VIII PRÉFACE

beaucoup de chose?, qu'à l'occasion même elle soit capable de « discourir », elle est faite surtout pour « faire de bonne soupe » et ne doit qu'après songer aux « beaux discours ».

Or lui apprend-on à faire « la bonne soupe»? Hélas, insuffisamment. Prenez une jeune femme de la bourgeoisie ; si le hasard ne vous a pas fait tomber sur une exception, vous constaterez qu'elle connaît assez la littérature et l'histoire, qu'elle parle non tout à fait sans compétence de Rembrandt ou de Michel-Ange, de Beethoven ou de Wagner, mais qu'elle est fort en peine de dresser son budget ou de donner le moindre conseil technique à sa cuisinière ; elle a bien quelquefois appris dans quelque association patriotique à panser les blessures qu'on se fera en temps de guerre, mais elle serait fort embarrassée de soigner son bébé atteint de rhume ou de lui composer un régime s'il a de la diarrhée. La nécessité aidant, elle finit par apprendre tout cela tant bien que mal, plutôt mal que bien, incomplètement en tout cas, par l'habitude et la routine, après des erreurs et des faux pas. Ces erreurs et ces faux pas ne sont pas sans inconvénients : s'ils se répètent, les intérêts du ménage en peuvent pâtir et aussi, ce qui est plus grave, sa bonne union, car il y a, dit-on, des maris peu tolérants.

Chez la femme du peuple, l'ignorance des notions qui font la bonne ménagère a des inconvénients encore plus graves. En usant mal de son maigre budget, en ne tirant pas tout le parti qu'elle pourrait des modiques ressources dont elle dispose, elle entretient la gêne à son foyer, où pourrait souvent régner presque l'aisance. Le mari déserte ce foyer où il trouve peu d'agréments, pour « l'assommoir » où il ruine sa santé et absorbe, à son propre détriment et à celui des siens, une bonne part de son salaire. En certaines villes, on a noté que, chez l'ouvrier, les ravages de la tuberculose sont en raison directe de l'élévation de ce salaire. C'est que plus l'ouvrier touche, plus il boit. La famille ne profite nullement d'une augmentation de ressources qui va surtout au cabaret. La faute en est sans doute a de vieilles et fâcheuses habitudes, courantes dans certains milieux.