LA PROPORTION DANS LA DÉPENSE

maintenant les quantités qui entrent dans la recette, celles qui entrent dans la dépense ; comment arriver non seulement à les équilibrer les unes par les autres, mais à les équilibrer harmonieusement, c'est-à-dire à n'attribuer une importance trop grande ni à l'un ni à l'autre des besoins mis en présence?

La difficulté n'est pas petite : si encore il existait des proportions fermes entre les différents chapitres de la dépense, on pourrait établir approximativement le budget, mais cette proportion varie selon les goûts, selon les pays, selon le prix des denrées, qui lui-même oscille d'une année à l'autre, d'une saison à l'autre.

Pour les jeunes maîtresses de maison, le meilleur moyen de se renseigner, c'est, lorsqu'elles ont pris un nombre suffisant d'informations auprès de personnes de leur milieu social qui passent pour des femmes sérieuses, intelligentes et bonnes ménagères, de faire elles-mêmes leur expérience. Elles s'efforceront tout d'abord d'adapter les indications qu'elles auront reçues à leurs goûts, aux goûts de leur mari, à sa mentalité, à sa profession et surtout à leurs ressources. Elles inscriront ensuite régulièrement toutes leurs dépenses, en les classifiant. et, au bout de six mois ou d'un an, se rendront compte des modifications qu'elles devront apporter à leur manière de faire. Ce n'est pas d'ailleurs en une seule fois, en une seule année, qu'elles acquerront toute la science nécessaire à la délicate harmonisation d'un budget familial.

A priori cependant elles

QUELQUES POINTS DE REPÈRE l , / .

pourront, des le premier jour, destiner au maximum 3o pour ioo du revenu à l'alimentation. Pour ce qui est du loyer, dans les villes comme Paris, et pour peu que le mari exerce une profession libé-

raie, il est probable que le i/ioe du revenu autrefois indiqué comme suffisant sera dépassé. Dans ce cas, le logement n'est pas seulement l'abri, mais encore une sorte d'instrument de travail, il peut arriver qu'on soit amené jusqu'à lui attribuer le i/6e du revenu. Cependant il serait imprudent et illogique de dépasser cette proportion ; un appartement trop important exige un personnel nombreux, des impôts plus élevés, une assurance contre l'incendie plus forte, une dépense plus considérable pour le mobilier : c'est une source de dépenses.

Le vêtement et le linge ne dépasseront pas le onzième ou au plus le dizième du revenu de la petite famille, d'abord parce que les nouveau-mariés sont en général munis d'un trousseau qui pendant assez longtemps rend l'acquisition du linge superflue, ensuite parce qu'ils sont jeunes et -que cette qualité rend les étoffes somptueuses inutiles souvent même ridicules. Il suffit d'un rien pour parer un frais visage et la vraie élégance vient plutôt de l'harmonie de l'ensemble que du prix des costumes.

Pour tous ces différents chapitres, la jeune ménagère se gardera bien de dépenser tout ce que semble lui .permettre la somme de ses recettes, car les charges du ménage augmenteront par la suite tant à cause de la naissance des enfants qu'à cause du naturel accroissement de ses besoins et de ceux de son mari ; il serait donc fort imprudent de n'avoir pas une réserve, lui donnant la possibilité d'élargir un peu ses différents chapitres.

L'on ne saurait trop encourager les jeunes ménages à transformer une partie de leur épargne en une assurance sur la vie. Chacun de nous est soumis au hasard de l'existence ; ce sont parfois les plus jeunes qui succombent, laissant leurs femmes, leurs enfants dans la misère ; mieux vaut se priver du superflu pour organiser son existence de manière que, même en cas de malheur, les êtres aimés aient le nécessaire. L'épargne peut aussi se traduire en assurances de capitaux différés placés sur la tête de chacun des enfants.

On entend par capitaux différés une somme que l'on

LE GOUVERNEMENT DE LA MAISON 36g

désire assurer à l'enfant pour l'époque de sa majorité ou pour le moment où il commence des études coûteuses, ou s'il s'agit d'une jeune fille, pour l'époque probable de son mariage. Une petite fille naît, par exemple, dans une modeste famille bourgeoise; sa mère désire qu'à 21 ans, elle se trouve en possession d'une dot de 10 000 francs. 11 suffit que cette mère contracte sur la tète de son enfant, lorsqu'elle aura atteint un an, une assurance à capital différé de 10 000 francs payables après 21 ans si sa fille est encore vivante. Elle devra payer une prime annuelle de 338 francs, ce qui représente une économie d'environ 1 franc par jour ou plus exactement ofr. 93.

L'épargne ne sera pas seulement destinée à la famille; une partie au moins des économies servira à secourir des êtres malheureux afin de leur permettre de reprendre leur place clans la vie. Cette assistance ne se bornera pas d'ailleurs aux dons matériels, argent et secours de toute nature, elle ira jusqu'au don de soi-même ; il n'est pas une femme qui, si elle n'a des enfants en bas âge, ne doive à la société quelques heures de son temps pour travailler à l'éducation, au relèvement physique et moral de la grande armée des malheureux.

