AVANT-PROPOS XIII

de Raison1 nous a permis d'apprécier une catégorie de traités d'économie domestique du plus grand intérêt.

« Le Livre de Raison n'était à l'origine qu'un modeste livre de comptes, nous dit-il, mais, lors même qu'il se réduisait à ces proportions, il empruntait à l'esprit qui l'inspirait un intérêt bien supérieur à celui que peut offrir la sèche mention de détails d'affaires. A certains moments, le cadre s'étendait; des préoccupations plus élevées, des idées, des réflexions morales prenaient place d'elles-mêmes à côté et au sujet d'un article de recette ou de dépense. »

Il en est qui relatent toute l'histoire d'une famille du Rouergue, celui des Curières de Castelnau, par exemple ; il va de i346 à nos jours; il est repris de père en fils avec une conscience qui montre bien que tous considéraient sa mise à jour comme une sorte de pieux devoir familial. Le fils aîné le continuait à la mort du père. C'est ainsi qu'arrivé au dernier feuillet de son livre, M. de Villeneuve écrit: « Livre de raison commencé le Ier octobre 1716, ayant fini le précédent que feu Mr. H. de Villeneuve, mon père, avait écrit depuis le icr octobre 1696. Je jure ici, par tout ce qu'il y a de plus sacré, n'y avoir rien mis contre la vérité ».

Pour tous ces pères de famille, c'est la manière la meilleure de faire passer leurs convictions, leurs idées économiques et morales, dans l'esprit de leurs enfants. « C'est le moyen d'améliorer le sort de la famille par une expérience domestique toujours plus sûre et plus efficace que le raisonnement. — C'est pour tourner à votre avantage les fautes mêmes que j'ai commises que je vais vous donner les règles de conduite suivantes » (Livre de Raison d'Antoine de Courtois).