UN PEU DE STATISTIQUE

a toujours ete a 1 ordre du jour. En ce moment, elle se complique de deux faits dus à l'évolution de notre civilisation : la diminution du nombre des femmes qui désirent se placer et l'augmentation du nombre des places à occuper. En 1866, on comptait, en France, 1 3n 4 71 femmes servantes, on n'en comptait plus que 703 i48en 1896 et, depuis, leur nombre a encore dimi-

nué ; si bien que le tiers environ des femmes que nous employons à nos besognes domestiques est fourni par l'étranger. Les usines attirent celles qui autrefois devenaient tout naturellement les aides de la maîtresse de maison. Le machinisme a tellement divisé, spécialisé le travail qu'on y peut employer très souvent des ouvrières n'ayant fait aucun apprentissage ou seulement un apprentissage très rapide, alors qu'autrefois il fallait à la travailleuse des connaissances spéciales pour qu'elle fût embauchée. Le désir d'une liberté plus grande, d'une indépendance plus certaine vient encore accentuer et précipiter le mouvement.

Voici pour le premier point : reste l'autre. La femme de la petite bourgeoisie qui jusqu'à présent restait chez elle, s'occupait de son raccommodage, de la préparation des repas, et, selon les économiques traditions françaises, réduisait parfois le personnel des serviteurs jusqu'à n'être plus composé que d'une modeste femme de ménage, a changé de manière d'être : elle préfère à l'humble travail domestique les carrières libérales : médecine, droit, professorat, etc., et, quoiqu'elles ne lui donnent souvent que l'illusion d'un profit bien moins important que celui qu'elle ferait en restant chez elle, chaque jour davantage elle déserte le foyer. Comme les nécessités de la vie subsistent et que les habitudes de confort et de propreté augmentent, elle se trouve dans l'obligation de s'annexer une aide là où, autrefois, elle se serait servie ellemême. Si bien que le nombre des servantes diminue en même temps que le nombre des demandes augmente et que, l'écart étant pour cela même doublé, la difficulté d'un bon recrutement grandit chaque jour.

A ces raisons viennent s'en joindre