AVANT-PROPOS XV

savent les rend Mères, dédaigneuses, causeuses et dégoûtées des choses solides. » En supposant cette affirmation vraie autrefois, elle ne Test plus aujourd'hui. La femme, tout comme l'homme, cherche à approfondir les notions qu'elle reçoit, à compléter ses études, à les pousser le plus loin possible et, si on pouvait lui adresser un reproche, ce ne serait plus celui de ne « savoir qu'à demi », ce serait d'être encore souvent « dégoûtée des choses solides », si, par choses solides, Mrae de Maintenon entend la partie pratique et matérielle de la vie. C'est là une conception de nos esprits latins qui est loin d'être propre à la femme ; elle nous vient de la supériorité que nous attribuons au travail intellectuel sur le travail manuel. En réalité, le travail est supérieur non par les organes qu'il met en jeu, mais « par la manière » dont ces organes le réalisent.

Il faudrait donc, après avoir inspiré aux femmes le désir de perfectionner leur savoir, faire naître en elles la volonté de l'employer pour le bien-être et le bonheur de la famille.

Malheureusement, la plupart d'entre elles, même parmi les plus intelligentes et les plus instruites, ont eu le tort de confondre la richesse et le bonheur. Ce fut une erreur d'une importance capitale, qui dévia toute leur action ; il suffit d'y réfléchir quelques instants pour s'en rendre compte.

Le bonheur n'est pas en relation directe avec l'importance de la recette, — ce serait admettre implicitement que les riches sont les plus heureux — ; le bonheur relève de causes multiples : il dépend du savoir-faire autant que du savoir, du caractère plus encore que du porte-monnaie ; il dépend de 1' « atmosphère familiale » bien plus que de la somptuosité de l'intérieur. Or, cette, atmosphère, c'est la femme qui la crée, et elle la crée en grande partie par sa