, le bouis, pour la rendre plus luisante : de là donner le bouis, faire valoir, que Philibert Le Roux définit : « Manière de parler parisienne qui signifie donner le bon air à quelque chose, donner un œil aisé, agréable ; signifie aussi donner un beau tour à un discours, dorer la pilule ».

Citons ces deux témoignages de l'époque : « C'est z'un tendre amant qui a fait jouer ste machine pour donner le bouis à mon cher père », Théâtre des boulevards, t, I, p. 99. — « Faut que son père et sa mère lui ayons ben donné le bouis quand ils l'avons faite », Pacquet des mouchoirs, 1750, p. 23.

C'est surtout le composé rebouiser qui a subi de forts changements sémantiques. Le sens initial en est donner le bouis, la façon, le vernis, d'où :

1° Réparer de vieux souliers ; de là ribouis, vieux soulier (et savetier) : « T'as rien à toi sur le dos, pas seulement tes ribouis ». Méténier, Lutte, p. 194. — « Le ribouis n'est pas tout à fait un savetier, c'est plus ou moins : c'est le fabricant de dix-huit, soulier redevenu nœuf », Privât d'Anglemont, p. 155.

2° Nettoyer et lustrer un chapeau (Littré).

Les sens figurés sont nombreux (tromper, rabrouer, etc.) dans le poissard du xviii" siècle -, mais ils n'ont laissé que cette acception dans le bas-langage parisien : regarder, considérer attentivement : « Rebouiser. Regarder quelqu'un depuis la tète jusqu'aux pieds, l'examiner d'une manière affectée et de mauvais dessein » (d'IIautel).

Certains sens poissards du verbe sont encore vivaces dans quelques parlers provinciaux ; en Anjou, rebouiser signifie contrecarrer, reprendre, redresser (Verrier et Onillon); à Troycs, rebouiser, c'est réprimander sèchement (Mulson).

Ajoutons que la forme ribouis, vieux soulier (qui remonte à re-

1. Cf. Philibert Le Roux : «i On dit d'un homme adroit qu'î7 entend la tuanique >.

-. Voir, pour ces sens poissards, Ch. Nisard, Parisianismes, p. 3i à 37.

boais)a. produit analogiquement les deux synonymes suivants : Ripatin, soulier grand et large {patin, soulier à semelle de bois), à côté de ripaton, vieux soulier ', et, plaisamment, pied, jambe (jouer des ripatons, décamper), acception passée dans les parlers provinciaux (Anjou, Lyonnais, etc.) : patoti désigne le morceau de cuir qu'on met en dedans du soulier, au bout de l'empeigne : « Alors, lentement traînant sa paire de ripatons éculés, elle descendit la rue... », Zola, Assommoir, p. 521.

Rigadin, gros soulier, à côté de rigodon, même sens (Rossignol), proprement soulier en bois : gadin, godon, bouchon en liège ou en bois (au jeu de bouchon), répondant au synonyme galoche, bouchon et gros sabot (Richepin, Gueux, p. 173) : « Mes rigadins font des risettes... »

Finissons par une remarque psychologico-linguistique. On lit dans l'Histoire de la cordonnerie de Senfelder ce passage: « Une chose assez curieuse, c'est que chaque mélier imprime aux artisans qui l'exercent un caractère particulier, une nature spéciale. Le boucher est généralement grave et plein de son importance, le peintre en bâtiment est étourdi et bambocheur, le tailleur est sensuel, l'épicier stupide, le portier curieux et bavard, le cordonnier et le savetier, enfin, sont gais, égrillards, parfois ayant toujours un refrain à la bouche... » ^

Dans une farce du xyi*^ siècle, celle d'un savetier nommé Galbain ^ celui-ci ne fait que chanter et répliquer par des chansons aux griefs de sa femme.

Et le fameux savetier Blondeau de Des Périers (Nouvelle xix) « qui ne fut oncq en sa vie melancholié que deux fois, et comment il y pourveut. »

Cette constatation n'est pas toujours confirmée par la lan-

1. De là ripatonner, réparer de vieilles chaussures, terme passé à l'Ecole Polytechnique avec le sens généralisé de « raccommoder, réparer des habits » et même, avec l'acception figurée : « On ripatonne un édifice en le recrépissant, on ripatonne un livre en publiant une édition revue et corrigée i>, E. de la BédoUiére, l'Ecole Polytechnique (dans Les Français peints par euxmêmes, 18i0-1842, t. V, p. 116). Mais lorsque l'auteur y ajoute : «... réparer, tâche dont s'acquittait avec succès un tailleur nommé Ripaton, longtemps logé aux frais de l'Etat, dans les combles du casernement », c'est là un personnage inventé de toutes pièces pour le besoin de l'étymologie, et dont l'Argot de l'X s'en est fait l'écho : « Ripaton, synonyme -de tailleur... Le mot a beaucoup vieilli ».

