L'EAU, SON ROLE DANS L'ORGANISME

nos boissons est l'eau. Elle peut nous suffire et elle nous est indispensable. En effet, l'eau joue un rôle important dans notre économie : i° Elle remplace en partie celle que nous perdons par la transpiration, la respiration et la miction ;

2° Elle apporte un élément nécessaire à la constitution de nos tissus, puisque les quatre cinquièmes de nos tissus sont de Feau ;

3° Elle apporte en solution les matières minérales indispensables à l'intégrité de V organisme, les sels de chaux, par exemple ;

4° Prise en quantité convenable, et au moment voulu, elle provoque les sécrétions gastriques et toutes les autres sécrétions ;

5° Elle joue à l'intérieur des tissus le rôle même quelle joue extérieurement, elle les « lave » ;

6° Avant tout, elle dilue les aliments, dissout certaines de leurs parties, en rend l'absorption plus facile et plus rapide,

cela est vrai au moins pour les gens bien portants, car lorsque l'estomac ne fonctionne pas bien, une ingestion intempestive d'eau, peut provoquer un arrêt dans la digestion et une fermentation consécutive1.

Tous les aliments que nous mangeons, même ceux qui sont d'apparence très solide, contiennent une grande proportion d'eau ; aussi est-il inutile que nous absorbions plus de 6a pour 100 de celle qu'il nous faut en nature, soit environ 1 000 à 1 200 grammes par jour.

Une eau de bonne qualité importe essentiellement au bien-être de la famille, à sa bonne hygiène ; elle est une intéressante auxiliaire de la sobriété de ses différents membres. On dit que l'eau est potable lorsqu'elle est limpide, incolore, inodore, aérée 2, d'une saveur agréable et qu'elle est libre de tout germe, de tout débris organique. Sa température oscille entre 70 et 120, ce qui revient à dire qu'elle donne une impression de fraîcheur. Elle cuit bien les légumes et dissout le savon. La maîtresse de maison à chaque changement de domicile s'inquiétera avant tout de la nature et de l'origine de l'eau qui servira à alimenter sa maison, surtout à la campagne où les puits mal aérés et insuffisamment séparés des fosses d'aisance sont en grand nombre.

L'eau que nous buvons peut en effet provenir d'une source, d'une rivière, d'un puits ou d'une citerne.

L'eau de source, quand elle provient d'une nappe profonde, est peu chargée de microbes ; sa pureté, due en partie au fdtrage des différentes couches du sol, la rend très propre pour la consommation journalière, à condition toutefois qu'elle n'ait pas circulé dans un terrain calcaire autrement que captée dans des tuyaux étanches. En effet, les terrains calcaires ne filtrent pas l'eau et de plus ils présentent souvent de larges fissures — les gouffres — par lesquelles les eaux de la surface du sol s'écoulent, apportant à l'eau de source

1. Extrait delà Cuisine rationnelle des Malades et des Bien portants, Doin, édit.

2. Une eau bien aérée se digère plus facilement; elle contient environ 28 à 3S centimètres cubes de gaz par litre (azote, oxygène, acide carbonique).

tous les germes dont elles se sont souillées à la surface du sol. Le captage de la source et la nature des conduits qui la renferment ont par conséquent une importance capitale.

Gros sable D= 3 mm Jï Gravillon D=5a/Omm/^\ 6rosqra\nerJ?=2j^.~ . ; ÏJ^-^.^sSiJ',

Briques

Filtre à sable non submergé

Veau des rivières, surtout au sortir des grandes villes, est très chargée d'organismes; un centimètre cube d'eau de Seine au sortir de Paris, en renferme environ 200000I On comprend facilement qu'une eau semblable ne peut être consommée sans grands dangers pour les individus. Le soleil, l'agitation du courant à l'air libre, peuvent dans une certaine mesure atténuer la virulence de cette eau, mais il v faut du temps. Aussi a-t-on installé des bassins filtrants et d'épuration, aux environs des plus importantes agglomérations urbaines.

1. D'après le Bulletin officiel du Ministère de la Guerre, n° 8,

Le filtre à sable non submergé (système Miquel et Mouchet) comprend un réservoir (fer, fonte, tôle galvanisée, maçonnerie cimentée intérieurement, etc.), les matériaux de filtration, l'appareillage d'apport et de sortie de l'eau. Les matériaux de filtration sont constitués : a) par des matériaux de drainage et de soutien : sur le fond du réservoir, on dispose à plat des rangées de briques séparées entre elles par un intervalle de 4 à 5 cm. Au-dessus de cette première couche, on dispose une seconde couche de briques à plat perpendiculairement placées aux piles sousjacentes et distantes de i à 2 cm. pour éviter que le gros gravier ne s'accumule dans le bas du réservoir.