C'est pour eux surtout que nous devons être économes sans faiblesse; tout gaspillage fait par nous, fait dans notre intérieur est un détournement, une diminution de la part que nous pourrions attribuer à ceux qui sont moins heureux que nous. Quelle lourde responsabilité quand on y songe, et combien les modestes fonctions de ménagère prennent d'importance lorsque l'on s'est bien rendu compte que, de leur bonne ou mauvaise compréhension, dépend le sauvetage ou la perte immédiable de nombreuses familles de pauvres gens !

Etre économe, ce n'est pas être parcimonieux ; être économe, c'est ne pas se donner toutes ses aises et les limiter dans la mesure de ses possibilités budgétaires, c'est se restreindre afin de pouvoir souvent, le plus souvent possible, ouvrir largement les mains à la vue des souffrances d'autrui. Ainsi comprise, l'économie est une noble vertu.

Moll-Weiss. — Livre du Fover. 24

OyO LE LIVRE DU FOYER

Trop souvent les jeunes femmes s'emportent contre l'impôt qu'il leur paraît ennuyeux ou tout au moins vexatoire de payer; il n'est peut-être pas inutile de leur faire remarquer qu'une importante partie des impôts auxquels les contribuables sont soumis est représentée par les services qui leur sont rendus par l'Etat ou les municipalités : entretien des rues, des routes ; agents de la force publique, défense du pays, etc., ou par les dépenses que nécessite l'assistance publique qui existe dans tout pays civilisé et à laquelle il est juste que chacun apporte une « contribution » proportionnée à ses ressources. La maîtresse de maison devra donc prévoir l'impôt dans l'établissement de son budget et se soumettre sans regret à en acquitter le montant.

Enfin que la jeune maîtresse de maison ne se laisse surtout pas entraîner à faire de bonnes affaires, rien n'est plus dangereux pour la paix du ménage et pour la tranquillité de son esprit. Qu'elle se répète toujours, en présence des « occasions » qui foisonnent, que toute dépense qui n'est pas nécessaire est inutile et peut compromettre l'équilibre encore peu stable de son budget ; que chacune de ses emplettes doit être faite sérieusement, avec la préoccupation du lendemain. Ce qui revient à dire que la ménagère ne sacrifiera pas au bon marché; si tentant qu'il puisse lui paraître, il est toujours cher, et ne donne que de bien rares satisfactions. Les aliments de qualité médiocre ne donnent qu'un résultat médiocre; les vêtements mal faits, en tissus de qualité inférieure, durent peu et n'ont que très peu de temps bonne tournure ; en un mot, ce sont là les fausses économies dont il faut se garder avec le plus grand soin.

Quelques jeunes femmes ont recours aux virements de fonds, et tâchent de compenser le déficit causé par leur toilette en réduisant l'alimentation. On ne saurait trop blâmer cette manière d'agir qui rationne l'ensemble de la famille au profit d'un seul.

Tels sont les seuls véritables conseils que nous pouvons adresser à une jeune fille sur l'établissement de son budget déjeune femme. Nous savons bien que de nombreux ouvrages

donnent des chiffres précis pour tous les chapitres : leur précision même prouve combien ils sont artificiels; trop de données essentiellement variables entrent dans le problème pour que Ton puisse, avec les documents trop restreints dont nous disposons, donner autre chose que des indications générales, avec la manière, pour toute jeune femme sérieuse, de les rendre personnelles par sa propre observation, par ses propres corrections.

2° Dans la classe ouvrière. — Le plus souvent les recettes de l'ouvrier se bornent à son salaire, parfois augmenté du salaire de sa femme. A la campagne, la maisonnette qu il habite est souvent la sienne ; elle lui évite de dépenser un loyer, par conséquent elle doit figurer à la colonne des recettes comme rapportant la somme qu'elle permet d'économiser. Le jardinet, les poules, le porc et parfois la chèvre, voire même la vache, enrichissent de leurs produits la somme des rentrées en diminuant le chiffre de la dépense. Il serait bon qu'instituteurs et institutrices rendissent leurs élèves attentifs à ces faits. Bien souvent l'ouvrier quitte la campagne attiré vers la ville par l'appât d'un gros salaire et parce qu'il ne se rend pas compte du chiffre réel de ses rentrées, qui, tout compte fait, ne sont pas de beaucoup inférieures au salaire des villes et lui permettent de vivre et de faire vivre les siens au grand air tout en gardant en sa possession la pauvre maison paternelle.

Les aubaines : cueillette d'herbe, bois mort, charbon ou autres bénéfices réalisés par l'ouvrier viennent augmenter ses rentrées.

Les dépenses, comme chez le bourgeois, comprennent l'alimentation, le vêtement, le logement, les frais divers. Plus encore que dans les budgets des bourgeois à leur aise, il est malaisé de les faire s'équilibrer par les rentrées et d'établir des proportions entre elles.

Certains sociologues, tels qu'En gel, après de nombreuses enquêtes sociales, ont établi quelques chiffres proportionnels relatifs à la dépense moyenne dans les milieux ouvriers et qu'il est intéressant de connaître.