BUDGET DE NOS FORCES PHYSIQUES, MORALES ET INTELLECTUELLES

Sommaire. — Xos richesses. — La dépense et la recette. — Rôle de l'exercice physique dans l'organisme. — Conditions d'un bon exercice physique. — De l'effort intellectuel. — De l'effort moral. — Etablissement du budget de nos forces. — La fatigue et le repos. — Le sommeil. — Le lit. — Les heures de sommeil.

Au nombre de nos richesses, nous comp-

NOS RICHESSES , c • v • i ,, , . , v

tons nos lorces individuelles, c est-a-dire l'effort que nous pouvons fournir tant physiquement qu'intellectuellement et moralement.

La valeur de cet effort dépend avant tout de la valeur de l'instrument qui le produit, ou plus exactement de Fétat de l'organisme qui le fournit. Forces physiques, intellectuelles et morales dépendent de l'état sanitaire du corps humain.

Or, l'état de notre corps ne dépend pas seulement de l'aliment qu'il absorbe, de l'air qu'il respire, du vêtement qui le recouvre, mais de la règle qui le dirige. C'est à la vérité un merveilleux instrument qui se développe d'autant plus qu'il est mieux conduit. Les organes qui lui servent s'amplifient, ceux dont il ne fait pas usage s'atrophient, mais il n'est vraiment harmonieux et beau que si chacune de ses parties agit proportionnellement à son importance; c'est pourquoi équilibrer son fonctionnement de telle manière qu'il y ait harmonie entre toutes nos activités, c'est établir le budget de notre organisme, un budget qui n'a pas moins d'importance que le budget pécuniaire.

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En effet, si le corps

LA DEPENSE ET LA RECETTE ' , r

encaisse seulement sans jamais dépenser, il finit par s'alourdir outre mesure, grâce à des dépôts graisseux qui altèrent ses lignes, sa beauté : c'est l'obésité vieillissante, encombrante, c'est la graisse gênant le fonctionnement de nos organes essentiels. Le cœur bat avec difficulté, les artères durcissent et perdent leur élasticité (sclérose), les muscles s'affaiblissent et diminuent étrangement de volume, pendant que les articulations s'incrustent de sels calcaires et s'ankylosent petit à petit, que la poitrine se rétrécit, car elle ne se dilate ni ne se contracte suffisamment chez ceux qui ne sacrifient pas à l'exercice physique. S'agit-il des muscles abdominaux ; leur immobilité en diminuant leur tonicité les empêche d'offrir un rempart suffisant à la poussée des gaz de la digestion, aussi le ventre se ballonne-t-il, la constipation et la dyspepsie s'établissentelles à demeure, pendant que les organes descendent et tombent dans la cavité abdominale (entéroptose) .

Ce n'est pas tout !

Ne pas faire d'exercice au grand air, ce n'est pas seulement respirer insuffisamment, c'est, conséquence fatale, brider incomplètement les déchets de la nutrition. En d'autres termes, c'est charger le corps de produits anormaux, tels que l'acide urique qui s'élimine difficilement et acidifie le sang, alors que l'urée, produit des combustions complètes, s'élimine et n'encombre pas les tissus ; il en résulte toute une série d'infirmités douloureuses : la goutte, la gravelle, les coliques hépatiques et néphrétiques. Nous abrégeons ce sombre tableau qui semble à plaisir accabler de tous les maux l'homme immobilisé par son travail, sa paresse ou son plaisir.

Il n'est pas nécessaire d'ailleurs d'être immobilisé entièrement pour qu'une partie des faits indiqués se réalisent. Tel qui fait travailler les jambes sans jamais fléchir le tronc verra les muscles qui s'attachent à la colonne vertébrale et qui soutiennent les viscères diminuer jusqu'à s'atrophier presque complètement. Tel qui ne fait travailler que les membres supérieurs assistera à l'affaiblissement de ses membres infé-

rieurs, à leur diminution constante. Si bien qu'un homme qui, par profession, se livre à un travail physique peut avoir besoin de faire certains exercices de gymnastique, pour ne pas troubler l'harmonie de son corps, pour n'en pas développer une partie à l'exclusion des autres. Considération qui paraît hélas ! laisser la majorité de nos contemporains dans une indifférence coupable ; ils n'en tiennent compte en général que lorsqu'il est trop tard pour remettre en ordre tout ce qu'une économie de l'organisme mal comprise a compromis.

rôle de L'exercice physique En effet si les Grecs sadans L'organisme crifiaient aux jeux phy-

siques parce que pour eux le développement harmonieux du corps, la beauté étaient leur idéal, les Romains et les Gaulois ne considéraient déjà plus ces exercices qu'au point de vue du développement de la force en vue de la guerre, et nous-mêmes aurions de grandes tendances à ne reconnaître leurs vertus que pour la médication de nos débiles et de nos malades. Tendance fâcheuse qui repose sur une observation incomplète et sur des déductions inexactes.