2. Cité dans Joseph Barberet, Le Travail en France, Paris, 1880-1890, t. V, p. 63.

3. Ancien Théâtre français, t. II, p. 63. La farce est de 1548.

gue : à côté de chabrenas K étourdi (comme un savetier) du patois havrais, il y a le manceau c/io.wnacre, individu triste, de caractère peu ouvert (Picard, clioumaque, savetier), et déjà au xvi*^ siècle, le savetier avait cette réputation d'esprit chagrin. Voici de quelle façon le caractérise M. de la Porte, Parisien, dans ses Epithètes, 1571, f° 368 v° : « Savetier, Bobelineux, carreleur, pauvre, revaudeur, mechanique, rapetasseur, maussade, incivil, rapieceur, mâcherive et gausseur».

Nous voici loin de l'humeur chansonnière du Savetier du fabuliste (La Fontaine, 1. viii, fable 2) :

Un savetier chantait du matin jusqu'au soir, C'était merveille de le voir, Merveille de l'ouïr,. .

Il s'agit donc plutôt d'une dillerence de tempéraments et les extrêmes ici. comme ailleurs, se touchent.

1. Dans la Mayenne, sabrenas désigne un individu d'une conduite peu régulière, attirant l'attention par le tapage, le désordre, Cf. Rigaud : « Bouif, faiseur d'embarras ; faire du houif, prendre de grands airs î.

De tous les corps de métier, celui des bouchers est le seul qui dispose d'un langage conventionnel ou plutôt d'un procédé déformateur des vocables de la langue générale. Ce parler spécial des bouchers ne possède, quant au vocabulaire, aucun élément original et consiste uniquement dans la modification formelle des mots courants. C'est un genre particulier de transposition de l'initiale et de la finale de certains termes, une sorte d'anagramme qui se complique d'amplifications d'une nature spéciale.

On a essayé d'en établir les modalités % dont la plus générale est de remplacer la consonne initiale par un l et de la reporter à la fin du mot avec une terminaison aléatoire (surtout ènié) : « Boucher » devient ainsi louclierbèine ; « truc », luctrème, etc.

Cet ème est souvent réduit a eou^' : «jargon » devient alors largonji ; « prince », lincepré (aujourd'hui, inspecteur des boucheries), etc.

Parfois, mais plus rarement, on décompose le mot en deux éléments séparés par du : nonzesse du <jon pour (jonsesse (Hayard).

Ce sont, on le voit, des procédés primitifs pour déguiser les mots, procédés qui ne diffèrent pas essentiellement de ceux employés par les écoliers pour arriver au même but\

Des altérations analogues au loucherbème se retrouvent dans l'argot des marchands de porcs, des marchands de grains, etc. au Tonkin *. Le procédé anagrammalique tout

1 Nous avons pu contrôler les données souvent confuses et erronées de nos devanciers, grâce aux. rensei;^neinents obligeants de M. François Lecpnte, vice-président du Syndicat des bouchers en détail de Paris.

2. Voir à cet égard le Dictionnaire de Bruant, V jargon, et la préface de Rossignol, p. vfi à xi.

3. Le Dnchaten fait déjà mention dans le DicLionnaire de Ménage, ^^ argot.

4. Voir le Bulletin de l' Ecole française de VExtrême-Orient, t. V, p. 47 et suiv

204 FACTETURS SOCIAUX

pur est d'ailleurs très usuel dans le slang anglais, dans la germa/lia ei dans un argot savoyard '.

On a étrangement exagéré chez nous la portée et l'influence de ce jargon des bouchers.

D'une part, on en a isolé les procédés pour en faire autant de jargons qui n'ont jamais existé que dans l'imagination de leurs auteurs - ; d'autre part, on est allé jusqu'à en fabriquer des vocabulaires dans lesquels les neuf dixièmes des termes sont purement illusoires ^

On a enfin attribué au loucherbème "plusiour s mots qui n'en peuvent mais ^

Par exemple, loufoque, fou, -est à tort envisagé comme une anagramme : c'est une simple amplification de louf, imbécile, emprunt méridionnal, qu'on lit déjà dans les Scènes de la vie de Bohème de Murger, ch. xix : « La lettre de son ancienne maîtresse commençait par ces mots : Mon gros Louf-Louf! »

Il est difficile de préciser l'époque où les bouchers ont commencé à se servir de ce langage. M. François Leconte pense qu'il remonte à 1852, lors de la liberté commerciale de la boucherie qui jeta une grande perturbation dans un commerce où la concurrence était jusqu'alors inconnue. Les mots furent alors déformés pour permettre aux bouchers de correspondre avec leurs garçons et de leur faire écouler à la clientèle les morceaux qu'ils voulaient voir partir.

Cependant les témoignages positifs nous autorisent à le faire remonter plus haut et à en fixer l'usage vers 1823, date où nous pouvons relever les premières traces dans la langue des malfaiteurs \