Au-dessus des briques ainsi disposées, on place une couche de 5 cm. de gros gravier de 2 à l\ cm. de diamètre.

Au-dessus de cette couche de gros graviers, on dispose une couche épaisse de 5 cm. de gravillons de 5 à 10 mm. de diamètre.

Enfin, au-dessus de la couche de gravillons, on place une troisième couche de gros sable de 3 mm. de diamètre sur 5 cm. de hauteur.

6) par une couche épuratrice de sable fin, de 1 mm. de diamètre, homogène, bien lavé par un tamisage sous l'eau courante; la couche de sable aura 1 m. 20 de hauteur.

Un filtre ainsi constitué épure, en 24 heures, 2 à 3 mètres cubes d'eau par mètre carré de surface. L'eau doit arriver sur le filtre par un tube d'arrosage percé de 9 à 12 orifices par mètre carré, de façon à tenir constamment mouillée la surface du filtre, sans formation de flaques.

La durée de fonctionnement du filtre est longue; elle est diminuée, quand l'eau est chargée d'argile : alors la partie superficielle s'imperméabilise et l'eau ne la traverse plus de manière régulière.

Le filtre doit être installé à l'abri de la lumière.

Eau de puits, citernes. — L'eau des puits, lorsqu'ils sont

profonds, n'est pas très aérée, et si le puits ne permet pas les

infiltrations des eaux polluées environnantes, ce qui est

extrêmement rare, elle peut avoir les mêmes qualités que

l'eau de source dont nous avons déjà parlé. Il ne saurait en être de même de l'eau des citernes : elle est toujours suspecte au même titre que les eaux provenant des nappes superficielles (puits, sources mal captées, rivières) ; d'abord parce que la citerne affleure le sol, ensuite, et surtout, parce que l'eau de pluie qui l'alimente a servi à « laver » l'atmosphère, qu'elle a entraîné en tombant toutes les impuretés qui s'y trouvaient en suspension, quand elle n'a pas servi à laver les toits et les gouttières. Chargée d'acide sulfureux, d'acide nitrique, de gaz ammoniacaux, elle dissout le plomb et le maintient en dissolution sous la forme toxique d'hydro-carbonate de plomb. Cette eau est lourde parce qu'elle ne contient pas de sels.

Ce que nous avons dit de l'eau de pluie est vrai pour la neige fondue (Voir aussi : La glace, page 287).

L'eau des puits artésiens vient des couches les plus profondes, elle est souvent chargée d'éléments chimiques qui en rendent la consommation impossible.

L'eau de mer ne peut naturellement pas servir à nous désaltérer mais elle ne sert pas davantage aux usages domestiques : le linge rincé à Feau de mer ne sèche pas.

On ne saurait trop insister

DANGERS DES EAUX IMPURES , 1 r r

sur Jes dangers que nous iont courir les eaux impures. Elles servent à la fois de véhicule aux germes des maladies les plus redoutables (choléra, fièvre typhoïde, dysenterie, etc.) et à de nombreux parasites intestinaux (helminthe, ver solitaire, etc.)1. 11 suffit que l'on ait lavé dans une rivière les vêtements d'un typhique pour que son eau transporte le germe de la fièvre typhoïde : le bacille d'Eberth. C'est pourquoi on ne saurait faire trop d'efforts pour isoler l'eau que nous buvons, des mares stagnantes,

1. La Jîlaire très répandue dans l'Amérique du Sud, dans les Indes et dans l'Afrique, est transmise à l'homme par l'eau. « Le ver adulte vit dans les vaisseaux sanguins ou lymphatiques; il pond des œufs qui se répandent dans le sang et desquels sortent des embryons. Ces embrvons ne peuvent poursuivre leur évolution qu'en passant du sang de l'homme dans l'appareil digestif d'un moustique ; ils s'y développent en larves qui sont de nouveaux entraînées par l'eau (Martha : Intoxications alimentaires).

LE LIVRE DU FOYiiR

des water-closets et en général de toutes les causes de souillure. Lorsque ces simples notions d'hygiène se seront répandues dans la foule, le nombre des maladies transmissibles par manque de soins et d'élémentaire propreté, diminuera certainement.