L'exercice n'est pas seulement, comme le constate le Dr Lagrange1, « le régulateur par excellence de toutes les fonctions de nutrition » , il est aussi le régulateur de toutes nos activités tant physiques, qu'intellectuelles et morales.

Par lui, le corps devient plus souple, plus harmonieux, plus beau ; par lui, sa circonférence thoracique augmente, permettant aux poumons, ces soufflets du foyer animal, d'agir plus librement; par lui, son poids diminue et sa densité augmente, et l'on peut en déduire à priori que l'intelligence se développe plus à l'aise et que le cœur bat plus librement dans ce corps bien. portant.

Aussi, les personnes qui négligent l'exercice physique au dépens d'une activité intellectuelle exclusive s'en trouventelles mal et finissent- elles par éprouver dans leur travail le

i. Dr Lagrange : L'Exercice chez les Adultes,

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contre-coup fâcheux de l'inobservance de Tune des plus importantes règles d'hygiène qui soit.

conditions d'un Mais encore faut-il que ces

bon exercice physique exercices physiques soient bien compris, faits aux heures qui conviennent, adaptés à l'âge et au sexe des individus. Jamais il ne faudrait se livrer à des exercices quels qu'ils soient, immédiatement avant ou après le repas ; les efforts qu'ils exigent en appelant la masse sanguine à la périphérie du corps empêchent l'irrigation de l'estomac et par conséquent ne permettent pas à la digestion de s'accomplir normalement. Il ne faut pas non plus les faire à jeun ni en exagérer, dès le premier jour, la durée et l'importance ; seul 1' « entraînement » peut créer l'endurance ; on n'y arrive que progressivement.

Adaptons toujours l'exercice à la vigueur, à l'âge, au sexe de celui qui doit s'y livrer. Même en avançant en âge, les Grecs n'abandonnaient pas la gymnastique ; ils choisissaient seulement des exercices moins fatigants, de moins longue durée et laissaient à la jeunesse ceux qui demandent le plus d'agilité et de force. Et ils avaient grandement raison de procéder ainsi ; aux environs de la trente-cinquième année, le tissu artériel commence à vieillir, à être moins élastique, et -chaque jour cette élasticité, si indispensable pour tout exercice •de vitesse, diminue. C'est pourquoi aussi les exercices corporels changeront pour les jeunes filles et pour les jeunes gens ; chez les unes, c'est surtout le développement de l'adresse, de la grâce, de la résistance des parois abdominales que l'on doit poursuivre1 ; chez les autres, c'est plutôt en même temps que l'harmonie du corps, le développement de la force et de la résistance à la fatigue. Aussi, jamais on ne permettra aux jeunes filles les jeux: athlétiques, l'ancienne gymnastique d'agrès, de cordes, d'escalades et de sauts qui peut à peine convenir à certains garçons ; mais on les encouragera dans les jeux vers lesquelles elles se sentent natu-

i . Dr Doléris : Les sports au point de vue de l'hygiène chez la femme et la jeune fille. Journal : La Gynécologie.

Tellement entraînées: raquettes, tennis, etc., qui sont précisément ceux qui leur conviennent le mieux. Le Dr Doléris recommande aussi l'escrime. Sauf de rares exceptions, tous les jeux qui se font au grand air sont excellents pour filles et garçons : natation, bicyclette, équitation, danse, à condition qu'ils ne s'y passionnent pas trop et que l'ardeur du jeu ne leur en fasse pas oublier la fatigue.

Pour nous résumer, car la question est si vaste et si intéressante qu'elle a donné matière à des volumes, un exercice sera bon: i° s'il est progressif; 2° fait au grand air, dans un costume léger et suffisamment ample ; 3° à une heure assez éloignée de celle des repas ; 4° varié ; 5° d'une durée raisonnable; 6° s'il met beaucoup de muscles en jeu, et fait alterner les muscles qui travaillent ; 70 enfin s'il est approprié au but qu'il poursuit.

Exagéré, l'exercice donne lieu au surmenage physique, qui existe tout aussi bien que le surmenage intellectuel.

Pour que l'effort intellec-